尼克尔森对半恶魔不陌生，半恶魔有着地狱居民与生俱来的残酷与暴虐，就算套上项圈，系着锁链，也不知道什么时候就会暴起反噬主人，所以在联军对法战争结束之后，半恶魔士兵最常出现的地方就是殖民地了，松散、混乱、缺少道德与法律约束的殖民地简直就是这群鬣狗的伊甸园，军官们也更愿意把他们放在印度或是非洲，甚至澳大利亚，反正那里的土著还很多，就像是用兔子投喂猎犬，对于造成的一切血淋淋的后果，他们并不会因此感到愧疚。
“北岩勋爵给你多少？”他直截了当地问道，之所以不说多少钱，他当然知道雇佣半恶魔钱倒是最好筹集的回报，半恶魔除了钱之外，他们还要“煤块”，鲜活的血肉，以及俱乐部的战利品，圣水，圣物等等，只要涉及地狱和天堂，他们没有不要的。
利维虚伪地挑眉：“哎呀，”他说：“大人，您不是想要雇佣我吧？”
“不是雇佣，”尼克尔森说：“我不是北岩勋爵，”他斩钉截铁地说道：“我不是那种优柔寡断的人，利维……先生，”他讥讽般地说道：“我不用不受控制的下属，”他交叉起手指：“雇佣？不，我要你加入玛哪俱乐部，为我效力，作为酬劳，你可以拿到所有你能从北岩勋爵这里拿到的，任何，任何东西，”他加重语气：“还有，我还能给你北岩勋爵没法给的东西。”
“什么？”
“你是不是不久前受了伤？”尼克尔森说：“你需要血肉来尽快痊愈吧。”他轻轻地挥了挥手：“只靠一只使魔打猎你要等到什么时候呢？”
“所以？”
“我可以给你人，活人，”尼克尔森轻描淡写地说道：“一整船，三百个人。”
第156章基恩.尼克尔森（下）
现在的我们听起来，这种说法犹如天方夜谭，什么样的情况才能容许三百条鲜活的生命被轻而易举地送出去成为野兽的美食？但在十九世纪，如果利维不是非常挑剔的话，这件事情还真不是很困难。
这里就要涉及到从十五世纪开始到二十世纪初才开始逐渐消退的一行极其暴力的玩意儿——奴隶贸易。
最早开始从非洲掠夺奴隶并将他们如同牛马一般贩卖到欧洲的是葡萄牙人，但在西班牙人与尼德兰人发现这桩买卖有利可图之后，就立即参与其中并后来居上，不过无论如何，他们都没能比过英格兰这个后起之秀，更别说动作迟缓的法兰西了——这儿我得说件可笑但又顺理成章的事儿。
要知道，在圣经中，贩卖奴隶是一件极其不道德的事情，教会在表面上，也严正声明不但不能将一个基督徒卖做奴隶，若是发现一个基督徒在做奴隶，还要设法把他从主人手里解救出来，不过这并不妨碍教会通过各种其他信仰的代理人，将战争中的俘虏卖给苏丹，而在十字军战争的末期，更有神父煽动说“只有纯洁的孩子可以拯救耶路撒冷！”并由此组织了至少有两三万的孩子登上前往圣地的船只，当然，这些孩子根本不可能去和十字军都无法应付的萨拉森人打仗，他们一落地，就有早就等待着的马赛商人一拥而上，将这些送上门的货物瓜分干净，他们被卖给埃及人，阿尔及利亚人或是不知名的其他地方。
这些孩子几乎都被送去做了劳工，很快在严苛的生活条件与沉重的劳作下死亡，只有少数人侥幸回到了自己的家乡，但就算回去了，他们也不得不三缄其口——尤其是有人询问其中内情的时候，毕竟很有可能，他们就如传说的那样，只是罗马教会的高级教士们发财的一条捷径。
既然几百年前教会就在热衷于此事了，在几百年后他们更是不会管，只要能够拿到钱——非常直白，而作为世俗的统治者，国王与女王就更是不会例外，就拿那位著名的贞洁女王伊丽莎白一世举例。
在第一个英国人通过奴隶贸易牟利的时候，这位女王毫不掩饰地说，这是一种令人憎恶的行为，会招致上帝对罪人的惩罚，人们都以为，女王陛下改变了以往的行径，开始注重道德与良知的时候，奴隶贩子摊开在她面前的可观利润迅速地让她改变了想法——伊丽莎白一世不但不再公开责备这种行为，或是以女王和法律的名义遏制奴隶贸易，反而秘密参与了这笔买卖，虽然官方坚决否认此时，但只要长了眼睛的人都能看到那位奴隶贩子有了新的船，那艘船曾经是海军船队里排水量高达七百吨的战船，你要说这种船只没有经过女王的同意就被卖给一个商人，所有经手的人都得因为叛国罪而被处死。
不仅如此，在数年后，伊丽莎白一世还册封那位奴隶贩子为爵士，为他定制了一枚盾型勋章，勋章上的图案就是一个被捆绑着的黑人，以奖赏他不断为自己带来的黄金、白银、珍珠和宝石。
而在伊丽莎白一世去世之后，有幸戴上王冠的每一位君王也都没有禁止奴隶贸易的意思，他们就像是得到了新游戏的孩子那样前赴后继地向每个有着奴隶生意的公司投资，有时候他们索性连同其他王室成员，贵族与官员一同成为这些公司背后的庇护人，而随着棉花，甘蔗，橡胶的兴盛与广泛利用，奴隶贸易就像是寒冬时候的雪球那样愈滚愈大，尤其是随着英国海军的船只征伐四方，百战百胜——女王所有的殖民地越来越广阔的时候。
尼克尔森为什么能够获得不少人的支持，除了之前我说过的那些原因之外，也因为他同样还是一个相当成功的奴隶贩子，不过他的奴隶不是从非洲来的，而是从莫卧儿帝国来的，虽然此时还有一个被英国人扶持的傀儡皇帝，但这头衰老的雄狮早就四分五裂，人心犹如散沙一盘，他们没有统一的概念，与非洲的部落以及酋长对应，这片无垠的土地上多得是盘踞一地的苏丹与邦主，而他们不但没有团结起来与外敌对抗，还在因为信仰与私利相互争不休。
作为旁遮普的总督，尼克尔森就是这座庞大帝国北端领土的皇帝，不折不扣的主宰，他用血腥与恐怖的手段统治着那里，想要从里面抽出几百个褐色皮肤的锡克奴隶易如反掌，他唯一需要烦恼的可能就是要将这些从肤色上就可以辨认出来的异教徒不令人察觉地转移到自己的庄园里——他的劲敌固然是北岩勋爵，但也不是说其他俱乐部的首领就会甘愿舍弃这次机会。
特别是在威灵顿公爵死亡之后的事情，不下一打的人和非人都去探查过来，天堂的大门打开和关上都只在一瞬，但就和天使坠落，恶魔攀升那样，所经之处肯定会有力量残留，那些不是人类的成员一到地方就能感觉到。
谁不想死后立即升上天堂？他甚至不需要经过末日审判！
十八所圣植俱乐部的首领，谁也不敢保证自己真的在信仰与品行上毫无瑕疵……如尼克尔森这样的就别说了，哪怕他一直坚持，自己的任何行为都遵循着上帝与教会的教导，没有一丁点儿的行差踏错——他可能还挺相信自己的，毕竟他折磨和屠戮的都是一群异教徒么。
就算是现在，他坐在利维面前，坦言说可以提供一些人，一些鲜活的血肉供半恶魔治疗伤势，消解饥渴的时候，他也没有丝毫动摇。
“如何？”尼克尔森催促道。
利维低头想了想：“我有个问题。”
尼克尔森有点不快地皱眉，但还是点头说：“说吧。”
“你是想要我做什么呢，我不是说以后，而是说现在。”利维直言不讳地说：“据我所知，现在最紧迫的莫过于玛哪俱乐部首领的位置了吧。”
尼克尔森不说话，利维就继续说了下去：“你也向玛利亚嬷嬷寻求了预言——”他盯着对方：“如果那位占星师没有给你更多的单词，那么我可以推测一下吗？”
“你想要我去做的事情，是不是与那个学生有关？”
第157章拒绝（上）
利维一听到玛利亚嬷嬷的预言，就推测出了几分真相，虽然他也非常惊讶，非常。
当他和男爵弗雷德里克与大卫来到威斯敏斯特公学的时候，半恶魔并没有一丝半点的预感——毕竟一座公学里的学生的胡作非为，怎么能够与一位功高德勋的公爵遇刺案件有所关联呢？威灵顿公爵的子孙都在伊顿公学，威斯敏斯特公学与他最紧密的联系可能就只有挂在图书馆里的一副公爵画像。
但当玛利亚嬷嬷从无尽的星辰之海中打捞出那几粒微不足道的砂砾时，作为半恶魔，他与生俱来的那根心弦就立即被拨动了——查理.麦克斯韦的名字落入他们眼中的时候，这个学生的资料也就自然而然地被俱乐部雇佣的其他侦探送到了他们手里，只是与弗雷德里克与大卫不同，利维一下子就窥到了其中的古怪之处，因为按照麦克斯韦的出身，他是不可能被迅速接纳进那个小圈子的，联想到那本丢失的手抄本，以及查理之后遭到的惩罚，很容易就能将两者联系起来，唯一需要判定的是查理本人的用意。
果然，利维只不过轻微地一诈，查理就和盘托出了，不过也有可能他早就做好了坦白的准备，他也达成了心愿，畅快淋漓地报复了那些达官贵胄的后代，虽然他也免不得要付出一些代价，但对这个少年来说，完全值得。
而在查理的资料上，就清楚地写着，自从吉尔福德伯爵表示愿意接纳他私奔的妹妹以后，这位坚强的夫人就带着丈夫和儿子从苏格兰的乡下搬回了她的家乡萨里郡，毕竟苏格兰等同于英格兰的半个殖民地，本身就没有多少可供攀爬的资源，就算有，也已经被长老会的长老们垄断，麦克斯韦的母族在苏格兰也算是赫赫有名，可是的是在麦克斯韦先生这一代就已经与他们断绝了关系，麦克斯韦夫人又是一个英格兰贵族的女儿，这件婚事放在一两百年前，私奔而来的女人和娶了一个英格兰贵族女儿的男人都会被绞死，他们的孩子也无法幸免——所以，即便麦克斯韦的弟弟已经在爱丁堡读了大学，麦克斯韦先生也依然希望自己的儿子能够就读伦敦公学。
更不用说，詹姆斯·克拉克·麦克斯韦，就是麦克斯韦的弟弟，也突然改变了主意，即便他的父亲一力反对，他也希望能从爱丁堡大学转学到伦敦的剑桥大学三一学院——其中原因麦克斯韦先生不得而知，但他是欢迎弟弟来到伦敦的，他甚至做好了准备，为弟弟之后的学习与生活提供足够的资助，这种情况在这个时代也很普遍，贵族之外的学者如果没有资助人，别说研究，就连衣食住行都能成问题。
不过在这里，这位学者并不能引起俱乐部众人的过多关注，引来北岩勋爵与尼克尔森注视的还是查理.麦克斯韦，别忘记，所有被奉为祭品的人类都注定要下地狱，而他们还在人世间的时候，也会随时成为恶魔们打开通道的关键所在，就像是查普曼女士，还有那些黑弥撒中的孩子，他们要么被囚禁，要么就是被日夜监视，查理也不例外，他能够回到父母身边，除了这件事情的真相没有被公开之外，还有个原因就是威斯敏斯特公学的恶魔召唤事件还没完。
首先，是那些高年级生们坚决否认召唤了恶魔，他们只承认，自己从不知名的商人那里购买了一些护身符与禁书，至于那个商人是谁，从哪来，很遗憾，他们也不知道——他们只是出于好奇心召唤了一些幽灵，就和所有的降灵会那样，并不曾对任何人造成妨害，你说那个失踪的贝克，还有那个舍监？抱歉，他们对此也是一无所知，就像阿尔奇.兰姆，没人承认他们殴打和威胁过这个新生，也没人会承认他们早就知道这具躯壳里装着一个恶魔。
每个人都缄口不语，这就导致了一个问题，那就是歌斐木俱乐部无法确认，这些胆大妄为的家伙召唤的是哪个恶魔。
而就如我们曾经说过的那样，要彻底地驱逐，戒备一个恶魔，就必须知道他的名字，还有他的底细，越多越好，恶魔的每个信息都能成为抽打祂的鞭子与击中祂的箭矢——一开始他们也以为那个连利维也迷惑了的魅魔雕像就是这次黑弥撒的“主要宾客”，但随即就有人提出了异议，经过一番调查，他们才知道那天总共有两个恶魔，并不是一个恶魔的两个分身。
利维的伤势固然沉重，但若是有丰厚的报酬，他也不是不能忽略，毕竟最棘手的问题已经拜托约拿兄弟解决了，那什么让他止步不前呢？不用多说，当然就是他在地狱的老爸瓦拉克了，他好不容易才从瓦拉克的手下逃出来，而且他也没第二根脐带了，即便北岩勋爵确实需要他的帮助——狡诈自私的半恶魔也不会再将自己牵连在这桩大*麻烦里了。
开什么玩笑，查理.麦克斯韦看上去毫发无伤，神志如常，但瓦拉克可是被实打实的召唤出来的，即便他当时的目标是利维，但这并不能改变查理的祭品身份，另外因为黑弥撒的过程被打断，没有“结束”，那些高年级生除非能够给出令恶魔大臣满意的补偿，不，就算做了奉献，在今后的几年，十几年，乃至几十年，甚至他们的血脉，后代，都没法从瓦拉克的诅咒中摆脱出来了。
现在他们还能苟延残喘，不过是因为瓦拉克暂时还没有想起他们来。
但俱乐部并不知道那位真正隐藏在幕后的恶魔正是被学者与教士最为推崇的瓦拉克，勋爵询问过但利维只说当时失去了知觉，根本不知道遇到了什么人，发生了什么事情，他当然不会说，作为一个半恶魔，地狱血亲的名字从来就是最致命的东西，像是这次，就是因为穆林知道了他的父亲就是瓦拉克，即便瓦拉克也算是他的对手，他仍旧能够将瓦拉克设置成一个致命的陷阱，利维已经得到了惨痛的教训，肯定一个字都不会泄露。