目光，不知是第几次，不受控制地飘向草席下那团轮廓。
就在这时，草席边缘，一只沾满泥土和暗红血渍的手指，极其轻微地、抽搐般地蜷缩了一下！
紧接着，一个如同砂纸摩擦般嘶哑破碎的声音，在死寂的夜空下幽幽响起：
“救……救……我……”
艾德浑身的血液仿佛瞬间冻结！
握着铁锹木柄的手指死死攥紧。
救？还是不救？
巨大的道德漩涡将他死死钉在原地，动弹不得。
就在他内心天人交战之际，那嘶哑的声音再次挣扎着响起，微弱却清晰地吐出叁个字：
“有……怪……物……”
“怪物”二字如同钢针般瞬间狠狠扎进艾德的心脏。
镜片后的双眼瞬间充血，一股混合着暴怒、屈辱和破釜沉舟的狠厉猛地冲垮了所有犹豫。
后槽牙咬得咯咯作响，发出令人牙酸的摩擦声。他不再迟疑，拖着灌铅般沉重的双腿，异常艰难地从浅坑里爬了出来。
遮蔽月亮的厚重云层悄然滑开。
清冷的、惨白的月光如同舞台追光般骤然倾泻而下，将艾德瘦小的身影拉得异常高大、扭曲，如同从地狱爬出的恶鬼。
他手持沾满泥土的铁铲，高高举起，影子如同巨大的镰刀，将地上那奄奄一息的人完全笼罩。
守卫虚弱地睁开肿胀的眼皮，模糊的视野里，只看到一片锃亮的、在月光下反着诡异寒光的脑门，和一双隐藏在碎裂镜片后、燃烧着疯狂火焰的眼睛。
他在这世上听到的最后一句话，是带着无尽冰冷与执念的低语：
“我的孩子……才不是怪物。”
铁铲撕裂空气，带着复仇的呼啸，划出一道冰冷的银色弧光，狠狠挥下！
噗嗤！
噗嗤！
一下！又一下！
这一次，艾德不再感到疲惫。
一种奇异的力量在他瘦小的身躯里咆哮、奔涌。
那不再是怯懦店主的挣扎，而是一个父亲被触犯逆鳞后，野兽般的狂暴与残忍。愤怒和守护欲如同最猛烈的燃料，驱使他不知疲倦地挥动着凶器。
当天上的主被乌云再次蒙上双眼的刹那，他觉得自己体内同时住着为女弑人的天使与浴血狞笑的魔鬼。
滴答……滴答……
温热的、粘稠的液体不再是汗，而是飞溅的血液，彻底糊住了他破裂的镜片。
视野里只剩下无边无际、令人作呕的暗红。血液顺着他的脸颊、下巴，不断地滴落，砸在脚下的泥土里，也砸在他疯狂的世界里。
艾德像刚从一场血腥的噩梦中惊醒，猛地丢开那柄已扭曲变形、沾满碎骨和皮肉组织的铁锹。
他怔怔地盯着地上那团再也无法称之为“人”的、血肉模糊的物体，看了足有几息，忽然，发出一声困兽般的低吼，猛地跳进那浅得可怜的坑里，开始用双手疯狂地刨挖起泥土。
指甲翻卷，指缝塞满腥臭的泥泞也浑然不觉。
然后，他试图将地上那团沉重的“东西”拖进坑中。
“猜猜看，”一个突兀的声音如同鬼魅般在他头顶响起，“过些日子，当有人发现这位仁兄遭遇不测，怀疑到你头上时……他们会先从你这酒馆的哪个犄角旮旯搜起？”
艾德刨挖的动作猛地僵住！
糊满血污的镜片让他几乎完全失明，只能凭借那独特的声线，模糊地辨认出来人。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
“你想怎么样？”他艰难地吞咽了一下，喉咙嘶哑得不成样子，带着一丝绝望的试探，“要钱……还是……”
“我？”那声音轻轻笑了一下，在寂静的夜里如同羽毛拂过冰面，“没什么想法，不过是个……闲得发慌的过路人罢了。”
他顿了顿，好半晌才慢悠悠地补充，“对了，顺便提一嘴，贵店的酒确实不怎么地道。不过，醉人的本事，倒是一等一。”
脚步声在黑暗中渐行渐远，最后的话语如同烟雾般飘散在血腥的空气中：
“你说……对那些灌饱了黄汤的醉汉来讲，塞进他们肚子里的究竟是天鹅肉，还是死鸭子肉……他们那被酒精泡烂的舌头，还能尝得出来么？”
神秘人的身影彻底融入黑暗，仿佛从未出现。
艾德僵硬地站在原地，许久，才缓缓转动脖颈，布满血丝的双眼透过镜片上的粘稠暗红，死死盯着身后那个浅坑，陷入了长久的、死寂的沉思。
夜风呜咽，卷起一丝血腥气，也卷走了那若有似无的低语。
——
卡斯帕换上干净柔软的粗布衣物，动作轻缓地推开了客房的木门。
屋内，伊莉丝抱着枕头，呼吸均匀绵长，显然沉睡正酣，对门外的血腥风暴一无所知。
男人打来一盆微凉的清水，小心地将她翻过身面对自己。
撩开她颊边散落的几缕乌发，露出那张在睡梦中显得格外恬静甚至有些稚气的脸。
浸湿的软布，如同对待稀世珍宝般，在她脸上细细擦拭，拂去尘土与汗意。
做完这一切，他便在床边的矮凳上坐下，无声地凝视着她的睡颜。
昏黄的油灯光在他深邃的红眸中跳跃，倒映出那张毫无防备的脸庞。
“我该怎么做……”一声几不可闻的叹息，在凝滞的空气中悄然消散，“才能……留住你。”
他倾身向前，在伊莉丝光洁微凉的额头上，印下一个温热而克制的吻。
笃——笃——
极轻、极有规律的叩门声在身后响起，只两下，便归于沉寂，如同一个约定好的暗号。
卡斯帕瞬间收敛了所有外泄的情绪，恢复成那副沉静如水的模样。
他无声地起身，拉开房门。
门外空无一人，冰冷粗糙的地板上，静静躺着一封印着火漆的信封。
他俯身拾起，指腹划过火漆印，尚带着未完全干透的微粘感。
利落地拆开，一枚沉甸甸的金币抢先一步从信封口滑落，掉在掌心，发出清脆的“叮”声。
信纸上面只有一行简洁却笔力千钧的字迹：
多谢。
而那信封里倒出的钱币，不多不少，恰好是两枚金币和几枚零散的银币——后者正是他先前支付房费所用。
至于那多出的金币……
卡斯帕的嘴角，几不可察地向上弯起一个微小的弧度，近乎宠溺的无奈在他眼底一闪而过。
若是让床上那位守财奴小姐看见这比意外之财，怕是要抱着枕头傻笑好一阵子吧。
他无声合拢信封，将金币拢入掌心，那冰冷的金属触感，竟也带上了一丝奇异的暖意。