“您能继承多少钱？”利维问道，这个问题有点失礼，尤其是对于一位女性而言，南丁格尔女士却毫不介意地摆了摆手，无所谓的回答说，“两万英镑。”
两万英镑算是多还是少呢？
对于那些盘踞在金字塔塔尖，即便在上层社会中，也只是极少数的人来说，两万英镑实在是算不得什么，他们有祖辈相传的大片土地，有庄园、有城堡、有矿山、有产业，还有数之不尽的投资、股票与证券，他们的钱财就如同是从土地上长出来的野草，蓬勃，旺盛，处处都是。
而在这个阶级中的大部分人呢，他们或许会欣喜于这笔意外之财。但如果失去了，他们也不会太在意。这笔钱财对于他们来说只是锦上添花而非雪中送炭，南丁格尔女士之前就属于这个阶层，但问题是，她已经成为了南丁格尔家族的叛逆与笑柄。
她的父亲视她为耻辱，她的姐姐觉得自己的妹妹发了疯，而她的母亲听到她拒绝婚姻，拒绝孩子，拒绝如任何一个女性应当度过的“正常”的一生的时候，早已舍弃了她。她现在虽然还是南丁格尔女士，但这个姓氏所意味的财富与爵位基本上已与她毫无关系了。
“您很需要这笔钱吗？”
“当然了，”南丁格尔女士奇怪的反问道，“我怎么可能不需要这笔钱，到处都在用钱。”她所说的当然不是她自己。虽然一位淑女有两千金镑的嫁妆就能嫁得很好，一位绅士一年只需要五百金镑，也能过得起出入马车，雇请仆从的优渥生活，但无论是两千金镑还是五百金镑，一旦投入到慈善事业中，那就像是落入了河流的石子，只听扑通一声，转眼就不见踪影。
事实上，两万金镑也起不了多大的波澜，但这意味着又有一所医院可以拥有新的上下水设施，可以雇佣上百个护工和护士，可以为数千名伤员提供珍贵的药物，挽救他们的性命，让上万个家庭重获新生。
即便只是为将要落成的护士学校多建一座宿舍，多请几位老师，也是一桩极其划算的事情。
因为报纸上的渲染，人们通常对她有一种相当理想化的看法，他们觉得她能够获得提灯女神的美名，能够让粗鲁的士兵们对她心悦诚服，满怀感激。就是因为她曾经提着灯笼在伤病员的床榻前走来走去，安抚他们，为他们祈祷吗？
最初的时候，南丁格尔女士也有着一种天真的想法，那就是凭借着个人的热诚与虔诚，去履行上帝赐予她的义务与责任，但残酷的现实很快给了她一个结结实实的教训——无论是天灾还是人祸，一个人的力力量
都微薄得可以忽略不计，她在，或是不在，对当时的情况产生不了任何影响，这个认知曾经给她造成了很大的打击，她不由得在深夜中质疑自己，她所坚守的，胜过名誉，亲情与生命的事业是否正如那些人所说的，只是一个无知的女孩所犯的特殊癔症罢了。
万幸，那时候她还有一些愿意支持她鼓励她的好友，他们虽然没有她这样的勇气与胆魄，但帮助她思考，找寻一条可信的道路还是可以的。
她瞥了一眼利维：“我记得您也曾经去过战场，那么您应当知道，那些侥幸从死亡的罗网中逃生的人们最需要的是什么。”
医生，药物，护理，住所，床榻，毯子，丰盛的食物……那才是他们最关心的，也是他们最为迫切需要的。见鬼的提灯女神，若是每晚能带来这些东西的家伙提着镰刀，我想那些病人们也会高兴的称她们为镰刀女神的。
而这些东西——直白点来说，都需要钱。
募捐，游说，招募，让更多人认识到这个社会阴暗与痛苦的那一面，让那些伤病员的呼嚎与哭泣能够传达到上位者的耳朵里，贵女们少买一条丝带，少去一次戏院，绅士们少抽一根雪茄，少打一次牌都能为那些陷于绝望与痛苦的人带来一丝希望。
虽然这种声音与这种景象早就应当被他们听见和看见了——
“当然啦，”南丁格尔女士豁达地笑道：“等到伦敦的事务告一段落，我还是要回到战场上去的，非洲或者是印度。您或许要问我，我为什么还要回去。”她环顾整个房间，从信纸与墨水上掠过：“我可以如那些慈善家——我的父亲，我的祖父那样，坐在房间里写信，去沙龙演讲，与朋友们交谈，用这种文雅而又符合社会道德的方式来寻求他们的帮助，但那样……那样只能说是杯水车薪，您明白吗？”
“我明白。”
“我不知道您是否见过那些苦修赎罪的人。”
“我见过。”
“从中世纪开始，就有人会在耶稣受难日或是复活节里走到街上，自己鞭打自己或是与他人相互鞭打，直到鲜血淋漓，遍体鳞伤，他们称这种行为是为了感受耶稣当初所受的苦难，虽然教会一力制止，但这种行为即便到了今天也不能说是完全的销声匿迹了。
当然，我们不能说，那些没有鞭打自己的教士就是不虔诚的，不刻苦的，但毫无疑问——说句亵渎的话吧，那些愿意受苦的修士们所在的修道院，必然是受到捐助最多的地方，并且人们也会认为他们必然更圣洁，更光明，更值得信任，若有人要行圣事，必然会往那里去。”
她居然俏皮地向利维眨了眨眼：“你姑且就将我当做另一种类型的苦修士吧，我表演给他们看，虽然不是鞭打，但一样会受伤，流血，有失去生命的危险，他们会为我感动，也会愿意捐出更多的钱。”
“看来这笔两万金镑的遗产确实对您很重要。”利维说，他来见南丁格尔女士，而不是立即答应这份委托，也是为了确保不会碰上一个狂信徒——现在看来，这位南丁格尔女士虽然是宣称自己是得到了上帝的启示，才发愿要为穷苦的大众服务的，但在她的心里，天主，不，应该说那些行走在地上的天主代理人并不值得被尊重，而她又是那样的聪明，以至于一眼就看穿了在神圣的仪式，隆重的游行，与冗长的祷告之后隐藏着的真正目的——或者说她也是虔诚的，只不过她将她的事业看做了上帝的事业，她在病床间点燃灯光彻夜守候，兑现的也应当是她自己立下的誓言。
“那么您应该知道我是一个半恶魔吧。”南丁格尔女士点点头。
“那么这封信有什么地方让你觉得您需要雇佣一个半恶魔来做护卫呢？”
“这当然是有原因的。”
第373章来自南丁格尔女士的雇佣（5）
“我曾经听父母说起过这位远方亲戚。”南丁格尔女士沉吟着说道。
她记得那时候她还很小，可能只有五六岁的样子。但心智已经非常成熟，不过在父母眼中，她还是个小女孩。
那一晚，她因为风寒发了烧，母亲给她吃了药，也就是混合了鸦片酊的甜酒，她喝了药，昏昏沉沉，闭着眼睛。她的母亲一直在她的床边守候，以为她睡着了，正准备起身离开的时候，她的父亲却突然走了进来，之前，她的父亲接到了一个亲戚的信，就带着仆从离开了家，出去了好几天，今天却毫无预兆的回来了，没有叫仆人送信，也没有叫家里的人去迎接她。
他就这么走了进来，身上甚至还带着一丝外面的寒意，他似乎遇到了一件急切地想要向他人倾诉的事情，一进来，就握住了南丁格尔女士母亲的手，拉着她在壁炉前坐下，“孩子呢，她睡着了吗？”
“睡着了。”她听到了她的母亲回答说，然后他们在沉默中等待了很久，父亲才发出了长长的一声叹息。
随后他们就说起了她父亲的那位表兄，也就是南丁格尔女士的表叔。
这位先生非常不幸地在家中排行第四，是家族中的幺子。而我们都知道，在这个时代，欧洲与英国父母为自己的儿子们做安排的时候，长子将会继承大部分家业，家中的人脉也会为他铺设一条康庄大道，次子会成为一个教士，三子送去军队——如曾经的威灵顿公爵，如果还有四子以及更多的儿子，他们的将来一般都不会太尽如人意——这时候除了一些资产雄厚的大家族，他们的父母已经没有余力来为他们寻求前程了，他们也是最有可能从原先的阶级滑落到下一阶层去的人。
她父亲的表兄不算聪明，也不够谦恭，但也有一个很不错的地方，那就是外表，他高大强壮，仪表堂堂，而他的家庭至少也能给他准备几套漂亮的行头，而他的愿望也很明确，那就是找一个有钱的妻子，寡妇也好，女继承人也好，只要她能够出得起一笔丰厚的嫁妆，他愿意娶她，这种事情也算是寻常——甚至还会被人赞许，至少丈夫拿了妻子的嫁妆不是去赌博或是嫖妓。
那时候南丁格尔女士的思想该有点混沌，但还记得可能就在几个月前，他们还参加了这位绅士的婚礼，他如愿以偿的娶到了一个女继承人，女继承人会给他带来一万五千英镑的嫁妆，足以让他在军队或者是在政府中谋得一个很不错的职位。南丁格尔女士依然深刻的记得，他在婚礼上是如何的神采飞扬精神奕奕，他甚至还抱了南丁格尔女士，吻了她的面颊，称赞她是个小天使。
而他的妻子居然也是一个相当出色的美人，面色苍白，头发乌黑，唇色有点浅淡，说起话来细声细气，但举止也称得上温和可亲，她看上去有点虚弱，但这个时代虚弱并不是一件坏事。对于女性来说，甚至是个优点，她和南丁格尔女士的表叔看起来堪称珠联璧合，天生一对。
当然，一万五千英镑的嫁妆，新娘又没有明显的缺陷——像是面容残疾，痴呆，私奔过或是有私生子女，就表明女方肯定有劣于男方的地方——确实如此，惠特比位于北约克郡，不算富有，居民都是靠出海捕鱼和造船为生，新娘的姓氏是乔慕利，这个姓氏确实属于一个大贵族，可惜的是，现在这个大贵族的嫡系已经搬迁到了伦敦，留在惠特比的只是一个分支，没有爵位也没有领地。
说得尖刻一些，这个分支更像是被留在惠特比的一条无足轻重的根脉，不过他们确实姓惠特比，而之前新娘的祖先曾经跟随著名的库克船长去了新西兰，并且发了一笔横财，具体情况我们无从得悉，但他们确实在这之后建造了一座相当辉煌广阔的宅邸，买了了码头与造船厂。
他们在结婚证书上签了名，又接受了亲友们的祝福，但他们乘上马车回去的地方，并不是男方家，而是女方家。因为在婚姻协议上有注明，新婚夫妻必须先回到女方家居住，等生下第一个孩子后，丈夫才能离开妻子去谋求他的前程。
说实话，这并不过分，婚姻协议上为了限制丈夫过于苛待妻子，肆意挥霍她的嫁妆，女方家长往往会设立很多苛刻的条约，以保证妻子和妻子所生儿女的权益——如果幸运的话，一年之后他就能够恢复自由身。
“那么他突然写信叫你过去，是为了什么呢？”南丁格尔女士听到自己的母亲疑惑的问道，结婚才几个月，即便无法一见钟情，那也至少应当有一段温和的蜜月期，无论多么疯癫的妻子，或者是一个多么恶毒的丈夫，都不应该这样快的露出自己的真面目。