对张家来说，拨出一个闲置的小院子给秀才们住着，打发一两个下人稍微照顾着，花不了多少银子，但是挣了大大的面子和实惠：衙门里小吏来收税认捐都要客气很多，上门盘剥也没有狮子大开口，勉强算是狮子猫小开口，和官府打交道也要硬气不少。所以张家上下也对秀才们礼遇有加。就这样达成一种玄妙平衡的互利互惠关系。
天下初定之时，本朝太祖为了与民休息，制下的商业税比例是三十税一，确实算不上高。但是对于张家这样的坐商来说，商税只是小一部分，各种名目繁多的杂捐加派才是大头。东南抗倭要商户认捐，西北平乱要商户认捐，中原抗洪还要商户认捐。而且认捐往往层层加码，朝廷本来要五两，到了州府大人那里就要十两，到了衙门吏员那里就要五十两了。
谢凡李宁两人进学之后，学里基本无事。两人便如脱缰野马，昏天黑地的胡乱玩了几天。但是因为张世贤这个最有钱，也最会玩的，被父亲拘束着学生意，也没有时间再同两人一道快乐玩耍。没有地头蛇带路，两个小少年，玩了几天也就觉得没趣了。
谢凡个人感觉进学就好似前世读大学，学业压力不重，远离家人，自由自在，无人管教。各人毕业了也是各奔前途，同一学校的学生毕业后的发展也是天差地别。前世有同学沦为卢瑟，也有同学发家致富走上人生巅峰。如今的应天府学也是一样，有些秀才屡试不第沦为勉强糊口的资深秀才，有些秀才中举做官发家致富，更有些秀才在科举之路上一路大展宏图，高中进士，青云直上，享受真正的高官厚禄，甚至青史留名。
谢凡觉得府学比前世的大学更加快乐，因为做秀才是没有毕业年限的。如果进一步科举不成，做秀才是个过得去的终身职业，能维持基本生活还有一定社会地位。不过目前谢凡和李宁都是十多岁前途大好的小秀才，心态自然没到混日子那步，还是都以参加乡试考中举人作为头号目标。
只是谢凡并没有意识到：明朝的秀才比二十一世纪的大学生难考得多。如果他仔细盘算一番就会发现：在二十一世纪，国家对教育大力支持，适龄儿童无论家庭无论性别，基本全部都能接受九年义务教育。初中升高中的中考虽然也有大约一般的淘汰率，但是高中毕业的学生基本都可以顺利接受高等教育。
而在大明，首先女性一般不读书，也不能参加科举。其次男性作为农业社会的宝贵劳动力，能够供养儿子全职读书的家庭就已经属于少数富裕阶层了。最后在应天府溧水县这样的富裕地区的科举大县，秀才的名额也只有区区几十人。
因为多活一世，实际年龄四十岁的谢凡还是具有较强的自我管理能力。他自己给自己安排了八小时五天的学习制度，五天读书学习，两天休息。学习日每日上午都正经读书学习，下午写写文章，偶尔看看《天工开物》。处于健康考虑，他早上都做一套前世记忆里的广播体操。双休日和节假日则安排睡懒觉和结伴出门玩耍。
李宁虽然十分聪明，但是十一岁正在贪玩的年纪，相比谢凡自控力差了很多。每日要么睡到日上三竿，要么出门游玩不着家。因为李宁的父亲不善于读书只在家中管理田地，所以李老秀才对孙子给予了厚望，十分怕他学坏。加上李家家境也不富裕，只给了李宁为数不多的零花钱。囊中羞涩，出门在外样样都花钱，李宁也玩不出什么花样，每天都按时回小院子吃晚饭睡觉。
谢凡也提醒过李宁不要太过荒废学业，还是以准备秋闱为重。但是李宁都满不在乎，说到：“离秋闱还有两年呢，早着呢，明年再看书也来得及。”谢凡仔细一想，李宁聪明过人，过目不忘，说不定明年再准备真的可以，也就不再多说。自己没他那么聪明，还是老老实实地读书为好。
乡试每逢子、卯、午、酉年举行叫正科，如果遇上喜事大事比如皇帝结婚，册立太子等则会加考一次叫恩科，因为每年在八月举行，故又称“秋闱”。现在是佑德九年，癸丑年上半年，不出意外的话还有两年多才是佑德十一年乙卯年正科。（注释：历史上明朝的乙卯年是1435年，明宣宗宣德十年，明代处于‘仁宣之治’中，被认为是明朝国力最强、政治最清明的时期。小说设定为架空，是明代平行时空，所以明朝的第四位皇帝年号是‘佑德’，因为皇帝还没有去世，所以没有庙号。）
如果两年后谢凡能够成功中举，他会成为年仅十五岁的少年举人。不夸张地说，二十岁以前中举完全能称得上“前途远大”。谢凡隐约还记得前世学过一篇课文《范进中举》，主人公中举之后居然高兴疯了，周围人对他的态度也起了翻天覆地的变化。可见中举人是多么改变命运的事情。
来到明朝下定决心发奋科举之后，谢凡留心打探了如今“举人老爷”是怎样的存在。除了后世众所周知的举人能做官有地位，还有非常实际的好处，举人名下土地有很大面积可以不纳税！虽然他现在还是小孩子，大人们一般不和他讲太多银钱土地的琐事，具体多少土地可以免税他还没打听出来。但是他知道远远超过了现在做秀才所优待的几十亩。
谢凡开始畅想中举后的美好未来：“祖父本来是秀才，家里本来的几十亩地也不纳税。如今我也是秀才了，又能多几十亩地不纳税，有空回家和祖父祖母商量商量再买些地，别浪费了优待政策。如果两年后中举了，我还是要继续去考会试，趁热打铁，一鼓作气！趁着年轻脑子好，早些考中进士。