最后老秀才说道：“乖孙儿，这是你第一次应考，纵然不中也是寻常。祖父当年也是第二次才考过，因为这个，还教你祖母多等了一年。”
谢凡一愣，心想：“原来还有故事？”
谢老秀才微微一笑，接着说道：“当年第一次参加县试太过兴奋紧张，一晚上都没睡着，第二日考试头晕脑胀，文章也做得不通顺，韵诗也有一处韵脚没压上。县令大人面试也应对得结结巴巴，前言不搭后语。自然第一场就落选，回家后垂头丧气，自怨自艾。
当时我已经同你祖母定亲，本来约定当年夏天就成婚。因为谢家人丁单薄，本来陆家是不愿意和我们谢家定亲的，是我父亲再三央求媒人才说成。我原想着考过县试再成亲面上也有光，可是偏偏县试落榜。我自觉配不上你祖母，又觉得惭愧，央求父母推迟一年。幸好第二年考过了县试，才娶到了你祖母。”
灯光下，谢凡看着祖父的脸色似乎有一抹羞赧，一向严肃的祖父也有如此的青葱岁月，正想说点什么，老秀才便叫谢凡早些睡觉，自己飞快起身，吹灭油灯，关门出去。
第9章首战告捷
第二天天还不亮，谢凡一行人就早早起床，洗漱干净，老秀才特地让福顺给谢凡整理仪容，端端正正戴上幞头。
早餐老秀才和福顺各胡乱吃了一碗热粥，谢凡则特别吃了一碗肉馅小馄饨。黎明前赶到考场，卯时开始搜身，然后考生都由县官汪大人点名，最后才进去考场入座。
考生们按卷上座号，入座后谢凡看到题目是：一个《论语》题：“从者见之”；一个《孟子》题：“相泣于中庭，而良人未之知也，施施从外来”。*还好都在老秀才帮着准备过的范围内，第一题破题是”从者为之将命，鉴其诚而已”。第二题则破题“齐妇丑其夫，而齐人不自丑焉”。接着谢凡开始飕飕地写了起来，差不多一顿饭时间就写完了草稿。
谢凡看到现在天色尚早，就仔仔细细地通读了一遍，检查有没有犯庙讳御名及圣讳，也就是已故皇帝名，当今皇帝名，以及先师孔圣名，再认认真真地誊写了一份。看到已经有三五个考生交了卷，也就递上卷去，求县官汪大人面试。
汪大人生了一张白净的圆盘脸，蓄着胡须，笑眯眯，看起来颇为和蔼可亲。到了谢凡，大人先把卷子从头看了一遍，便笑问了谢凡的姓名年纪，是不是第一次参加童生试。谢凡记着祖父的指点，先对县令行礼，接着一一回答。接着县令出了对子考谢凡，上句是：“雨过山增翠”，谢凡思量片刻对曰：“风来水作花”。县令抚掌笑道：“第一次参加，文章颇为通顺，你这对子也是取得，就取了你吧。等下多几人交卷，再一同放你出去。”
谢凡心头狂喜，但还是勉强忍住没有笑出声来，面上保持镇静，仍然向汪大人行礼道谢，再回到原来座位上，又等了二三十个交卷的考生，一起领了照出牌，开门出去。
谢凡出了考场门就看到祖父和福顺在寒风里缩着脖子等，喜悦之情这才忍不住，欢欢喜喜蹦蹦跳跳地扑到老秀才怀着，说：“蒙汪大人面试取中了！”谢老秀才一听便笑容满面，仍然说要谢凡注意仪表，读书人蹦蹦跳跳成什么样子，福顺也喜气盈面。三人都十分欢喜，见天还早，就回到客栈一同吃了顿好的，谢老秀才高兴还小酌了几杯，还允许谢凡和福顺也各喝了一杯。
饭后老秀才又取出纸笔，叫谢凡默写出了考试的文章。老秀才细细看了，估计能在百名之内。又听谢凡讲县令看卷子完便笑了，大人还出了怎样的对子，谢凡又如何对上，更是连连点头。说文章应该是对上了汪大人口味，一定不出五十名之外。
过了十五日，县里发出案来，一共录取了一百八十三名，谢凡果然在第四十九名。
五人结伴考上，相互也看了其他四位互报的考生的成绩：除谢凡之外，陆平友第三十名；陆平恭第二百一十名；蒋云第一百八十五名；李宁第二十一名。