可惜，好景不长，贫穷同时代表着脆弱,一件突如其来的天灾人祸就会轻易毁掉眼前所有的安稳。
小川四岁这年，孙大志在农闲的时候进城务工，在工地出了意外，不幸没了一条腿，孙家大哥孙大勇跑去城里给弟弟讨说法，包工头有钱有势心黑手辣，不仅一分钱没赔，还找人把兄弟两人毒打一顿，扬言要弄死他们。那个年代没有那么多公平公正，孙大勇只好把瘸了腿的孙大志抬回了乡下，从此听天由命。
家里骤然失去了最重要的劳动力，就失去了几乎全部的经济来源，只好把田租给亲戚耕种，从此一家三口只能靠何萍起早贪黑给人四处帮工做活为生。那之后孙大志一蹶不振，整日不是躺在家里睡大觉，就是拄着拐杖出去喝酒耍钱，把何萍挣来本就为数不多的辛苦钱挥霍殆尽。小川小小的年纪就已经学会做饭洗衣，照顾自己，还经常去山里挖野菜打猪草，去小河沟里捞鱼虾，贴补家用。
何萍憎恨这种苦日子，也憎恨没用的丈夫，为了活得轻松一点，她和村里一个去城里做买卖有点小钱的男人偷偷好上了。可那个男人的老婆是个狠茬子，捉了二人的奸后，把光着身子的何萍拖到大门外，又打又骂，极尽侮辱，那一天全村的人都跑过去看热闹。
孙大志瘸了腿，又被戴了绿帽子，在村子里颜面尽失，他开始变本加厉的酗酒，赌钱，喝醉了之后就打何萍，小川护着何萍也会被他一起打，毫不留情。
长此以往，日子无以为继，终于有一天，小川清楚的记得那是自己五岁生日那一天，孙大志去了邻村跟人耍钱，他和何萍两个人在家，何萍不知道从哪里拿出来一块蛋糕，不是城里那种带奶油的松软蛋糕，是那种硬邦邦的老式鸡蛋糕，可这依旧是这个家里不可多得的美味。
何萍说因为是小川生日所以特意买给他的，小川馋得直流口水，恨不得把香香甜甜的蛋糕一口塞进肚子里，可他不忍心独吞，于是他把蛋糕举到了何萍的面前，让给妈妈先吃。
他不知道自己做错了什么，何萍死死盯着那块蛋糕久久没有说话，突然她双眼泛泪，疯了一样打掉了他手里的蛋糕，狠狠扇了他两个耳光，把他扇得头晕眼花，双耳嗡鸣，然后她抱着他，母子两个人一起号啕大哭。
第二天，何萍失踪了，村里的都说，她和一个外乡来的木匠跑了，从此以后家里就只剩下了小川和孙大志。
最初几年，孙大志的母亲还活着的时候，小川的日子还不算太难捱，虽然时不时的遭受孙大志的拳脚相加，但跑去奶奶家里，总能吃口饱饭，奶奶还出了私房钱让小川去上学，叮嘱他要好好学习，以后上了大学去城里工作才有出息，否则永远都是走不出大山的农民，穷苦一辈子。奶奶家里有只狸花猫，见谁抓谁，却只和小川最亲，每天放学回家之后，小川都跑去奶奶家吃晚饭，然后抱着狸花猫，在院子里的大槐树下乘凉，听奶奶在旁边一边纳鞋底，一边给他讲那些乡野间真真假假的传说故事，那是他贫瘠的童年里为数不多的快乐时光。
十岁那年，奶奶病逝，世界上最后一个对小川好的人也走了，从此小川的人生彻底变得灰暗了起来。奶奶临死前让村长做见证，把房子和家里的东西都留给了大儿子孙大勇，唯一的要求就是让他供侄子小川读书，对于那个废了的小儿子，她已经彻底放弃了。
孙大志不服，跑去大哥和村长家里闹了好几次，没有结果，兄弟俩彻底翻了脸，于是孙大志把所有的气都撒到了小川的身上，那段时间里，小川几乎每天都要鼻青脸肿的去上学，再也没有地方躲藏了。
直到99年的这年年底，二十世纪末的最后一天，孙大志又夜不归宿，和不三不四的人鬼混，钱输光了，酒喝大了，被不着调的人挑拨，说你老婆这么爱偷人，你儿子也未必是你的种。说者无心，听者有意，孙大志凌晨回到家里，看着早已熟睡的小川，越看越看不出自己的影子，盛怒之下，把他拎起来暴打。
这一次他是真的把孩子往死里打，小川的眼睛被自己头上流下来的血糊住，看不到拳头落下来的方向，只能紧紧蜷缩着的身抱住自己，他一度以为自己要死了。
关键时刻，竟然是奶奶留下来的那只狸花猫突然冲了出来，扑到孙大志的脸上，一顿抓挠，为小川争取到了喘息的时机。小川从家里跑了出来，他拼命的跑，跑到了村外的大山里，根本不敢回头。
寒冬腊月，他一个伤痕累累的孩子，到底怎么在荒山野岭捱了大半夜，连他自己都记不清了，只能说上一句，命不该绝。
第二天天大亮以后，小川才战战兢兢的回到家里，没想到一切已经天翻地覆。
狸花猫被摔在地上死了，孙大志出去追他的时候，失足跌进一口废弃的枯井里，也死了。
1999年是不是世界末日，小川不知道，可彼时他本就摇摇欲坠的世界更加坍塌了。
孙大志死后，孙大勇把小川接到了家里，然而小川的日子并没有因此好过。村里家家户户都穷，多一个人就是多一张吃饭的嘴，大伯和大娘都对他特别嫌弃，虽然少了打骂，但并不善待，他要包揽家里所有的杂物，照看幼小的堂弟堂妹，还要下地干农活，更糟糕的是吃不饱饭，一日只有两顿，永远是苞米面稀粥里几块地瓜，或者几片烂菜叶，不说没有荤腥，甚至没有咸淡。小川每天每天都在饥肠辘辘中渡过，十几岁的男孩子，瘦得不到60斤，皮包骨头，不成人形。
当年何萍走的时候，带走了家里她所有的东西，不知道为什么，只遗漏下了一只钢笔，那是一只有些年头，锈迹斑斑，几乎已经不能写字的笔。其实小川也不知道这是不是何萍的笔，但他就是固执的认为，这是妈妈留给他唯一的东西。何萍的模样他已经记不清了，但因为有这支笔，他坚定的认
为，妈妈早晚有一天会回来找他的。
村子里没有秘密，由于何萍的偷人私奔，孙大志的游手好闲，使得何川也成了被众人唾弃的对象，那些同村的小孩子总会欺负他，捉弄他，骂他是野种，是讨债鬼，克死了爹妈，没有人敢跟他玩。
某一次，他珍藏的那只钢笔被大伯家的堂哥偷了出来，和伙伴们当着他的面，把笔扔进了村里吃水的大水池里，深秋时节，池水冰凉刺骨，他想也不想就跳了进去捞，可水池太深太大，他捞了一个多小时仍是一无所获。最后因为上学要迟到了，来不及弄干衣服，就这样顶着寒风湿漉漉的跑到学校。