刚从马车上下来的年轻修士不禁咳嗽了一声。
“您好，院长先生。”绅士说：“就是这里了，刺猬庄园，您能看见吗？有没有恶魔或是半恶魔，又或是他们的仆人留下的痕迹？”
圣博德修道院的院长抬起头，浅蓝色的眼睛或许是因为反射着阳光的关系，就像是鎏了金的水晶似的，在这双眼睛里，这片有些荒僻的建筑与周围的树木，处处都笼罩着一层灰烬般的东西，“有人在这里召唤过恶魔，”他说：“但这是很久之前的事情了。”
“这里曾经的主人是哈洛必勋爵，或许你们对他不是很熟悉，那么我要说，他曾经有个仆人，后来做了商人，他的名字叫做约翰.贝林汉呢？”绅士说道。
“就是那个刺杀了首相斯宾塞·珀西瓦尔的人？”男爵惊叫道。
“一条漏网之鱼。”绅士说：“哈洛必勋爵在乔治四世的时候就被送进了伦敦塔，并在那里被斩首，他没有继承人，刺猬庄园被他的远亲拍卖，那时候是1790年，先生们，最早的哪哒俱乐部成立于1800年，它没有被归入档案也是有情可原。”
“哈洛必勋爵当初的罪名是叛国。”
绅士顿顿手杖：“事实上，真正的罪名应当是他与魔鬼做交易，刺杀了与他有矛盾的首相珀西瓦尔，当乔治三世向他问责的时候，他还企图诅咒国王陛下，”他看向院长，“不过当初负责梳理与净化其产业的还是教会，他们采用了最简单的方法——一把火烧了这儿。”
“火焰确实有净化的作用，”院长有点气恼地说——为了那些教士的不负责任：“但就像是长在地里的荆棘，只是烧掉表面的枝条和叶片是没用的，一有机会，它们就会马上生长出来。”
“那就不奇怪了，”绅士对男爵说：“你朋友未婚妻的父亲，就是新的雨露和养分，他心中的欲望引发了恶魔的苏醒，恶魔又反过来促使其膨胀壮大。”
“你还能看出什么吗？院长？”他又问。
“我们来晚了，”院长走向后门，指着旁人看不到的印记说道：“有两个灵魂被拖入了地狱。”
“新鲜的？”
“新鲜的。”院长不知道这就是那对女仆母女留下的残迹，作为半天使，他可以看到那个黑黝黝的坑洞，你往下望，它深不见底，冒着硫磺的灼热气息，因为它直通地狱，“不要让人靠近这里。”有罪的灵魂被拖下地狱后，坑洞还会存在一段时间，生人踩上去也不要紧，就是很容易召来不干净的东西，会生病。
“是恶魔作祟吗？”绅士问。
“不算，先生。”院长说，他抬起眼睛，注视着从没有关紧的门里蜿蜒流出的深色液体，他们走了进去，厨房里空空荡荡——半恶魔连着杯子和里面的毒药全都带走了，但半天使的眼睛还是可以看到盘旋在屋顶的污浊蒸汽，“我不清楚，”他摇摇头，“没有交易的痕迹。”
“如果这里还有什么人，”绅士说：“就我们所知，就只有一对女仆母女。”
“若你是查普曼先生，有那么一个讨人厌的家伙始终紧随其后，让你不得不舍弃最心爱的产业逃走，你会怎么做？”他自问自答：“我会给他个教训，好叫他下辈子鼻子别伸那么长。”
男爵沉默了一会：“那个半恶魔就在阿斯特身边。”阿斯特宽容仁厚，顶多将他们交给警察，但有个半恶魔在……他肯定给她们开了一个特快通道。
之后他们按照委托人与半恶魔的足迹走了一遍大宅，地板上一行行的都是不曾被掩饰过的脚印，院长在会客室嗅到了血的气味，“但不是那个半恶魔的。”他曾经让那个半恶魔受过很重的伤，记得他的血味，他们又去了二楼，三楼的主人卧室与查普曼女士的卧室，得出了与利维一样的结论，“查普曼先生的卧室经过清洗，”院长的意思是，那些可能与恶魔有关的东西都已经被处理掉了：“其他地方可能有些东西，不过已经被捷足先登了。”
绅士不以为意地点点头，“也许不算什么坏事，”他说：“我们可以回去了，筹备一下之后的工作。”
“等等，”院长惊讶地问道：“你们就让那位先生和一个半恶魔继续待在一起？”
“他若是已经受到了伤害，那么我们再做什么也都无济于事，”绅士愉快地说道：“但既然他没有，那么就表明对方至少还愿意遵守约定，那真是一份相当完全的合同，对吧？”
“是的。”男爵说。
第23章准备（上）
利维告别了委托人，真诚地嘱咐他回去好好休息，诚心祷告，如果可能，最好能弄点真正的圣水子弹和圣物（他大概教了教有关于这些东西的鉴别方法），“在伦敦，虔诚很有用，但金镑会更有用。”他就像是老母亲般的敦敦教诲，“我们还有时间，但时间不多，一个礼拜，但你比我方便，你可以去找找神父，找找牧师，找找修士，找找修女，或是找找古怪的清教徒，顽固的老寡妇，他们身上都有一些经历了很长时间的东西，担保要比修士们放在祭坛上熏了几天香的十字架好用，至于教派，没关系，都可以，他们拜得都是一个上帝，圣公会可以，长老会可以，多明会可以，青年会可以，哪怕是天方教也行。”
“假如您实在觉得为难，”半恶魔一口气说完那么多话也有点累：“我教您一个办法，那就是去找几个偷儿去教堂偷点圣器来，就是一直摆在祭坛上的那些东西，蜡烛台和水皿都行。”
“这些有用？”
“谁知道压垮了骆驼的是哪根稻草呢，这可不比上次，先生，您大概想不到，比起黑弥撒现场，我更喜欢弥撒的现场。”半恶魔毫无愧疚之心地说道。
“我会的，”委托人说，“另外我再给您三千金镑，我想您也会需要做一些准备。”这是他从另一个银行家那里临时周转来的，他不是神父，也不懂这里面的事情，但他知道，越是罕见的东西，就越有价值，他之前给出的五百金镑，不过是半恶魔投下的鱼饵，现在是他这条大鱼投入罗网的时候了。
利维欣慰地接过支票，塞进口袋。
“您猜的没错，”他说：“我也确实需要补充一点装备。”
——
黑窗户酒馆。
若是有人时刻注意着这家酒馆，他们肯定会奇怪这家酒馆怎么会不分白昼黑夜总是有客人，利维走进去的时候，一个客人掀开扁平的帽子朝半恶魔打了个招呼，实际上那应该是顶圆顶帽，只不过过于陈旧，拥有它的人也不那么爱惜，才会被压得活像是块皱巴巴的面包片，“你好，半恶魔，”他说，一抽一抽的。
“你好，今天轮到你当值啦？”利维问道。
他，不，应该说是“她”，从袖口抽出一块大手绢擦了擦鼻涕：“可不是我么，”她说，带着食尸鬼们常见的哭腔：“‘大鼻’陛下希望您可以在诸圣节前去和她说说话，”她挤眉弄眼了一番：“若是您有时间。”
不可能没时间的，就算利维的大半心思都在即将到来的黑弥撒上，但“大鼻”陛下，东区的食尸鬼首领想要召见他，肯定不会是无缘无故，“您之前不是耍弄了西堤区的‘小棒子’傻瓜蛋一通吗？”食尸鬼说的是“巨棒”陛下，食尸鬼们就是那种缺少智慧，目光短浅的鬼怪，他们在面对竞争者或是敌人的时候，采用的也是那种拙劣如同幼儿般的手法，像是给对方起个侮辱性的绰号就获得了某种胜利似的。
“她肯定是要奖励您呢。”她用那块沾满鼻涕的手绢擦了擦耳朵，又擦了擦眼睛。
有巨棒在前，我们一点也不用怀疑“大鼻”意味着什么，利维觉得自己应该还是有点选择权的，但他还是干脆地说了“行！”，食尸鬼即便在鬼怪中地位也不算高，因此她们的自尊心反而格外的高，如果利维露出些许迟疑，这家伙肯定会加油添醋地告诉她的首领，那位“大鼻”肯定会勃然大怒，接下来别说做准备工作，利维能从食尸鬼的骚扰里有点喘息的功夫就很不错了。
何况他之前才得罪了西堤区的“巨棒”，万一在接下来的工作里需要食尸鬼参与，他也得有点周旋的余地。
得到了满意的答案，食尸鬼又退回到桌边喝酒了，她的杯子里装着的是腐烂的尸水，就连利维这样的恶魔都有点受不了，他看向吧台，吧台后空无一人，女招待正从一扇隐蔽的小门走出来，她摇曳生姿地掠过昏昏沉沉的酒客，俯身在利维的耳边低声说：“里鲁叫你进去。”
利维搔了搔蓬松的灰头发，他当然不会去指责一个半魅魔甚至魅魔在光天白日里肆意宣淫，只感叹自己今天来得不是时候。
在走进那扇小门前，半恶魔仿佛十分随意地整了整帽子，擦了擦手杖，拉了拉外套，事实上就在这短短一会儿，他就给自己套上了不少诅咒，护身符和其他乱七八糟但有用的东西。
——
打开门，门内就是一片滚热潮湿的蒸汽，机器发出响亮的轰隆声，指示灯在雾气中闪烁，红光，绿光，黄光，所有的织机都在有序地运行，卷轴，滚筒，针圈，胶辊上密密麻麻地裹满了灰白色的棉线，也许是棉线，利维并不能确定，锭子飞快地旋转着，发出呜呜的哭叫声。
利维向前踏出一步，眼前的景色又发生了改变。