刘昶没有听出母亲口气里的惊惶和羞惭。他小大人似的摇摇头：“唉，都是苦！想来北魏的太子也不好做。若是没有打这样的一场仗……”
打仗是他阿父的意思，君命在上，他这个小小的皇子连说话的机会都没有。
义阳王府，拿出自己的俸禄米，先赈济了灾民。堂堂的妃子，亲自检视了施粥的大锅，见烧得金灿灿的小米粥，浓稠得可以立住筷子，才满意地点点头。王府长史陪笑说：“娘娘放心，下臣绝不敢在这上面克扣半分。只是义阳王和娘娘未能享封邑分毫的好处，倒把自己的家底掏出来了，眼下还勉强富余，再往后，只怕王府的日子也要难过起来。”
不光王府的日子难过，建康的日子也一样艰难。谢兰仪想着离开建康前，天天见刘义隆只肯茹素服葛的样子；又想着王鹦鹉显摆地告诉自己：太子刘劭在东宫里，暗暗地过的那些奢侈的生活，她突然有些担心起来，想回去看看。
这样的念头在犹犹豫豫中一直拖延到了入冬（1），直到刘昶这日处理好郡中事务，晚上来问安时说：“阿母，父皇好像在筹备第三次北伐。”
“他还要北伐？！”谢兰仪大骇，“这消息确切么？”
刘昶点点头：“确切。是谕旨交付各驿站递到河南四镇的。说北魏近来内乱，皇帝被弑，之前又丧了太子，现在是幼君在位，外戚和权宦争夺/权势，官吏请辞的无数，国家内里乱成一团。父皇谕旨里说，虽然他知道前一次北伐劳民伤财，但这次真正是千载难逢的好机会。若是能够趁敌方的乱象攻打四镇，北魏必然自顾不暇，他们的少年皇帝拓跋余可不是拓跋焘，从来没有参战过，不会有能耐回击。”
机会是好机会，可是亲历了可怕的战事的谢兰仪却没有再来一次的勇气了。她摇摇头说：“美梦是这么好做的？拓跋焘不在，他手下的战将又没有都死光了！何况之前还修书示好，打算与我朝和解。我们为什么不好好休养生息呢？”
刘昶毕竟没有经历过这样的大事，也不知怎么办才好。谢兰仪看了看他，揽着他的小脑瓜亲了一下，柔声道：“这样，快过年了，你父皇虽然没有让你们这些外封的藩王回京，我却可以回去给他拜个年。正好也看看你妹妹如今怎么样了。”
刘昶懂事地点点头：“好吧。阿母放心，我会照顾好自己。阿母跟妹妹说，我为她准备了些土产做礼物，叫她日常多笑，别哭鼻子。阿母最好再问问父皇，可否调拨一些粮种来，马上冰雪消融开春了，早早借种子给农户人家，指不定今年丰收了，大家可以好好吃饱肚子。”
“我儿的书没有白读。”谢兰仪欣慰地看着儿子，“值守一方，便要做一方的善政。我还要劝你父皇，不要轻开边衅，不要好高骛远，牢牢记得——为他的自负荒唐死去的人罢！”
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迎来暌违半载的谢兰仪，刘义隆有些惊喜，拉着谢兰仪的手带到了滋畹苑，冬季的水岸也结了薄冰，兰草颜色苍灰，一如土色，但看得出还是精心打理过，一根杂草都不见。
“这座宫苑，还是为你留着。”他欣欣然地说，“其实，也不一定要走。听说阿昶在义阳，深得民心，是个好藩王。”
谢兰仪是一见他亲热就不自在，先还有些若隐若现的久别重逢感，被他的手一拉，浑身寒毛直竖，想甩又不便甩，只能挂着脸被他拽着，拽到内室。刘义隆有些兴奋地吩咐：“取烹茶的工具来，好好为朕与谢容华烹茶！”