“行程匆忙，没来得及备礼。这是攻破敌军营帐时所获，据说曾是西戎王妃之物，便作为贺礼送给二嫂，祝二哥与二嫂白发偕老，恩爱不疑。”
宋衡命人接过，“五弟有心，那我替你嫂嫂收下了。”
寒暄过，他揽着人入座，“来，今日定要好好喝上几杯，看看这两年你酒量可有长进。”
兄弟二人离去，留院里的宾客窃窃私语。
一人满是好奇，“宋五郎得胜归来，军功压身，这英国公世子岂不是非他莫属？”
另一人道：“有军功又如何？你又不是不知道，他是庶出，宋家尚有两个嫡子，世子之位轮不到他。”
“可惜了。”原来说话那人叹一口气，“也不知他是否定下婚事，我家小妹与他倒是登对。”
“那你可得赶紧打听，如今想与宋家结亲的大有人在，晚了可没了。”
···
相较于前院的觥筹交错，后宅清净许多。
坐在婚房的拔步床上，章盈总算能歇一口气。碧桃帮她整理衣摆，嘴上嘀咕道：“办完一场婚事可真累人，娘子腿都站酸了吧？”
章盈浅笑道：“左右一辈子不过一回，累也只累这一次。”
碧桃点点头，凑近悄声道：“不过姑爷长得可真是一表人才，再累也值了。”
章盈脸上发烫，轻声嗔怪：“小小年纪怎么就习得油嘴滑舌的，若是被人听去了，背后该说我们没规矩了。”
“是，娘子说得有理。”碧桃笑吟吟，话尾一转：“我听人说，英国公世子之位今年就会定下来，按嫡庶尊卑，也该落在姑爷头上，届时娘子就是世子夫人了。”
英国公世子本来已经立下，为长子宋源，可他出征时不幸阵亡，所以世子之位也就悬而未决。
“别瞎说，这里不比章府，说话做事需得谨慎些。”章盈手心发汗，素白的十指缴着前襟，不安地小声问道：“宋二郎，他可还与从前一样？”
世家女儿的婚事多半不由得自己，全凭父母做主。盲婚哑嫁，即便是男方品德有亏，为了家族的名声与前程，她们也多会选择忍耐，磋磨一生。
世间女子无不祈望能嫁得如意郎君，章盈亦不能免俗。
犹记三年前，她随父母离京省亲，途中曾搭救过兄弟二人。临别时，哥哥前来道谢，自称是上京宋家的二郎。青年温润儒雅，极具贵家子弟风度，匆匆一面便给她留下印象。只是不知几年过去，他是否依旧。
碧桃自幼跟着她，对她的心思了然，“娘子放心，我瞧姑爷好着呢。谦逊有礼，品貌端正，是上京最好的男儿。”
回想适才宋二郎的顾恤，一丝期冀涌上章盈心头，或许他真是自己的良人。
“这里也差不多了，你去屋外守着吧。”
“是。”
***
隆盛的喜宴结束，宾客散尽后，已过戌时。
碧桃在门口站得双腿发酸，才看到远远走来两个身影。光影暗沉，离近后，她看清两人的衣着相貌，行礼问安：“姑爷。”
宋衡颔首，说话间带有几分酒气，不过言语温煦：“夫人可有进食？”
见他这般关怀夫人，碧桃心底对这位新姑爷不免又生出几分好感，答道：“不曾。”
“都过了一日，该饿着了。”宋衡缓声吩咐道：“你既是陪嫁过来，定然是清楚她的口味，随人去后厨拿些点心来吧。”
屋外还有喜娘等人候着，这又是姑爷的寝屋，碧桃虽有些不放心，还是点头应下，跟着小厮去了后厨。
宋衡规整衣冠，正要推门进屋，便见长廊另一头，院里的管事行色匆忙而来。
他停下动作伫立在原地，等人走到身前，拧着眉头问：“怎么了？”
管事吴善瞧了眼周围的人，贴近主子耳畔，掩手小声说了几句。宋衡半张脸掩在黑暗中，瞧不出神情，听罢沉声道：“都这么晚，不见了，有事明日再说。”
吴善垂着头应道：“是，那奴才这就去回话。”
他走出几步，就被宋衡叫住：“罢了，在哪儿？”
吴善答道：“后院湖边的凉亭里。”
宋衡望一眼紧闭的房门，继而压下心中的不快，扭身快步往他所说的地方去。
门口的扰动又静了下来，恢复了最初的安谧。
章盈顶着盖头侧耳倾听了一阵，没再听到任何声响后，紧绷的身子才稍稍松懈下来。
出嫁前母亲悉心教导过自己，所以今夜会发生什么，她是知晓的。册子上那些不加遮掩的画面浮光掠影般地闪过，她深吸了几口气，竭力克制住慌乱的心神。
只是不过一刻的功夫，突兀的开门声戛然而起，如暗夜惊雷，尤为刺耳。
章盈屏住呼吸，听着木门阖上，沉重的脚步声逐渐逼近。
对方走走停停，步履顿歇之时，屋内的红烛便会被灭掉一盏。脚步声到了里间，透过红盖头，章盈只能感觉到微弱的光线。
似乎仅剩两盏龙凤红烛了。
又是一暗，其中一盏熄灭，须臾，那人也走到了她面前。