第318章一点后续和大利拉的小消遣
当人们得知，位于伦敦海德公园的第一场世界博览会将会在今年的十月份落幕，作为会场主体建筑的水晶宫也将要被拆除的消息，无论是伦敦人还是外省人，又或者是外国人，都不免感到了深切的遗憾。他们不断的在口头上和书面上呼吁——即便博览会结束，水晶宫也应当被保留下来继续作为一个展馆，大型温室甚至音乐厅使用。退一万步来说，如果这座建筑确定要拆除，那么也可以转移到其他地方，公园或者广场都可以。也有人说，至少应当将这次成功的盛会延迟到圣诞节期间或是明年的四旬节。官方给出的回答是，因为无法为水晶宫提供保暖措施，所以等到十月份伦敦的天气寒冷下来之后，不但游客会举步维艰，里面的展品也会受到损伤。他们完全是出于产品与人的安全考虑，才决定提前关闭展馆。
这种论调安抚了不少人，但也有不少家中就有温室的达官贵人，不由得在暗中嘀咕了几句——伦敦的冬天虽然又湿又冷，但温室之所以是温室，就是因为它若是建造得当，维护精心，完全可以给主家在冬天提供新鲜的桃子和葡萄——温室与外界的温差，有时候可以高达十几度，水晶宫也是一座超大型的温室，要说里面的温度会降低到对展品和人产生伤害，他们可不信。
但女王曾经一意孤行的坚持要召开了这场世界博览会，现在当然也可以一意孤行的将其关闭。十月初的时候，展品陆续撤去，人员也开始离场。但有个好消息说，女王似乎确实想将这座建筑整体拆卸，然后重新在维多利亚与阿尔伯特展览馆的广场上搭建起来。人们满心期望可以在另一个地方看到它。
谁知道就在展品全部搬空，人员完全撤离的当夜，水晶宫内就着起了火，说起来也真是奇怪，除了少用来固定玻璃的木梁之外，水晶宫中并没有多少可燃物，又或是那些被留下来的树木？但我们也知道，不是在极其干燥炎热的季节里，树木是不会自己着火的，但事情就是那样诡异，仿佛就在一瞬间，赤红色的火焰就如同无中生有的贴画一般出现在水晶宫的每个角落。
附近的人们看到了，富有的绅士马上让仆人去雇佣附近的消防队。但这些消防队基本上都将驻地安排在密集的居民区，海德公园又是那样的偏僻，他们要过来也要很长一段时间。还有人设法赶来了家里的马车，买了酒馆的空木桶，在海德公园内的湖泊中装满了水，载着一桶桶的湖水赶往水晶宫，但正所谓杯水车薪，水晶宫这样大的面积，几马车的水又能起到什么作用呢？人们只能看着它从黄昏烧到子夜，从子夜烧到黎明，只是一夜的大火，却已经彻底的将这座宫殿摧毁了，就如幽魂在地狱中看到的那样——被烧融的玻璃犹如蜡烛的泪液一般从框架上流淌下来，落在地上，凝结成一团一团灰黑色的熔岩块，那些黑铁的框架在被高温灼烧之后犹如藤蔓那样弯曲，盘结，而后不堪重负的垂落，它们在地上，依旧向天空伸出手，枯黑的手臂就像是一重重无叶的荆棘，让人看得毛骨悚然。
一夜之间，曾经被伦敦人乃至整个英国骄傲与炫耀的人类造物，犹如圣迹般璀璨光明的巨大宫殿就这样消失不见了。
利维看着最后一丝火焰消失才放下了望远镜，他在那场交易里是没有露面的掮客，主持了驱魔人与恶魔领主玛帕斯达成的契约。但他也只是一个代理人。虽然进入地狱之前就从女王这里得到了授权，但如果女王改变了想法，这份契约就很有可能不成功，到时候倒霉的当然就是利维和莉莲——那时候玛帕斯不是没发现，而是因为喜欢的东西就在眼前而无暇顾及，但若是祂觉得自己被耍了，这位恶魔王子也不会吝于耗费点时间来报复。
幸而这位陛下似乎还没有无耻到不舍得几片玻璃，几根黑铁的地步。这座水晶宫终究落入了地狱，成为了玛帕斯的珍藏之一，还有在第二天的报纸上，我们可以看到一条并不怎么显著的小消息——水晶宫的设计者约瑟夫.帕克斯顿在发现水晶宫着火之后，急匆匆的赶到了现场，他看到了自己借以立身扬名的杰作正在被无情的大火焚毁，顿时失去了理智，竟然不顾其他人的阻拦径直跳入了火焰，旁边的人援救不及，只能眼睁睁的看着他与水晶宫一同陷入火场，最后他的家人甚至无法从那些凝固的玻璃与盘曲的黑铁里找到帕克斯顿先生的遗骸。
为了判定帕克斯顿是因为受到了突如其来的打击，精神失常而无意跌落大火，还是因为无法接受这个残酷的事实而自杀，帕克斯顿的家人和教会们纠缠了很长一段时间，他们甚至还去寻求了女王的帮助。可惜的是目睹帕克斯顿先生自己跳进火焰的人实在是太多了，而且他之前也没有任何疯癫的征兆，最终失败的是帕克斯顿的家人，作为一个自杀者，他没法葬入教堂墓地，只能回到家乡永眠在一个荒凉的小山丘上——希望他能在玛帕斯那里过得好。
利维收起了望远镜，在没有被压榨出最后一丝灵感与经验之前，这位仁兄可以像是以往那些出色工匠的灵魂，在玛帕斯的庇护下做一个不知疲倦的工匠，他们将会为这位恶魔领主日以继夜地打造他的巢穴，直到世界末日。
契约顺利完成也让利维的心彻底放了下来。他没有继续窥视。何必让玛帕斯注意到他这么一个小玩意儿呢。在人指蜡烛的掩护下。他就和来时一样，没有惊动任何人地下了钟楼，回到了正在逐渐变得热闹的街道。人们熙熙攘攘，来来往往。各有各的欲望，各有各的工作。谁也没去注意到人群中这么一个普通的年轻绅士。
利维回到野葡萄公寓的时候。恰好是正午时分。他去房东太太的房间瞧了瞧，没有看到大利拉，然后他又去大厨房瞧了瞧。大利拉居然也不在这里。大利拉很少会离开野葡萄公寓。作为一个半魅魔。她并善于战斗，即便人们都知道，她是黑窗户酒馆老板里鲁的姘头，但还总有一些不长眼睛的人或者是恶魔。何况，谁知道有没有那么几个偶尔经过这里的，不清楚也不想要清楚，只想要痛快一番的暴徒呢。
大利拉如果想要去市区走走，也会带上利维。这算是床榻之外的租金。黑窗户酒馆的里鲁愿意对利维大开方便之门，也有这一部分原因。毕竟里鲁在人世间，还有比这更重要的事情要办，他不可能每时每刻地盯着大利拉。
这时候他听见了大利拉愤怒的叫喊声——从后巷传来的。
后世的人们听到公寓。总觉得那会是一幢幢漂亮整洁的房子，就像是伦敦西区的那些红砖建筑给他们的印象。但在东区，这些公寓一开始就是为了工人们准备的。工厂主们只希望这样可以减少工人们在上班路程中的时间。但随着工人的薪水变得越来越低，工作时间越来越长，岗位越来越少。这些曾经被规划为三房或者是两房一个的套间，全都被改成了十几个人一个房间的“羊圈”。
而每座公寓与每座公寓之间的空隙都异常狭窄，只能容许一个人侧身经过的也不是没有，野葡萄公寓因为位于一座三面环水的沙洲上，才能保证左右两侧都没有过于亲密的邻居，但它的后方就是一座三层高的大公寓，它与大公寓之间的紧窄过道，也就变成了所谓的后巷。这座后巷一如其他的地方堆满了垃圾，肮脏不堪，但无论如何，之前气味和杂乱程度还在可以忍受的范围内。
可就在不久前，有一群女人搬来了这里，她们租借了公寓的顶层，在没有厕所的房间里，租客的排泄问题通常使用一个木桶解决，然后乘着夜晚倾倒在街道上，但不知道从哪一天开始，某个女人大发奇想，她坐在窗台上，屁股朝外，直接朝这条后巷倾泻污物，很快这个法子也被其他人学会了。天气炎热起来之后，这里的味道可想而知，还引来了不少野狗和野猫，每逢大雨里面的粪便还会被冲出来，一直冲到野葡萄公寓的窗户底下和台阶上。大利拉就是因为这个原因才和她们吵了起来。
这些女人也不是普通人，她们是一个女性犯罪团伙。当然对于这个时代的人们来说，女性等于半个残疾人，没有自主思考能力——这种看法有坏处也有好处，坏处无需赘言，好处就在于，一旦女性犯罪，她不会被认为是主犯，只会被认为是被欺骗或者是被强迫的从犯，她们量刑较低，有时候甚至不判。
一个女性，如果被判处了死刑，甚至于只是判处流放或是进监狱，都将是一桩轰动伦敦的事情。
这些女性罪犯就恰好利用了这一点，她们的组织类似于食尸鬼，女性为主，男性为辅，男性都是一些头脑简单，身强体壮，容易操控的打手和替罪羊。
在这个团伙中，敛财的方式一般有以下几种。
一种是靠着假的推荐信，女性成员到某个较为富有的家庭里应聘仆人或者是家庭教师。等到她熟悉了这个家庭后，她就会在合适的时间拐走这个家庭里的孩子，而后勒索赎金；或者是在某个夜晚打开房门，任由团伙成员进来偷盗或者劫掠。不过这种罪行很容易会导致男性成员被重判死刑或是流放，因为时间长也很容易出差错，除非确定这桩“买卖”可以赚一大笔钱，不然她们基本上是不会干的。
第二种就简单得多了，她们会和男性成员假扮成一对夫妻或者是兄妹。在走过某一个旅店或是咖啡馆的时候，女方会突然昏厥，而先生则冲进旅店里寻求帮助，要求一杯威士忌或者其它烈酒来帮助他的妻子和妹妹尽快苏醒。如果这个旅店恰好没有贩卖烈酒的许可证，无论是旅店老板提供的烈酒还是好心绅士买的，她们都可以趁机勒索一大笔钱。
第三种是女性假扮成娼妓，或者说她原本就是娼妓。她走到街道上，顺理成章的勾搭了个嫖客，等嫖客和她走到旅馆里，双方都脱光了衣服。团伙中的男性就会冲进来，假装一个愤怒的丈夫将嫖客打一顿，并且掏空他所有的钱。
最后一种则不需要男性成员的加入。她们会装扮成正经人家的姑娘，三五成群的走到商店里，一个人负责缠住店员，东拉西扯，又要看这个，又要看那个，让她忙得团团转，无暇顾及其它人，另外几个成员就趁机偷窃手绢，丝带，花边，什么都可以。
她们有时候还要打打零工，就是给其他盗窃团队偷来的手绢，私人的衣物或者是怀表之类的赃物加加工，这些东西上面都会有绣上去的名字或者是敲上去的印记，这些都是精细活儿，一般都是小孩子或者女人来做，一点点的将上面的印记磨掉或者是挑掉，然后重新熨烫，抛光，当做新东西卖出去。
这个团伙可能是新来的，不懂规矩，也有可能是瞧中了大利拉作为这个地区领头人姘头的身份，想要试试水，尝尝味，若是能够取代大利拉，她们在这个地方做事情肯定要更加方便和顺遂。
她们大概没法猜出大利拉的真实身份，作为半魅魔，她虽然在面对恶魔们的时候简直就像是一只瑟瑟发抖的小鸡仔。但在面对于这一群凡人的时候，凶悍恶毒的舌头足以让她不落下风，哪怕对方有几十条舌头一起在鼓噪也一样——利维能听出大利拉在污言秽语中掺杂着的地狱语——这当然是有点胜之不武，但既然是大利拉……
利维回到阁楼的时候，就看到黑猫莉莉丝正趴在窗口，两只后爪抵着椅子的椅背，两只前爪搭在木质的窗台上，伸着脑袋，看着下面，一副津津有味的模样，看来就算是使魔，也无法摆脱女人爱看热闹的天性。
利维打了个哈欠，他也是一夜未睡。虽然这点消耗不至于让一个半恶魔精疲力竭，但在感应到契约完成，终于能放下心的时候，他也会想要好好睡上一觉，但没多会他就感觉到有什么东西正在靠近他，而后就是胸膛上被重重的撞了一下，一大坨黑乎乎，毛茸茸的东西径直砸在了他的胸口上。
如果是个普通人，这时候可能早就断了几根肋骨。“我都不知道，使魔也会越长越胖的。”利维闭着眼睛哀叹道，回答他的是猫爪子打在他脸上的两个耳光，莉莉丝不愉快的喵了一声，利维只能握着她的爪子。拜了拜算是道歉，而后他仍旧闭着眼睛问道，“谁赢了？”
莉莉丝喵了一声，这还用说吗？
“看来今晚我们有好吃的了。”半恶魔说。
果然，当晚就有一大罐子清炖牛肉被送上了餐桌，半恶魔在大快朵颐的时候，顺口问道，“需要我去给你处理一下吗？
大利拉只是摆了摆手，“不用，”她说，“你知道我最近很无聊。”人人都在说的世界博览会，她也想去看看，但里鲁没有给出准许，她就只能乖乖的待在野葡萄公寓里，幸好还有利维，利维经常会给她带来报纸和有关于博览会的小道消息，甚至还在博览会上买过一两
件精美的小饰品送给她。
但要说这些东西能让大利拉感到满足，不太可能，“留给我消遣几天。”大利拉说：“等博览会的客人全都走了，里鲁或许会答应我，让我出去转转。”她给利维端上一杯加了蜂蜜的甜酒：“到时候，男人留给我，女人留给你。”
——
这个女性犯罪团伙，确实是最近借着博览会的东风才得以踏入伦敦的，原先她们在诺汉丁郡“做事”，在罪犯的世界里颇有一些名声，可能是因为她们之中的几个成员，格外的年轻又漂亮，甚至其中几个若是被送到训练有素的老鸨手里，立马就能摇身一变为社交界冉冉升起的新星也说不定。
“别开玩笑了，”一个女人拉着裙子，欣赏着自己丰满的大腿，有力的小腿和纤细的足踝，“我可太知道她们那一套了，那些妓女赚的钱不是给自己赚的，是给那些皮毛商人，马车商人，珠宝商人，房东，甚至于仆人赚的，和她们自己有什么关系？她们一旦没了金主或者是生病了，债主们马上就会蜂拥上门，把她们所有的财产瓜分一空。最后除了梅毒和结核病，她们什么都得不到。”
她的话，顿时引起了一阵赞同的大笑，其她女人效仿着她，纷纷掀起裙子，露出自己的双腿，只是这种旖旎的景象并没有什么人可以乘机大饱眼福——她们只是彼此欣赏和比较，也在相互展示自己的“标记”在白皙，但有些细腻,有些粗糙的大腿与私密处交界的地方，我们都能看到一个被烙上去的大象印记。
它是这个组织团伙用来辨别成员身份的特殊标志。虽然她们彼此都认得，但这种无疑是一种特殊的投名状。每个进入组织的女人都要挨那么一下，以证明她们对这个团伙的忠贞与服从，也避免了某些成员因为突然动了想要从良的心思，擅自离开团伙，甚至卷款潜逃的危险。有了这个印记，即便她们结婚了，生了孩子，甚至变成了一位受人尊重的夫人。只要她的团伙成员出来指控并且展现了这个印记，并且要求她身边的人去查证，她都不会有什么好果子可吃。
子可吃。
第319章二十年前的丑闻