“锅炉怎么样？”军官问。
“一如既往的凶猛！”工人大声回答道。
“很好，”军官严肃地说，他的视线扫过整个房间，连煤堆都不放过：“现在开始加煤加水，”他说：“在这周结束之前，要保证这里始终有一座锅炉在沸腾。”
工人有点迷惑，为了避免金属与橡胶配件的疲劳和磨损，锅炉持续沸腾是工程师们一再警告过他们的事情，零件损坏还是小事，最严重的时候锅炉会爆炸，“这样我们会需要更多的煤，上尉先生，”他说：“还有顶层也需要定时放汽。”
“我正要去告诉他们。”军官说：“时刻警惕，先生们！”
“是！”
离开底层，从一层沿着同样的黑铁小扶梯爬上去，就是二层，十根潜望镜式的金属管从一层的汽缸上延伸出来，通过一个沉重的黄铜阀门连接着橡胶管，这个阀门就是蒸汽枪的扳机，一开阀门，汹涌的蒸汽就会通过管道冲入枪管，这股澎湃无人可挡的动能能够将弹丸发射到一百英尺之外，可以打穿一掌厚的木板与半指宽的铁板。
军官向这里的两名军士发布了命令，而后伏下身体，亲自检查了放汽口，然后是蒸汽枪，他爱不释手地抚摸着这六支几乎有普通火药枪十倍长，三倍高的蒸汽枪，它的枪管直径同样骇人，与一只笨重的橡木啤酒杯等同，壁厚也与之仿佛。
它还通体铸铁，导致单单一支枪的重量就与一尊小炮差不多，这里还是六支并列，所以工程师设计了一个同样由铸铁打造的可旋转底座，保证枪弹的辐射范围可以达到修道院庭院的三分之一。
他还特意看了看投弹口，与火药枪不同，蒸汽枪的后半部分必须密封，不能后装弹，只能在枪口位置开设一个喇叭样的投弹口，弹丸从这里倒进枪管，但对于这个世界，这种投弹口反而具备一种优势——那就是随便什么都可以被当做子弹发射出去，只要比枪口小。
军官就听说一座王室城堡在遭遇恶魔袭击的时候，就曾将供奉着的圣十字架切碎了倒入投弹口。
他看了一眼储存弹药的位置，军士会意地把它们都端过来给他看，除了黑黝黝的普通子弹之外，还有镀银和圣水浸泡过的子弹，圣水浸泡过的子弹在夕阳的余晖下流动着奇异的金色光芒，一般人看了准以为那是阳光的反射，只有知情人才能准确地分辨出他们。
军官忍耐住了去嗅一嗅的冲动——那些只会追逐权力，金钱，女人和小男孩的主教们祈祷来的圣水可起不到杀灭恶魔的作用，真正的圣水，虽然他没亲眼见过，但听说它们来自于天使或是半天使的血肉。
“准备好这些。”他指了指圣水弹。
“是的，先生。”军士回答，将圣水子弹放在最上面，他看了一眼军官，军官点点头：“是有人发出了警告。”
虽然他也不明白那个半恶魔为什么要在他和院长面前暴露自己，但既然他这么做了，他们再不做准备，那就是不可饶恕的渎职了。
第8章半恶魔的目的（中）
利维和忧心忡忡的委托人告了别，就马不停蹄地奔向另一个地方——一座荒废的磨坊，距离圣博德修道院不远，这几天成了西堤食尸鬼们的新聚集地。
这些食尸鬼的首领就是利维真正的合作者。
首领将聚集地迁移到这个不可谓不危险的地方来，完全是因为利维的承诺，但要说她有多么信任这个半恶魔——她还不如信自己的大脚拇指呢，至少它不会说谎——它连话都不会说。
“人味儿，”利维一走进来，她就伸长了脖子，嗅着空气中的味道：“人味儿，”她说：“但没有血味儿，”她抽着鼻子说。
“我去见了我的委托人，”利维一边提醒自己可不能露出那么丑的姿态，一边说：“他在之后的事情上有大用。”他站在地上，曲着膝盖，稍稍一跳，就跳上了最高的木梁，也就是首领蹲着的地方。“人类有什么用？”首领不屑地说，她犹豫了一下，但还是给利维让出了一点位置：“我们还要等多久？”
“很快。”利维说。
为了避免遭到风雨的侵袭，磨坊都只有门，没有窗，用来取光的就只有屋墙连接处的几道大缝隙，它又曾是那种能够同时驱动三座有床那么大的磨盘工作的巨型磨坊，空阔旷达，容纳利维，首领，还有十来个食尸鬼绰绰有余。
木梁上还有很多空位，不过食尸鬼的族群中施行的是类同于鬣狗的母系社会制度，雌性的食尸鬼通常要比雄性更强壮，地位也更高，幼崽的地位看母亲而不是看父亲，首领也是雌性，她要比所有的食尸鬼更高大，即便蹲坐着也可以与站起来的利维保持对视。
首领在族群中的位置独一无二，她的位置从来不和任何人分享，即便是配偶或是女儿，无论是谁敢于觊觎，下场就只有四分五裂地进了她的肚子，利维的特殊是因为他带来了一个让她根本无法拒绝的主意。
只是等了那么久，她已经有些烦躁了，食尸鬼从来就不是那种有耐心的生物，她垂涎三尺地从墙顶间的大缝隙窥视着远处的修道院，又觉得利维的计划不可能成功。
为什么每个死者的亲属都会在葬礼和墓地上花费一大笔钱？并且允许亲爱之人的棺木与其他人的灵柩如同柴火般地堆叠在一起？甚至在白骨化后不分彼此？除了掘墓人时常为恶之外，就是食尸鬼了，虽然很多人都未必相信传说，但在教堂庇护之外的公共墓地总是会被翻掘得乱七八糟是有眼睛都能看到的事情。
首领愿意接受利维的邀请，也是因为厌倦了公共墓地里那些枯瘦没有一点油水的农民或是工人的尸首，相比起来，教堂墓地的死者要丰腴得多，若是遇到一个因为暴食而死的好货色，简直可比我们吃到了一只满籽儿的大虾。
另外，食尸鬼也不是很挑剔，腐肉固然是他们的心头好，新鲜的血肉他们也不介意。
但即便没有蒸汽枪，通常情况下，教堂和修道院依然会被食尸鬼排斥出狩猎范围，公共墓地那些穷人的尸骸确实缺乏油脂，难以饱腹，却不用担心被驱逐或是剿灭。
相对的，但凡教堂和修道院，或是其他需要天主庇佑的建筑，每块砖石都会由虔诚之人铭刻神圣经文，地上和地下莫不如此，修士与牧师们整日祈祷，不断巩固，一些主的地上住所还有圣物加持，恶魔一旦进入，就会如同普通人踏在烧红的铁板上一般痛苦不堪，半恶魔也会感觉到刺痛与束缚，弱小的鬼怪更是会在一瞬间化作黑烟消失。
“你真的能让修道院的防御消失？”首领抽抽搭搭地问道。
“真的，”利维给出可能是九十九次，也有可能是一百次的肯定回答：“看，巨棒陛下，已经有一座小尖塔在升起烟雾了。”
首领看过去，不明所以，但利维的称呼的确挠中了她的痒处，食尸鬼在很多地方都与鬣狗相似，他们在暴怒与猎食的时候头颅会从人类变成鬣狗，雌性食尸鬼胯下也有假丁丁，丁丁的长度对应着她们的魅力，称呼她们为“巨棒”，就像是我们称呼一个女性“貌美肤白大长腿”，甚至有过之而无不及。
所以她只是矜持且哀怨地扫了眼半恶魔，“烟怎么了？”她拍拍腿：“这里怎么那么多虫子？”
“这些是白蚁，”利维不再考验她的耐性：“然后，陛下，”利维低声说：“您知道，它们无所不吃。”
首领停下了动作：“你是在指望它们吃掉那些石头墙？”
利维笑了，“陛下，我们的时间可不够一群虫子这么糟蹋。”他不再卖关子，指向冒着白色蒸汽的小尖塔，开始的时候只有一座，现在是三座：“三座小尖塔，每个底层有着一个黑铁的大锅炉，这些锅炉平时只保持着最基本的运作，但在需要戒备的时候，它们会不分昼夜地时刻沸腾——我今天才去‘邂逅’了那位可敬的新院长。”
“啊，他要对付你。”
“无论他是否愿意，他都必须做出应有的姿态。”
“继续，亲爱的。”
“神圣的经文可以防御与攻击恶魔，鬼怪，但不会警惕普通的昆虫，现在正是深秋，陛下，白蚁正是最饥饿，最容易爆发的时候，”首领点头，食尸鬼通常居住在陵墓与废弃的建筑里，他们当然很熟悉这种昆虫：“我从没指望过它们可以啃掉石头上的经文，但它们可以啃掉金属，只在很短的时间里，它们会分泌出大量的酸液，直到将黑铁与黄铜腐蚀成一大团黏糊糊的美食。”
首领发出了一声犹如哀嚎的笑声：“锅炉！”
“是的，锅炉。”利维说：“只要一丁点儿的裂口就够了，那个玩意儿，威力巨大，任何方面都是。”
首领也站了起来，她垂着肩膀，弓着脊背从缝隙往外看，白蚁在昏暗的天光中团团飞舞，但现在她一点都不觉得它们烦了：“这些够吗？”她啜泣着问道。
“地下更多。”利维说。“足够多。”