或许也就是从那个时候，从第三次十字军圣战虎头蛇尾，狼狈不堪地结束之后，教会的威信就又一次遭到了致命的打击，人类的视线不再投向圣人的画像与十字架，而是投向了自身与天地，国王们也站在了教会的对立面，以往的盟友成了争夺利益的敌人——不过令人奇怪的是，如果天堂和地狱曾经将一个信仰从无到有地扶植起来，并且令其茂盛壮大，几乎占据了整个权力中心，那么祂们为什么不继续下去呢？
就像是这场瘟疫，如果那些瘟疫的种子犹如恶意一般可以无孔不入，如果它们并不能被沸水与石碳酸杀死，如果得了病的人无论如何也没法痊愈——就像是那些在一夜之间死光的埃及人的长子，或是如末日之书中描写的那样，河流变成肮脏的死血，地面干裂，树木枯萎，星辰坠落，大雨倾泻直到大洪水席卷一切……
又或是如基督曾经做过的那样，用五饼两鱼喂饱五千个人甚至更多，让哑巴说话，让瘸子走路，让死者复活，在水面上行走——虽然他最后也被钉死在十字架上了，那也是因为……数量有点少，倘若天使，或是恶魔，能够不断地重复这些神迹……
那么不管是女王，还是北岩勋爵，又或是任何一个科学家，他们也会舍弃知识，转向宗教吧。
毕竟就算是利维也能看得出，人类是一种相当自私自利的生物，对于他们来说，没有什么是不可以舍弃的，教会，天堂和地狱被逼迫到现在这个地步，只能说，祂们已经拿不出，或说，吝于拿出足以威慑人类，强求他们改变——“一个赌徒开始犹豫的时候，肯定是因为筹码不多了，但还有。”利维对自己说，但他所感到的“虚弱”又是那么的货真价实。
即便他们纵容恶魔，半恶魔与魅魔们在这里捣乱又能如何呢，只要这座由钢铁与玻璃建造的科学圣堂矗立起来，在阳光下闪闪发亮，里面放置着琳琅满目，数不胜数的各种工业制品，蒸汽大革命的各种成果，科学的结晶，数以万计的人涌向这里并亲眼目睹人类创造的奇迹——少数人的死亡和失踪，就和泰晤士河里的恶臭那样，煞风景但造不成任何损伤。
而且，若是被人察觉到了教会的无力或是放纵，肯定也会有人站在女王这边。
就像是圣植俱乐部，圣植俱乐部可不是人类能够立起来的组织——在文艺复兴之前，被拒在天堂门外的天使，还有他们堕落之后诞生的半天使，都更愿意走进一座教堂或是修道院，就连一些能够控制住本性的半恶魔，半魅魔也是如此，但教会的腐化与堕落很快就让他们之中的一些失望透顶，他们只能离开，或是独自去到一个人烟罕至的地方苦修，或是走向领主抑是国王的城堡接受他们的招揽。
“大利拉？”
一个声音中断了利维越来越危险的思考，他感觉到大利拉捏紧了放在他小臂上的手指。
一位女士正在朝他们走过来，我们之前说过，在狼烟动地，有充满着工人的海德公园里淑女很少，但这不是说，女人也会很少，这里有好一些强壮的女工，还有一些么，就是一眼可以看得出其职业的娼妓，按照分类，她们几乎都是“脚部”，也就是说，只能和工人，水手，士兵，小商人这类底层平民做买卖的妓女，就和曾经的军营那样，这里有着大量年轻力壮，欲望强烈的男性，她们当然也会如逐臭的苍蝇那样蜂拥而至。
大利拉离开伦敦西区也已经有二十年了，能够认识她的人当然也不会很年轻，哪怕她尽力地涂脂抹粉，精心打扮了，还是能够看得出层叠的皱纹和松散的赘肉，她的脸上贴着黑色的圆点纸，这是用来遮掩梅0毒疮的。
利维瞥了她一眼，确定这是个人类。一个幸运的娼妇，大利拉能够活到现在是因为她是个半魅魔，而大部分的娼妇都会在三十岁到四十岁之间因为各种原因死亡。
第229章大利拉的旧友（中）
大利拉盯着自己曾经的旧友看了好一会儿，对方也是如此。
很显然，利维想的很对，普通的娼妓，直到最顶尖的交际花，她们的职业寿命与真正的寿命都是很短的——她们的短短一生中，要遭遇到很多危险——从乡村里走出来到城市里来打工而受骗做了妓女的女孩，可能还能将初夜保留在十五岁到十六岁，而如果是在城市中，那些在拥挤着十几个人的大房间里出生和长大的女孩，可能早在孩提时期就遭到了暴行，等到八九岁，十岁的时候，如果她们没有到工厂去做工，那么做娼妓也是有可能的，或者说，即便她们白天在做工，晚上依然要从事令人难堪的勾当。
毕竟对于那些在黑暗中蠢蠢欲动的野兽来说，越小的猎物越容易捕猎，凌虐起来也更能让他们感到快乐，尤其是一些生性暴虐，心理扭曲的家伙——在绅士中这种人甚至超过了平民，他们可能会使用工具，或是直接用匕首，用棍棒，反正只要给够了钱，鸨母很少会追究顾客的责任。
而只要女孩们长到了一定的岁数，有了做母亲的能力，那么她们还要迎来另外一场危机，那就是怀孕。
自古以来避孕的手段从来就是多种多样，各出奇招的，埃及人用挂在腰带上的护身符，用由枣、金合欢树皮和蜂蜜混合而成的药膏，用蜂蜜和鳄鱼的粪便，：古希腊人用槐树油、雪松油、胡萝卜汁，苦艾和沼泽薄荷——附带说一句，这些避孕药物依然在被女巫们使用，他们也会使用行动避孕法，也就是立即跨过一条毒蛇，使用含铅的蜡烛，以及打喷嚏等方式来驱逐胎儿；等到了基督的时代，因为教士们一直在坚称，男女之间的事情，只能是为了繁衍而不是寻欢作乐，所以，一旦女性怀孕，几乎没有堕胎的必要与可能，避孕手段也成了一种密不可宣的罪行，不过手段还是有的，总有人想要犯罪，这时候人们经常会使用有毒的药草，譬如颠茄和曼德拉草。
而在文艺复兴后，另一种新颖的避孕方式出现了，那就是动物的膀胱和小肠，这时候的——是可以重复使用的，使用后清洗干净，擦上油，放在撒了滑石粉和香粉的盒子里……但这种工具的产生不是为了娼妓，而是为了顾客——虽然梅毒的蔓延并不因此而减少多少，何况这也是一种昂贵的东西，不是每个顾客都愿意另外拿钱。
现在的我们都知道，以上几种避孕方式，几乎都没有什么可靠的科学根据，娼妓们总要要失手几次，有些娼妓会愿意将孩子生下来，不过这种孩子没法得到父亲的承认，她们只能自己抚养，而她们往往会在孩子长成前死去，如果孩子也是个女孩，多数也会走上母亲走过的道路；她们更多地会选择堕胎，而无论她们是西区的，还是西堤的，又或是东区的，能够帮助她们堕胎的就只有鸨母和年长的妓女们，或是非法医生，他们的技术和手段可想而知，在堕胎过程中死掉的女性数不胜数。
若是她们能够逃过这一劫，那么另外一种危险是所有娼妓都没法逃过的，除非你是如大利拉这样的非人——那就是梅毒，你若是有幸看过此时的风俗画，你会发现，只要画中有人物是妓女，那么她的脸上肯定有很多黑点，这些黑点就代表着梅毒产生的斑疹和丘疹，而在人们的认知中，这种可憎的疾病也是由不检点的女性带来的，针对梅毒的指责和措施一直就在娼妓身上，而不是顾客，她们被勒令定时检查身体，或是被强行拘留，供医生实验梅毒的治疗方法，因为有牛痘在前，竟然还有医生异想天开，将梅毒转移到健康的娼妓身上，看看是不是能让她免疫——当然，这种方法除了制造更多的梅毒患者之外毫无用处。
在梅毒之外，位于“头部”的娼妓们还要经受另一种疾病的折磨，那就是肺结核，肺结核是一种慢性疾病，具有传染性，但因为得了肺结核，人就会变得虚弱无力，身材纤细，面部苍白，但双颊又能带上因为剧烈的咳嗽而泛起动人的红晕，所以很受上层人士的追捧，在这个时期，但凡能够有点名声的交际花，装也要装出结核病的症状来，当然，能真的得病就更好了。
但无论是结核病，还是梅毒，都没法让一个娼妓在头部的位置待得更长一些，人们甚至不愿意看到她们能够从富丽堂皇的吃人窝里全身而退，他们渴望她年纪轻轻风华正茂的时候唯美地死在一张床榻上，就像是一副画儿，又或是看着她失去供养她的主顾，不得不变卖
掉所有的资产重新回到她原本的阶级，最终沦落为一个乞丐或是一个疯子，这也值得他们在沙龙或是剧院里给予深重的惋惜。
交际花尚且如此，腰部和脚部的娼妓就更不用说了，在之前的大瘟疫中，弗雷德里克和约翰医生调查出来的数据中，这些从事不道德行为的女性死亡率相当的高，一来是因为她们原本就日夜颠倒，身患疾病，抵抗力非常差；二来就是她们几乎都没什么积蓄，只有欠债，一旦供养她们的人不再为她们维持各种支出，她们立刻就会入不敷出，而放债人总是非常敏锐的，他们才嗅到了瘟疫的气味，就立即跑去向这些女人索要欠款了，她们手上没有了钱，公寓主人会立即把她们赶出去，哪怕她们当时已经生了病。
“哦，”大利拉堆起一个假笑：“原来是蜜蜜。”
蜜蜜当然不是一个正式的名字，但和大利拉一样，这也算是一个交际花常用的名字，不管那些追逐她们的绅士多么殷勤，一个娼妓若是使用了一个贞节的淑女才有的名字，肯定会让他们感到不快，即便她再怎么秀美过人，都没法打动他们——因为她“僭越”了，违背了社会的道德规则。
蜜蜜几乎没法掩盖得住自己的嫉妒之色，当初她和大利拉，算是在西区里排行前十位的交际花，可惜的是，无论是口碑还是那些寻芳客人撰写的小册子，她都被排在大利拉之后——虽然大利拉也没在前三，但谁也不能阻止蜜蜜将大利拉视作仇敌，她也确实试过抢夺大利拉的客人——大利拉离开西区后，她还以为大利拉去了某个名不见经传的小城镇，或是堕落到码头或是工厂，甚至已经死了，没想到，她现在居然还过得挺不错，蜜蜜的眼睛从大利拉身上转移到利维身上，不过只一会儿她就放松下来了，这应该不是个非常有钱或是有地位的主儿。
第230章大利拉的旧友（下）
出乎大利拉的意料，蜜蜜居然也穿着的非常体面，蓝色天鹅绒的蓬裙，开司米的披肩，鼓胀带有褶皱的袖口，蓬松的卷发上压着一顶巨大的船型帽子，上面缀满了鸵鸟的褐色羽毛，一根很粗的银帽针顶端镶嵌着一颗闪闪发光的钻石，虽然不那么纯净，但也有小指甲盖那么大，大概能值几十个金镑。
这真是一个奇妙的景象，两位女士都认为，昔日的敌人会过得糟糕透顶，但从表面上看，她们居然都称得上衣食无忧，无忧无虑——蜜蜜身边也有一位男士，不过从衣着与姿态上来看，他可能是个皮条客——因为伦敦现行的道德标准，一位女士不被建议独身出行，就算是妓女也是如此，蜜蜜不悦地往他的胳膊上扭了一下，因为他紧盯着大利拉瞧个不停。
确实，按照真实的年龄，大利拉和蜜蜜不要说荼蘼，可能已经凋零到连个花瓣都不剩了，但比起蜜蜜，大利拉仍然残留着过往余留的魅力渣滓，甚至有种稚嫩的少女无法与之相比的……颓废与堕落感，水果总是即将腐烂的时候最甜蜜，她现在的模样，依然会引来不少具有独特品鉴力的绅士。
“真没想到会在这里见到你，大利拉，”蜜蜜说：“你离开得很突兀，退了公寓，卖了珠宝，赶走了仆从，她们都说你遇到了没法解决的大00麻烦。”
大利拉离开伦敦可不是自愿的，是里鲁的要求，那时候她的顾客们已经没法支撑得起半魅魔的需求，大利拉要么迅速地衰老下去直至死亡，要么就得惊动圣植俱乐部或是教会——但妓女们只会满怀恶意地揣测她是被抛弃了，或是怀孕了，又或是与下等人勾搭被发现了，以上三种情况都会导致一个交际花迅速坠落。
“我在另外一个地方买了一座公寓，”大利拉倒是从容不迫：“我现在正在做房东，”她瞟了利维一眼：“这是我的房客。”
“哦，”蜜蜜伸了伸脖子，她在看到大利拉的第一眼时就感到不快，除了大利拉仍然穿得起玫瑰红色的衣服（这时候玫瑰红色的染料依然价值不菲），还有的就是她身边的这个年轻人，作为和男人打了好几十年交道的老家伙，蜜蜜一眼就看出这个年轻人肯定和大利拉一起在床榻上厮混过，是否有过亲密关系的男女一看便知，何况换做是她，她也不会拒绝这么一个漂亮的小先生，她猜这位可能是个浪荡子弟，或是一个大学生，但就算他拿不出多少钱，就那张脸和身材也足够抵付费用了。
“我也买了一座公寓，在考文特花园。”说到这里蜜蜜几乎掩饰不住自己的得意之情，以至于她的声音听起来又尖又细，大利拉顿了一下，“哦，”她说：“看起来我得恭喜你了。”
本书曾经提起过，在伦敦的北部，也就是金融业为主的西堤区，有着许多沙龙和妓院，这是因为西堤区在繁荣起来之后，大量的富人开始聚集在这个区域，但西堤区也只能算是一个新风月区，在西区，除了一些较为隐秘的私人沙龙之外，考文特花园可以说是一个历史相当悠久的风流场所，最早可以追溯到古罗马的时候，那时候妓女们主要为军营里的士兵服务。
而现在的考文特，在每一座酒馆和旅店里都有老鸨与皮条客，她们密切地观察着每一个客人，一方面是为了寻找顾客，另外一方面则是为了寻觅新血，孤身从乡村和小城镇到伦敦来寻找工作的女孩是她们
的主要目标，想到这里，大利拉的眼神中就充满了了然，蜜蜜既然已经做了鸨母，她大概不会为了一点好奇心跑到工地来，她可能是在女工中寻找目标——女工中符合“要求”的可能是少数，但很多人会在合适的条件下卖掉自己的女儿或是妹妹，在大瘟疫后，失去庇护或是无法继续被庇护的孩子肯定不少，这样鸨母也省得走到东区去，那里真是不安全。
“你也不错。”蜜蜜喷了下鼻子，事实上她们的下场都还不坏，妓女们年老色衰后，要么去做房东，要么去做鸨母，也有去做修女或是隐居的，但后果很难说，毕竟她们没有一个值得尊敬的身份，也没有亲朋好友，而大多数人都能猜到她们会有点钱：“对了，”她说：“既然在这里遇到了你，也算是一种缘分，大利拉，”她从腰间的小包里抽出两张精美的烫金请柬，“下周在考文特花园的蜜蜜夫人沙龙里，会有一场拍卖会，欢迎你们到时参加。”
大利拉接过请柬，蜜蜜的目标应该是她身边的利维——年轻人可能不如年长的绅士富有，但他们会因为一时兴起而孤注一掷，实在不行，蜜蜜也认识几个高利贷者——大利拉打开请柬，看了一眼，神色顿时有点古怪：“夏洛特？”夏洛特最初的意思是法国的水果奶油布丁，一种小甜点，在这里也可以被视作一个花名，就和蜜蜜，以及大利拉一样，但这个夏洛特……如果她没记错，她离开伦敦的时候，蜜蜜仍旧在苦苦经营，并没有听说过她怀孕生子，但后来也隐约听说，她和一个客人有了一个女儿。
“对，是我的女儿，”蜜蜜说：“今年十二岁，我得在年末前把她的初夜拍掉，不然就太迟了，该死，再过两年她就该正式开张了——”她兴致勃勃地拧了拧腰：“如果不是这场该死的瘟疫，拍卖会应该在社交季的最后一个月举行，不过现在也没差，”她环顾四周，“最近来了很多人。”
“我的初夜被拍了一百个金镑，”她转向大利拉：“我没听说过你的，”大利拉一到伦敦就立即成了剧院和沙龙的座上客，蜜蜜一直在私下诋毁大利拉只是一个乡下姑娘：“但我相信夏洛特的价钱肯定能超过你我。”