若是放在一个世纪前，在人们还没有正确的卫生意识与科学的态度时，别说三种瘟疫，单单一个鼠疫就能让整个伦敦城的人口下降到十分之一甚至更低，但如今只是有了一些堪称粗陋的消毒与医疗措施，生存率和死亡率就得以相互交换，当然，十分之一的死亡率在乘以巨大的基数后还是非常可怕的，不过奇怪的是，这次死亡人数最多的地方反而不是混乱穷困的东区，而是在东区与西区之间的缓冲地带，譬如西堤区——利维很清楚那是因为恶魔们大多选择了那里作为散播瘟疫的入手地区，那里的陌生年轻男女不容易引起戒备，人口密集，交通便利，往来的人流也很复杂。
恶魔们的计划一开始是顺利的，可惜的是有点虎头蛇尾，祂们试图狙击企图干扰与破坏祂们计划的人，是有几个人不幸遭到了恶魔的刺杀，但最主要的两个人，弗雷德里克.詹姆斯.兰姆，还有约翰.斯诺，可能是女王，有可能是圣植俱乐部的北岩勋爵，也有可能是那个耿直过头的小鸽子，以及……某个可以将一份少得可怜的筹码反复押注，来回倒手的半恶魔——反正这场有意酿造的大劫难没能达成想要的结果。
从怀特岛上传来女王举行“触摸治疗”仪式的时候，利维就知道这场战争是天堂与地狱输了，不然教会不会那么急切地抛出一块这样香甜的诱饵，事实如此，他可在这里看着呢，就算没有另一个世界的干涉，瘟疫也被遏制住了，病人开始痊愈，人们看到了希望——祂们不得不让瘟疫在怀特岛爆发出来，以此来威胁宫廷与朝廷，让利维来说，这简直就是得不偿失，如今的人类可没有那种毕恭毕敬，诚惶诚恐的心了……
天堂和地狱的做法与几百年前如出一辙，这些傲慢的家伙，只是想要凭借着人类对死亡与疾病的恐惧来操控人类，逼迫他们走向自己设定的道路，但有种情绪利维是知道的，那就是从恐惧之中滋生出的怒火。
举个例子，鼠疫曾经爆发过两次，第一次是公元五世纪到七世纪，瘟疫的流行坚定了国王与皇帝（拜占庭）的信仰，一座座教堂犹如雨后春笋般地矗立起来，教会也因此迅速地在人群中奠定了不可估量的稳固地位；在十四世纪的时候，祂们面对开智的人群故技重施，但问题来了，懂得思考并且愿意教导别人思考的学者们即便经过了那样可怕的黑暗时期，仍旧没有投向神学，反而让他们一次次地开始对人类文明展开反思，并且在十几年后掀起了名为“文艺复兴”的磅礴大潮——说是复兴，但谁都知道，那些早于基督之前的古希腊，古埃及，古罗马中掩藏的知识与思想，都不是教会乐于看到并且散播的东西。
而在几百年后，人们掌握了更多的东西，只是单纯的瘟疫，已经无法恐吓住他们了。
里鲁说利维可真是幸运，利维也这么觉得，就是因为与女王签约的恶魔正是瓦拉克。
第221章失败的契约
地狱里有多少魔鬼，这和天堂里有多少天使一样不为人所知，只能说浩如烟海，无从计算，又因为人类无法深入地了解地狱，但丁是被邀请过，但他也不可能见过每个恶魔，鉴于引领他的人还是瓦拉克扮演的维吉尔，他见到的恶魔是不是“维吉尔”口中的谁谁还不能确定呢——所以很多时候，人们很容易将地狱里的恶魔混淆，或是错认，或是替代，就算是最堕落的黑牧师与黑神父也不敢说自己每次都能召唤出正确的恶魔，最老练的驱魔人和最虔诚的神父也会弄错驱逐的目标。
利维只大概知道，在地狱中，有一位初始的万魔之王，在祂之下，是七位君王，贵族与官员，地狱又四处散播着割据一方的领主，也就是大恶魔们，这点和人世间十分相似，而人们传说的，所罗门所驱使的七十二魔神，祂们并不能算是一个阶层，应该说，每个阶层都有，所以若是你能掌握“所罗门的钥匙”，你会发现这七十二个恶魔的顺序是完全被打乱的，你没法从排序上看出祂们的底细，当然，这也是恶魔们有意为之。
瓦拉克属于七十二魔神之一，而他也是一个强大的领主，但要与七位君王相比，他又欠缺了一些势力与实力，不过他在人间，向来有通晓过去未来以及所有隐藏或失传的事物与知识的美名，更重要的是，他的原身并不是基督之前的异教神灵，性情也算得上温和（在这里利维持反对意见），被地狱挑选出来与维多利亚女王达成契约也不是什么值得奇怪的事情。
与人们的想象不同，历代国王与女王，与恶魔签约的不在少数，最鲜明的近例就是英格兰的亨利八世，他为了拥有一个合法的继承人而与罗马教会彻底地闹翻，如果地狱与天堂算不得真正的敌对关系，人世间就要出现一个恶魔国王了，不过他在后来的那几年，终于与教会妥协，虽然新教依然存在，但它与天主教的区别也只是在信仰观念、教义、教会组织和崇拜方式上，也就是一根枝条上开出的两种颜色的花儿，根本还是一致的，而作为回报，一个温和虔诚的女人给他生了一个儿子。
利维所能知道的只有这些，不过看亨利八世的独生子爱德华六世在勉勉强强活过了十五岁后就死了（十四岁成年），也没有留下后代，看来亨利八世的神操作还是激怒了一些……我们都知道的东西，半恶魔想，如果那位女王足够聪明的话，就不该签下一份没有时间限定或是限定太长的契约。
但他随即一想，有天堂在注视着，维多利亚女王应该不会成为第二个亚瑟王。
随后发生的一切也证明了这点，即便对于瓦拉克，这也只是一份短期的小契约——具体内容利维要在好几个月后才知道，地狱里到处流传着瓦拉克的新笑话——契约也真是很简单，女王答应延缓人们对科学与新事物的追逐速度，而另外一方则设法为她博取臣子与民众的忠诚与爱戴。
瓦拉克起初认为，只要有显示了神迹（就这么说吧），接受触摸治疗，得以痊愈的贵族与大臣们肯定会对他们的陛下充满了感激与崇敬，并且深深地恐惧着赐予她这份力量的存在，就像是当初的克洛维一世和后来的几位国王——但他没想到的是，那些接受了触摸治疗甚至是从肺鼠疫与败血鼠疫中被拉回来的幸运儿，他们并未如祂们所期待的那样变得虔诚，温顺和服从，恰恰相反，他们就像是一群贪得无厌的秃鹫，他们并不认为自己是得到了赐福，反而觉得是遭到了羞辱——羞辱到了他们的智商。
一个伯爵在痊愈后，明明白白地与前来探访的朋友说，“他们以为我们是什么？没有记忆力和思考能力，只懂得吃和交配的虫子吗，就算被人撕掉了翅膀，折断腿，只要给点吃的就能马上欢欣鼓舞地接受？”他甚至不在乎遭到恶魔的报复：“我原先还在疑惑女王陛下为什么要在教会之外设置圣植俱乐部，现在我可算是理解了，”他阴沉着面孔说：“无论什么时候，武器都不能只让一支军队拥有。”
这样的人占据了大多数，而另外的那小部分人，也只对女王抱持着猜疑与怜悯的态度，并没有产生契约中所需要的那种热烈情绪。
无论是恶魔，还是天使，都有聪慧的头脑，他们不该想不到这种情况，只能说，这些虽然一个在天上，一个在地下的存在，在过于漫长的时间里，已经渐渐被傲慢与狂妄占据了身心，哪怕祂们承认了，人类的发展让祂们感到“不适”，但还是会轻慢地认为，只要来一场瘟疫，就能恐吓住他们，叫他们如同顺服的羊羔那样跟着鞭子走。
“在死亡率没有达到预期的时候你就该想到了，老爹。”利维咕哝了一句。
这个契约算是失败了，地狱的失败，也是天堂的失败，维多利亚女王倒也没有立刻悖逆协议，给教会和他们身后的存在难堪，只是在瘟疫平息之后——这里也必须提一句，女王曾经试图让瓦拉克或是随便什么恶魔来让瘟疫不再蔓延，但就和让病人立即痊愈那样，瓦拉克承认他做不到，不但他做不到，……祂们也做不到或是不愿意去做，最后瘟疫只是影响到了如温莎，布莱顿，巴斯这样的几个周边小城，还是因为官员、医生、商人以及民众自己的共同努力。
和祂们没啥关系。
契约失效是在九月，而十月就发生了一件事情，女王的丈夫，阿尔伯特亲王犯了一个很大的错误，他在为女王整理文件信函的时候，将应当被废弃的，有关于世界博览会的“外交邀请信函”给发了出去，没人注意到这些一早该被销毁的文件犹如长了翅膀一般地飞向了受邀的国家，而等到十个国家的受邀回函发到伦敦的时候，事情已经无可挽回。
第222章城市的复苏（上）
伦敦的复苏远比人们想象得要快。
这点要归功于女王的“世界博览会计划”，这个博览会最初也并不是维多利亚女王的想法，而是继承于她的伯父威廉四世，威廉十四是乔治三世的第三个儿子，当初他看来没有一点继位的希望，他如所有的三子那样选择进入海军，在军队里度过了好十来年，虽然因为身份的缘故，也没有建立多少功勋，但他在成为国王后，这段时光还是给他带来了一些难以磨灭的印迹——他活跃，开明，生性节俭并且不拘小节，却极其看重名誉与声望，在他还是个军人时，他渴求得到拔擢，在他成为少将后，他开始寻求封爵——为此还和自己的父亲吵了一架。
而在他成为威廉四世后，那么他的视线就从自身转移到了整个国家上，正如太阳王路易十四所说，朕即国家！而在没有战争的时候，国家的辉煌就要以领土、军队和经济来提供确证，威廉十四骄傲地认为，在蒸汽大革命后，哪怕所有的文明国家都在飞速的发展，但无论它们怎么做，英国都将摘得最为华美的一顶桂冠，他在教导侄女国事的时候，曾经不止一次地提起，要召开一场由诸国君王与首脑们共同见证的盛会，展示英格兰自从蒸汽大革命后的种种成绩，让他们失败得哑口无言又心悦诚服——这种事情在历史上也不少见，只不过主人炫耀的东西各有不同罢了。
威廉四世的想法还在宴会，舞会和狩猎上，但在维多利亚女王的心里，却突然有了一种不同的想法——她要开设一场无比显赫的盛会，但参与的人绝对不仅仅是国王，女王，王室成员，贵族和大臣，她要让更多人看见——她曾想过打开一座宫殿来作为博览会的会址，但在那场瘟疫之后，封闭的空间只会带来不那么美好的回忆，即便是白金汉宫，每座宫殿都有因为瘟疫死去的人，也有不少房间被征用来安置病人，血迹，唾液，呕吐物与粪便，这些东西的污染不是几次彻底的打扫就能完全去除的。
现在这些房间里都撒了消毒用的石碳酸，石灰和香料，这些东西对人类的喉咙和眼睛都有刺激性，待上几分钟就会呼吸不畅，甚至昏厥过去，当然不能作为展馆。
而且女王也已经看过了一部分展览品，也不奇怪教会和他们的主子会那么不快于女王对博览会的坚持——这些几乎都是曾经可以被用作神迹来形容的事物，具体内容在这里就不再赘述了，但一想到这些居然都是人类的杰作，而不是圣人或是恶魔的作为——人们就不免对自己曾经无比信任和重视的东西投去审视的目光了。
不是他们突然就成了无信者，只是人类的精力与时间都是有限的，他们又是那样的薄情寡义，一旦发现获得的东西不足抵偿他们付出的代价，他们立即就会变得吝啬起来。
譬如这次祂们认为十拿九稳的契约——祂们大概也没想到，医学竟然会这样快的消除掉人们对瘟疫这种大灾难的畏惧，它甚至只是一颗从教会的严厉管制中探出头来的幼嫩触须——人们拒绝为女王在“抚摸治疗”中显现的神迹买单，恶魔具没法缴出他在契约中承诺女王的东西，契约已经宣告无效，瓦拉克受到了反噬，女王则平静地，唉，多么令人厌恶的平静！教会都在怀疑，她是否一早就猜到了这个结果，总之，她平静地将一记耳光反抽在反对者的脸上——在阿尔伯特亲王犯了那个愚蠢的错误之后，随着博览会工程的启动，他们和祂们所期望的一切都化作了一团绚丽的泡影。
博览会是一桩浩瀚到令人无法想象的工程，维多利亚女王不止一次地独自在房间里思考过自己需要怎样的一个博览会，在瘟疫来袭之前，她的想法还不成熟，但在瘟疫之后的某一个早晨，她的思维就突然被打开了，就像是阳光照亮了房间，她兴奋地跑去与阿尔伯特亲王讨论，对了，为了酬谢丈夫为她做出的牺牲（教会对阿尔伯特亲王的错误非常愤怒），她将这场博览会交给了亲王来筹办。
“就让它彻头彻尾地成为科学的会堂吧！”女王这样说道。
——
“我都想去看看了。”房东太太说。
利维靠在椅子上，撕碎了一些面包，蘸着盘子里的血喂着黑猫莉莉丝，前些日子莉莉丝也干了不少活儿……这些血来自于几个新的交易者，或许是忘了说，女王与瓦拉克签订契约的行为在一些知情者的社交圈里掀起了一阵新的波澜，原本女王对黑弥撒一直抱持着厌恶与排斥的态度，想想也对，国王，女王，他们已经很少再有得不到的东西了，而为了一些不可言明的原因，君王与他们的直系成员几乎都能上天堂（少数无信者或是背信者除外）——他们当然不会喜欢黑弥撒，或是那些与恶魔做交易的人，因为后者的行为针对的多半都是身居高位的他们——肯特公爵夫人在亚麻圣母小堂举行的黑弥撒就是为了博取女王的信任，成为真正的一人之下，万人之上。
不过如今女王也已经与恶魔签了约……一些早有企图与计划，或是只想孤注一掷的人就开始蠢蠢欲动了，这段日子地狱的居民和祂们的种子可真是忙得不可开交。
利维一想起老爹瓦拉克，还有他承诺给玛门大君的额外报酬，毫不犹豫地投身其中，在他之外还有里鲁，里鲁原先很少离开黑窗户酒馆，这次为了补偿自己在这场瘟疫中的损失，也开始时常早出晚归了。
里鲁狩猎的范围很广泛，毕竟恶魔与魅魔们能够爬上地面的机会很少，他们就算遇到了也不会轻易起冲突，免得引来神父，牧师与驱魔人的注意，这几天他去了博览会的筹备处——海德公园，海德公园原先只是威斯敏斯特大教堂附属的一个庄园与邻近的森林与荒野，后来亨利八世将其作为一个狩猎场，到了维多利亚女王执政的时候，这里已经成了一座大公园，不过比起它的面积，它的内容只能说乏善可陈，一来是因为太大了，如果要精心打理就要花上一大笔钱，二来它虽然就在伦敦的中心地带，但伦敦人更愿意在非社交季节离开伦敦，去温莎，巴斯或是其他风景优美，空气新鲜的地方避开盆地城市不可避免的恶臭，酷热，潮湿与阴冷。
女王决定在海德公园建造博览会会场后，大批精干强壮的小伙子就一如潮水般地涌入了这里，魅魔在那里打牙祭，不但可以轻松地找到目标，还不容易被发现，他尽可以一天换一个。
“你也打算一天换一个吗？”利维问。
第223章城市的复苏（中）
房东太太笑得很开心，她知道半恶魔几乎不会拥有太过正面的情感，也就是说爱，没有爱当然也没有嫉妒心，你要说独占欲？恶魔中不存在贞洁这种东西，在地狱君主，大臣以及领主的麾下，有着数不清的恶魔与魅魔，祂们若是相互媾和，那就是为了消遣和繁殖（地狱也是需要补充新血的），若是在地面上，那就是为自己和自己的主人争夺新鲜的灵魂，要知道，没有什么能比床榻之事更容易叫人堕落的了——如果有一个恶魔或是魅魔说，自己要专一于某一个存在，即便是撒旦或是路西法，都会被视作一件失败品被处理掉的。