沉默在茶香中蔓延，带着一种无形的压力。
吴道时盯着她，不放过她眼中任何一丝波澜。她的回答太快，太流畅，仿佛早已打好腹稿。对“猎户”的评价，也过于正面和笼统，完全避开了任何可能引发联想的具体细节，这是一种高级的回避技巧。
他忽然轻笑一声，声音里听不出温度：“顾先生说得是。看来是我多虑了。只是……”他身体微微前倾，声音压低，“如今局势复杂，暗流汹涌。有些水，太深，太浑，一不小心便会溺毙其中。先生是聪明人，灼灼更是心思单纯，还望先生平日多加提点，让她远离是非。有些不该有的好奇心……最好收起。”
顾兰因郑重颔首：“处长提醒的是。兰因记下了，定会谨言慎行，也会多多提醒灼灼。”
茶尽，话止。
吴道时面上不动声色，心中那模糊的疑影却愈发清晰。顾兰因的应对堪称完美，但正是这种完美，反而让他确信——她知情，而且在极力掩饰。她几次叁番的示警，其信息精准度，绝非一个普通女教师所能获得。她背后必然有极其隐秘的消息来源。而今天，她所有言辞中的细微偏差和刻意引导，都隐隐指向那个已然东渡的、曾与吴灼关系密切的“故人”——沉墨舟。一个精通密码、学识渊博、且恰好在此敏感时期离开北平的人。
送走顾兰因后，吴道时独坐雅间，窗外细雨依旧。他面色沉静，眼神却幽深如寒潭。
“猎户”……“幽灵译手”……沉墨舟……这几个词在他脑中疯狂旋转、碰撞、重组。太多的巧合，就不再是巧合。顾兰因今日看似无懈可击的表演，恰恰如同最后一块拼图，让他几乎可以断定，沉墨舟，绝不仅仅是一个简单的学者。即便他不是“猎户”本人，也必然与这个神秘代号有着千丝万缕的联系！
“陈旻，给东京站发报，”吴道时的声音冷澈如冰，带着不容置疑的决断，“动用最高权限，不惜一切代价，查清沉墨舟在东京的一切！不仅是帝国大学，我要他所有的社交网络、日常行踪、经济往来，尤其是任何可能与密码、无线电相关的蛛丝马迹！我要知道，这位沉先生，在东瀛到底扮演着什么角色！”
“是！处座！”
雨丝敲打着窗棂，茶社内檀香已冷。一场无声的较量，已从北平的茶香迷雾中，延伸到了遥远的东京。
吴道时凭借其过人的敏锐，已从对手完美的防御中，窥见了一丝致命的影子。
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暮色透过疏影轩的窗棂，在青砖地上投下斑驳的痕迹。吴灼正在学习高等代数第一册，熟悉的脚步声在廊下响起，不疾不徐，她缓缓抬头。
吴道时走了进来，一身家常的深色长衫，他目光随意扫过书案，掠过那本摊开的《步天歌》，最后落在吴灼脸上，带着兄长惯常的温和。
“高数？”他在她对面的椅上坐下，指尖无意识地敲着紫檀扶手，发出极轻的嗒、嗒声。
“嗯，”吴灼放下笔，起身替他斟了杯热茶，“哥哥今日回来得早。”
“事忙完了，便早些回来看看你。说起来，我记得你之前很喜欢观星，最近不去天文台了？”他说话时，目光带着几分回忆的暖色。
吴灼盯着茶杯中浮沉的茶叶，“哥哥说笑了，不过是业余爱好罢了，不成体统。”
“是吗？”吴道时身体微微前倾，“灼灼，你可知，这世上有些技艺，如同双刃剑。星图可指路，亦可引人迷失方向；密码可传讯，亦可招致杀身之祸。”他停顿片刻，目光沉静地望进她眼底，“尤其是当这些技艺，与某些……不该触碰的领域，产生关联的时候。”
吴灼指尖微微发凉，她第一次如此清晰地感受到，兄长温和表象下那深不见底的城府和掌控力。
就在她以为这场试探即将结束时，吴道时忽然话锋一转，语气平淡得如同询问天气：“对了，灼灼。近日城里风声鹤唳，日本人像疯狗一样在搜捕一个代号‘猎户’的人。此人神出鬼没，搅得日寇不得安宁。你……对这个人，怎么看？”
这个名字如同惊雷，毫无预兆地在她耳边炸响！吴灼端着茶壶的手猛地一颤，壶嘴磕在杯沿上，发出清脆的撞击声，几滴热水溅了出来。她迅速稳住手腕，但呼吸却漏了一拍，原本平稳的胸口微微起伏。
吴道时静静地看着她，看着她骤然收紧的指节和瞬间移开又强自镇定的目光，这刹那的慌乱，已足够说明一切。
“我……”吴灼的声音比刚才低了些，带着一丝不易察觉的紧绷，“我一个深闺女子，整日读书上学，哪里知道这些外面的事……更谈不上有什么看法。”
“不知道？”吴道时轻轻重复，目光掠过她溅湿的袖口，“那为何一听到‘猎户’二字，连茶都斟不稳了？”
“灼灼，告诉哥哥，这个‘猎户’，和你那位精通星象密码的先生，有没有关系？”
他终于将最尖锐的问题，摆在了她的面前。
吴灼只觉得心跳如擂鼓，血液仿佛瞬间涌上头顶，又迅速冷却。她看着兄长那双仿佛能洞悉一切的眼睛，强压下喉咙口的涩意，声音轻得几乎听不见：
“哥哥……我不明白你在说什么。”
吴道时凝视她片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，他知道了想要的答案，“记住我今天的话，”他的声音如同最后的判决，敲打在吴灼心上，“有些人，是深渊。靠近一步，便是万劫不复。”
说完，他不再看她一眼，转身离去。
疏影轩的门在身后轻轻合拢。吴道时停在回廊的阴影里，廊柱的冰凉渗入肌肤。方才书房中的一幕幕，在他心底反复灼烧：她指尖的颤抖，她呼吸的凝滞，她眼中无法掩饰的惊悸……所有细微的失态，汇聚成一股冰冷的洪流，冲垮了他心中最后一丝侥幸。
原来如此。
什么猎户，什么密码专家……剥开所有神秘的外壳，内核竟如此刺眼：他是灼灼心里装着的人。
一股混杂着怒意、恐慌与更晦暗情绪的风暴，在胸中翻涌。他几乎能勾勒出过往：沉墨舟如何以师长之名，在她心田播下种子。而如今，这颗种子或许早已生根，甚至可能牵引着她的意志……
等等……牵引？
吴道时脑中电光石火般一闪！一个此前被忽略的关键点骤然清晰——《墨痕》特刊！那本由灼灼主编、猛烈抨击《塘沽协定》、直接引爆北平学潮的册子！它的出版时间，与“猎户”在日军内部造成重大破坏、进而引发全城疯狂搜捕的时间点，高度吻合，近乎前后脚！
这绝不是巧合！
一个惊人的推论瞬间形成：沉墨舟的暴露，极有可能是为了转移日寇的注意力！当《墨痕》特刊将吴灼和墨痕社推向风口浪尖，成为日方眼中必须拔除的钉子时，沉墨舟——这个远在东京的“猎户”——选择以一种极端的方式出手：他针对日军核心机密发动了更猛烈、更致命的攻击！此举必然激怒日方高层，迫使特高课和关东军特务机关将绝大部分精力和怒火，从几个“闹事”的学生身上，强行转移到了他这个更具战略威胁的“幽灵译手”身上！
好一招围魏救赵！好一个沉墨舟！
为了保护灼灼，你不惜将自己从安全的阴影里彻底暴露在聚光灯下，成为众矢之的！这已远远超出了普通师生情谊，甚至超越了志同道合者的掩护！这是一种近乎……牺牲式的守护！
想到这里，吴道时的心底那股晦暗的情绪如同毒藤般疯狂滋生。沉墨舟此举甚至展现了一种吴道时自己都无法轻易做到的、近乎决绝的守护姿态！这让他感到一种强烈的、被比下去的不安与嫉恨。
那么，沉墨舟，你究竟是谁？
一个能破译日军核心密码、能调动资源实施精准打击、并能迅速判断局势采取如此果断牺牲策略的人……绝不可能是一个单纯的学者或独行侠。这需要严密的组织、庞大的情报网络和坚定的信仰支撑。
共产党……
这个词如同幽灵般浮现在吴道时脑海。是了，只有那边，才会如此不惜代价地保护进步学生，才会拥有如此深潜敌后、能力超群的地下工作者！沉墨舟东渡留学，根本就是幌子！他的真实任务，就是潜入日本，利用其学术身份作掩护，从事最高级别的密码破译和情报工作！“猎户”，这个让日寇闻风丧胆的代号，八成就是他在东京活动的化名！
好一柄共党派出的利剑！好一个潜伏在帝国心脏的猎户！
所有的线索在此刻彻底贯通！沉墨舟的学识、他的突然离去、他对吴灼超乎寻常的引导与保护、以及“猎户”神出鬼没的风格和致命的破坏力……一切都对上了！
而更让他心头如同被毒蜂蜇刺的是——灼灼的反应！她方才那掩饰不住的惊慌与关切，绝不仅仅是对一位“老师”或“义士”的普通担忧。那是一个女子，对心上人身处险境时最本能的反应！她知道了！她一定通过某种方式明白了沉墨舟就是“猎户”，更明白了沉墨舟此次的暴露，是为了保护她！
所以，她那异常的沉静，她那偶尔望向东方失神的目光，根本不是什么成长烦恼或受惊过度——那是一个决定！一个在惊涛骇浪中，认定了方向后，孤注一掷的决定！她在用她的方式，沉默地、固执地……等他！
更让吴道时感到一股寒意直冲头顶的是，他猛然意识到，吴灼的这份“等待”，绝非被动！她那看似沉静的外表下，隐藏的是一种近乎决绝的接受！她读懂了沉墨舟以身为饵、跨越山海传递过来的那份沉重如山的守护，而她，正在用自己沉默的坚守，回应这份深情！她不仅决定等他，更是决定……接受他！接受这份与家国大义、生死险途纠缠在一起的、惊世骇俗的情感！
这个认知如同惊雷，炸得吴道时眼前发黑，几乎站立不稳。他苦心孤诣为她营造的安稳世界，他视为禁脔、不容任何人染指的妹妹，竟然在他眼皮底下，心魂早已飞越重洋，与一个身份不明、立场敌对、朝不保夕的男人许下了生死之约！
疯了！简直是疯了！
一股混杂着被背叛的暴怒、失控的恐慌、以及某种近乎毁灭性的嫉妒，如同岩浆般在他胸中奔腾咆哮！他绝不允许！绝不允许她走上这条与家族、与他、与整个现有秩序彻底决裂的不归路！绝不允许她的心，被那个叫沉墨舟的男人，以这种近乎献祭的方式，牢牢占据！
吴道时缓缓抬起眼，目光穿透夜色，落在疏影轩那扇映出孤寂剪影的窗上。那扇窗，仿佛隔开了两个世界。窗内的少女，正为她认定的“英雄”坚守；窗外的他，却被一种前所未有的、混合着嫉妒、暴怒和巨大失落感的情绪所吞噬。
终于，一抹极冷、极淡的弧度，在他唇角无声勾起，带着掌控一切的寒意，也带着一丝被彻底挑战权威的狰狞戾气。
沉墨舟，无论你是英雄还是幽灵，无论你出于何种信仰守护她，你都注定……无法逾越我这道关。灼灼的世界，只能由我来界定。她的未来，只能由我来安排。而你，以及你带给她的所有幻想，都必须被彻底……抹去。
夜色深沉，将他的身影吞没。一场围绕忠诚、信仰、与绝对占有欲的战争，已在他心中全面打响。猎物，远在东京，亦近在咫尺。而棋盘，就是整个波谲云诡的华北，以及……吴灼那颗已然偏离轨道的心。