祖孙两人相顾无言，谢老秀才默契地递过粗瓷碟子，谢凡默默地拿起一块馅饼。吃完一块饼，谢凡打破沉默问道：“晚饭时候，祖父忙着喝酒聊天，一定没吃饱吧？”
谢老秀才微不可察地叹了口气，摇摇头说：“祖父其实不擅长这些社交应酬。旁人说的话，我往往听不懂弦外之音。每每遇到应酬或上官问话，都必须打起十二分精神，免得会错了意、搭错了话。”
谢凡暗暗点头，心想：“祖父还挺有自知之明。”
谢老秀才接着说：“乖孙，如今你也进了学，做了秀才。祖父能教你的东西已经不多了，以后做学问做人都靠你自己多多用心了。张家掌柜是个精明强干、人情练达的，你以后可以向学他应酬社交。但是切记不要忘了读书人的身份风骨，有所为有所不为。有些事情商户人家做得，读书人做了便会坏名声。有时候名声比学问更重要，那些个名宿大儒，学问不一定是一等一的好，但是众人都说他好，哪怕有一两个人看出来了不好，也就不能开口了。祖父年轻时也想只要学问好，走遍天下也不怕。活到如今，明白学问再好，无人帮衬也是独木难支。”
谢凡知道这是老祖父掏心窝子的话了，是谢老秀才几十年人生经验的总结。结合自己上辈子在大单位做社畜的经验，总有员工能力强但是不受欢迎，这种人往往无法升职，最后成为部门老法师。
如果谢凡只是十二岁的少年，无人提点无论如何都不会知道这些套路。黑暗中谢凡心头一热，真心实意说：“多谢祖父教诲，孙儿铭记在心”，说罢深深给祖父作了一揖。
祖孙两人很快吃完了美味的酥皮馅饼，默契地收好碟子，各自回房睡了，第二天对谁也没有提起这事。
因为周先生对着学政齐世图大人的一番夸奖，两位老祖父都打定主意将孙子们送到应天府学院。两个新秀才都上呈给宗师申请府学，齐大人都和和气气地批准了。
两位老秀才便安排孙子们在张家小院子久住，张老夫人也帮着热情打点。老秀才们又写信回家，叫家人准备学官的礼物，都是：五两银子，缎面鞋子一双，白绫袜子一双。鞋袜则是就近在张家铺子里买的，本来张庆说送给亲戚，两位老秀才却坚持以市价给钱，都说“新秀才送给学官的，总要自己买来，才是正理。”张庆才收了钱。
李宁谢凡这边准备进学，张世贤那边却从学堂退了学，每日被父亲带着做生意。小胖子要么在柜上算账点货，要么在外送货应酬。三人都忙碌起来，玩耍的时间少了许多。
第17章如果中举
除了给学官准备的礼，两个新秀才也要置办新的蓝色长衫子和头上戴的儒巾。也都在张家铺子里面买，刚好当天张庆出门办事，铺子里是张世贤照顾，他坚持不肯收钱，要送给两位好朋友，谢凡李宁也就答应了。
一切准备完毕，谢凡李宁两人带着礼物去应天府学拜见学官，学官稍微推辞了几句就眉开眼笑地收了礼物。又过了几天，府里发下通知了新秀才们三日后进学。三日后，谢凡李宁穿戴整齐，早早去成夫子庙那边学院候着，学官领着众新秀才一齐参见了宗师，然后升堂画卯。从此谢李两人便能正式称得上是秀才了。
虽然学政齐大人名声响亮，但是由于不可抗力，他对早已放弃在仕途上更进一步，就如同二十一世纪提拔无望又临近退休的资深科员。齐大人只求顺利退休，工作划水。因此上行下效，底下学官也是划水。在第一天正经地升堂画卯做完仪式之后，学官也就不再管束秀才们了。学官之所以敢于如此放飞自我，全是因为秀才们心中真正看重是每三年举行一次的“大比”。入学不过是为了获得参加乡试的资格，大家都不指望进学了真正学到东西，管束严格反而麻烦。
朝廷历来优待读书人，秀才有一定的政治和经济优待。如果岁考通过则官府有廪膳补贴，还可免除徭役。在社会地位上，秀才可以见到官不跪，只需要作揖即可，在当地官员面前能说得上话，有几分面子。
理论上平民不可以与秀才平起平坐，但是如今商业发达，富商巨贾钞能力实在惊人。而秀才的廪膳却实在不多，单纯靠廪膳只能勉强糊口。除了谢家李家这样本来就是小地主家庭的秀才不必而外出赚钱，像周先生这样家底不厚的秀才，往往都要做些“兼职”补贴家用。比如代人润笔，教书先生，官员幕僚，甚至看风水、当讼师。因此张家虽然是商人，理论上地位是比秀才们低，可是张家有钱，秀才们还有求于张家，所以四位老少秀才都对张家父子客客气气。