苍靛嘿嘿直笑，“不过他也并非全是胡言，”他正色道：“咱们家聚香楼的生意确实不好。醉仙楼如今以歌舞伴宴，招揽了不少新客，客云居重金聘了蜀地的厨子，上了许多新菜色。唯独聚香楼……”
“我知道。”孟令窈按揉太阳穴，一时也想不出什么好主意，“年后再议。”
“小姐，各家的年礼都送来了。”菘蓝快步迈过门槛，一抬头就对上小姐晶亮的眼睛，忍笑道：“夫人叫您去瞧瞧。”
“这就去。”
孟令窈顿时眼也不花了，头也不晕了，一扶把手马上就站了起来。
年前诸多事务，她最爱的就是这一桩。
欣赏各式各样的礼物，再从库房里挑出一件件合适的回礼，可比数字有趣得多。
她敢说，她们家库房里有什么好东西，她记得比钟夫人手上那本册子还清楚。
“小姐。”菘蓝从一堆礼盒中捧出个精巧的檀木盒子，“周公子送来的。”
孟令窈轻蹙了下眉，抬手推开匣盖。
盒中摆着前朝大家顾晚园的《雪竹图》。大雪过后，几竿粗竹筋骨铮铮，挺拔苍劲。
若是真心爱画之人，见着这画怕是再也舍不得松手。
还好她不是。
孟令窈盯着落款看了会儿，道：“去库房取那支四十年的山参，连画一道送回去，就说太贵重了不敢收，山参送给老夫人补身子。”
依照现在的行情，这画黄金百两也卖得。
听闻周逸之从不做亏本买卖，她目前并不愿同他做这笔生意。
“是。”菘蓝用纸笔记下小姐的安排，以便稍后一一吩咐下去。
孟令窈指腹轻轻摩挲檀木盒子边缘，忽然问：“陆家那边有消息吗？”
苍靛立刻来了精神，“前两日吴郡传来最新的消息，陆家家主在押解至京的路上自裁，京城这里倒是没有太大动静，大理寺口风紧得很。不过——”
他压低嗓子，神神秘秘道：“我听大理寺府衙附近的摊贩说，每日刚支上摊子，差役们就来要吃食，个个都瞧着疲累得狠，许是不大顺利。”
孟令窈冷笑，“他还挺有文人气节。”
眉心无意识皱起，孟令窈暗忖，裴序空有一身本领，竟放着公务不好好干，去山上的庄子躲清闲。
实在不像话。
腊月二十四，大理寺门前一对獬豸上积了层薄雪。裴序踏着扫净的青石板路往里走，一道慌慌张张的身影从侧门钻出来。
“孟大人。”他拱手行礼。
孟砚怀里的牒牍堆得快挡住视线，他艰难地探出头，“裴大人，早。”
牒牍摇摇欲坠，裴序伸手扶了一把。
孟砚赶紧道谢，不待回应，匆匆道：“太常寺还有要事，先走一步！”
岳蒙打着哈欠走出门，望着那道仓皇背影直乐，“如今满京城就属太常寺和大理寺最忙——一个忙着祭祖，一个忙着送人上路。”
“孟大人来我们这抄近道的，也不知是谁发现的小路……”岳蒙觑着上峰面色，试探着问：“大人，可要封了那道门？大理寺毕竟有诸多不宜外扬之事。”
“不必。”
裴序收回视线，朝里走去，“陆鹤鸣还没招？”
“是。”岳蒙眉头打成死结，“就剩半条命了，硬是咬死了不说。”
若非如此，他们也不会特地传信给裴序，年前这几日他都要陪长公主。这些年的惯例了，他们做属下的再清楚不过，连圣上都曾特地关照。
裴将军的遗孀，当朝长公主，如何能不多照拂。
岳蒙抓了把头发，“陆家那老头吞了瓷片，其他族人都是懵然不知，现在知道那桩事的也就只有……”
话未说完，狱卒匆匆跑来，“大人，陆鹤鸣闹着要见您！”
“嘿！”岳蒙怒目圆睁，“他当我们这是大酒楼吗？还点上菜了！”
裴序抬手，止住他话头，示意狱卒带路。
地牢阴湿，霉味混着血腥气，陆鹤鸣就靠在草席上，口中哼着断断续续的小调，好似不在监牢，而是置身于姑苏河上的某条画舫。
“陆大人好情致，”简肃嘲弄道：“死到临头还有兴致唱歌。你老实交待，兴许还能多唱几天。”