“太后明鉴。”锦棠姑姑低眉顺眼地应了，“宁家那位小姐近来确实常往宫中来。宁丞相的用意，已是昭然若揭。”
太后冷哼一声，原本平静的声音中透出一丝不快，“依哀家看，这宫里的皇子们，连带着小世子，倒像是个个都被她迷了心窍。宁丞相当真是打得一手如意算盘，莫不是还想让宁家再进一步，出一位王妃来保全富贵荣华？”
“那必要时，我们是不是该……？”
锦棠姑姑做出一个手起刀落的姿势，得到的，却是太后的一声冷哼。
二人相携着渐行渐远，这些话声却如同惊雷，一阵阵在程慎之耳畔炸开。他猛地抬手，死死捂住口鼻，连牙关都在打颤，生怕泄出一丝声响。
太后方才的语气依然从容，可字里行间透出的冷意，却让程慎之遍体生寒。那些轻描淡写的话语里，分明暗藏着对丞相府、甚至是对宁鸾的杀机。
这一刻，年少的情愫在权力中面前脆弱得不堪一击，几乎只是三言两语，便已让深宫中的暗流涌动显露无疑。
夜风拂过树梢，带来一阵凉意。程慎之望着太后远去的背影，苍白了脸，蹲在树丛之中，久久未能起身……
“那夜之后，我便明白，若再继续与你在宫中玩闹，甚至是放任你频繁进宫，只会将你推向险境的深渊。可我那时人微言轻，无力护你……最终，竟鬼使神差地出此下策，将你越推越远。”
程慎之的声音将宁鸾从回忆中拉回，他始终低垂着眼帘，彷佛在讲述旁人的往事，语气冷漠得令人心头一颤。
宁鸾望着他映着月光的侧脸，方才秋千前忆起的、在宫中的那些破碎记忆，瞬间随着他的叙述串联成线。
她想起那些年他突如其来的疏远，想起他每每望向她时欲言又止的目光，想起那些她进宫后，总在宫墙转角暗中静立的身影。
“所以你便选择了最残忍的方式，亲手将我推离你的身边，也借此机会，让我彻底淡出了所有皇子的视线。”
宁鸾不自觉勾起一丝苦笑，这才恍然，那些他在宫中看似“无心”散播的、关于她骄纵任性的言论，反而竟是这深宫之中最无奈的保护。
正是这些流言，让当初对她百般殷勤的皇子们望而却步，也介怀于她日渐低落的声名，而逐渐与她划清了界限。
可也正因为此，她在宁丞相眼中顿时失去了联姻的价值，在府中的地位一落千丈。
思绪至此，宁鸾忽然想通更深处的一层。
正因她任性骄纵的“恶名”在宫闱内外传得沸沸扬扬。而当时，先帝与太后早已势同水火。程慎之作为太后明里暗里一心维护的安南王世子，若娶一个这般声名狼藉的女子，反倒能令圣上宽心，为太后添堵。
此番种种，阴差阳错间，竟为他们牵引起了姻缘的红线。
夜风渐起，裹挟着细碎的雪粒透过破碎的窗棂，扑面而来。
宁鸾望着眼前这个曾让她心碎多年的人，忽然发现，那些年积压在心底的怨怼，在这一刻竟都化作了难以言说的酸楚。
她张了张口，想要说些什么，可岁月在二人之间，俨然划开一道深邃的裂痕，让她一时竟不知从何说起。
“啊嚏！”
未等她理清思绪，程慎之却在这夹杂着小雪的凛冽寒风中，猛地打出一个响亮的喷嚏。
宁鸾一惊，随即才反应过来，他身上那件带着体温的厚外袍，此刻正披在自己的肩上。而二人在这寒夜里停留许久，他竟一直穿着这样单薄的罩衣。
更何况，眼前之人，早已是高高在上的九五之尊。
这个认知让她心头一紧，连同指尖都微微一颤。
几乎未加思索，宁鸾犹豫一瞬，便顺从本心上前，在程慎之诧异的目光中握住他的手，引着他朝殿外走去。
“回去吧。”她轻声道，声音里带着连自己都难以置信的柔和。
程慎之反手握住她的手掌，一时间满眼都是诧异。
“阿鸾，我……”
“有什么话，回去再说。”宁鸾侧首，轻轻剜他一眼，打断了他沙哑的话音，“陛下若是染了风寒，明日的早朝怕就要耽搁了。”
她垂下眼眸，遮掩般地补上一句：
“朝臣和百姓们，会怪罪我的。”
这话说得严肃刻板，可那只与他交握的手，却始终没有松开。程慎之望着两人紧握的指尖，似笑非笑间，几乎哽咽，仓促而狼狈地抬起另一只手，捂住了脸。
这究竟，又算得了什么呢？