老家的小房子四面漏风，祁教授对它却有很深的感情，原本希望保持原貌，奈何天不遂人愿。五年前，一场大雨冲垮了屋顶，没有防水涂料的墙壁受潮发霉，斑斑驳驳，望之触目惊心，且对健康有害。祁教授不情不愿地翻修了小房子——基本上就是推倒重建，所有水电管道都要重铺，并为墙体增设防水层、保温层和隔声层。文宜在这附近投资创办了一座智慧农业科技创新园区，每个月带着东方集团的科技人员下乡服务乡村建设，就在教授的小房子里借住，到饭点就拎着小板凳、带着碗筷去邻居家蹭饭，吃饱之后维护植保设备、调整参数、测试性能。
有时天色太晚，邻居家都下了灶，教授也自己拧开火，给文女士糊弄一顿饭：用泡菜料包拌个白萝卜，翻出电磁炉煮锅挂面，门口薅把韭菜，洗干净了用面汤烫一下。文女士觉得挺好吃的，形容说‘有锅气。就是科技至上的时代里，最本真的生活的味道’，害得弗纳汀一直都很馋，也想吃脆脆的腌萝卜——不过教授今天不在，教母说是出差去了，如果能找到她的泡菜料包，就拿两袋儿回去给梅垣，看他会不会用。
文女士带着伊顿小姐下地，正摆弄无人机。弗纳汀推开堂屋大门，明媚的阳光里，那发色乌浓的女人正向教母展示本地的特色农产品。她手起刀落，将削了皮的蜜梨切分成块，放进素色小碟，清泉般甘洌的汁液积蓄在容器底部，浅浅的一层。弗纳汀掀起眼帘，迅速地扫视她的胸牌：国际合作协商联盟
立法委委员
闻人有界
她似乎比迈凯纳斯女士还年长些，头发的颜色是染的。由于晶状体逐渐硬化，眼球调节力减退，哪怕是近在咫尺的脸容，也得眯起眼睛才能看清，这使得她的脸上总是带着笑色，口角处细纹深凿，看上去十分和蔼。
“特伦蒂的脑部手术很成功，协商联盟确信特伦蒂有作证的能力，下个月十七号，泽塔·欧若拉及其党羽的国际审判将在无流区进行，特伦蒂会通过数字技术远程出庭。”弗纳汀垂下头，在汇报结束后默默退向一旁。
“是嘛，那真是个好消息。”闻人议员抬了下手，对弗纳汀道“辛苦了。为什么站在那里？快坐。”
白马兰的视线掠过窗框，看着东方集团研发生产的监测无人机结束了数据收集作业，降落在田埂上，文宜挽着裤脚蹲在水渠边与农妇攀谈，伊顿穿着姨姨的胶鞋，百折不挠地坚持骚扰稻田鸭，想让鸭子们排好队跟着她走。
自幼奉行劳动教育，每到假期就下乡插秧，时至今日，文宜仍然保留着这种习惯。祁教授的家乡成为她们新的据点，每场冒险结束，她们都躲在这里回味一番。白马兰确信，那扇紧闭的书房门后是教授的操作间，低温负压工作台、显微红外光谱仪、裱案、纯水机、纸浆补书机…凡她所需，应有尽有。在那间堆满色粉与矿物的工作室内，雌雄黄与青琅俞的气息杂糅交错，她们用代号称呼彼此，naga踱步至案前，俯视着麟女低敛的眉梢，就如同凝望自己最珍贵的遗产。而一旦离开书房，她就又变回文宜，变回东方集团的继承人，变回那个急迫想要进入政坛的青年企业家。
每个月下地蹚着泥水种稻，十年如一日雷打不动，白马兰更愿意相信这是文大小姐的兴趣爱好，如果是作秀的话，那这人就太可怕了。但不论是哪种情况，她的母亲早在二十年之前就为她预备下真实的力量，这次中土直选区青联会主席的竞选，她势在必得。正像祁教授鼓励她时说的：所谓问法如春雷。随她狂风暴雨，星飞电转，我自巍巍独坐，眸烁太虚。如珠走盘圆机应，出必取也，战必胜。
“祁教授简明扼要地向我说明了情况。我的确也承接这样的业务，愿为闻人女士分忧。”白马兰收回目光，“在中土地区，实施安乐死的行为在法律层面无异于故意杀人。须由我的下属进行确认并亲自实施，还望闻人女士谅解——请将令正大人转院至春泉生物旗下的私人医院。”
“再过一个月。”闻人有界为她添一巡茶，沿着她的目光看向田边的文宜，渐渐的，又将关注点移到了伊顿身上，“我同他还有些话没说。”
“那么，等您与先生下定决心。”白马兰捧杯，青白色的茶烟如松带雨，交织在二人之间，“令正大人深受癌痛折磨，精神状态越来越差。听闻上次令正大人拒绝随您出席国际会议，还让记者拍到了您二人争吵的瞬间，公众对他的评价似乎不太好。”
“软弱。人们是这样认为的。”闻人议员的语声仍然轻柔，“身为公众人物，身为重要领袖的配偶，面对病魔畏缩不前，深感恐惧，毫无斗志。他无法在民众面前展示出坚定的信念与坚强的意志，与其长久地引发争议与讨论，为我带来旷日持久的负面影响，不若让人们以为他像英雌般，在斗争中死去。”
“在难以忍受的剧烈疼痛中负隅顽抗，一点、一点地滑向无可避免的命运的终端。那样的确是充满斗志、乐观昂扬，可太辛苦，也太绝望了。”白马兰道出闻人有界不愿为人所知的心事，“正因是多年妇夫总有真情在，并不全然是志同道合、同床异梦的政治盟友，令正大人才会提出这样一个让您为难的请求，不是吗？”
“或许就像你说得那样，普利希女士。不能因为利益而否定真情，但也尽量避免被真情蒙蔽。”
她的声音变得有些森严了，如春寒料峭侵染肌骨。弗纳汀抬起头，看见她们的身影在不远处的墙壁上交织，闻人议员拿捏着餐叉的剪影被拉长，如尖刀一柄，径自没入教母的眼眶。
“别误会，闻人议员，我没有跟您套近乎，也不会对您死缠烂打。其实您可以咨询阿拉明塔女士，我在这个圈子里有口皆碑，什么脏活累活都干。您可以把这想象成招伎，用后即弃，一锤子买卖。我解决您的需求，您支付我酬劳，很简单。”
教母的影子摇晃着升起，她从前襟口袋取出名片的动作就像掏枪。弗纳汀随之起身，退后两步，低垂头颅。他后知后觉地意识到她们不是朋友，谈话的氛围也没有表面上看着那样和谐，这只不过是另一场生意，名片投射在墙壁上的阴影似枪管般抵住闻人有界的咽喉。
“前几日与阿拉明塔女士通电话，得知她有意在进入协商联盟后，直接委任一位地区议员，分担她区长的工作。她既问及我的想法，我认为你是她的亲信，你就很合适。”日影在她低垂的视线中晃动，闻人有界微笑道“提前恭喜你，普利希女士。我认为你应该餍足了。”
“能够为您分忧，我深感荣幸。”得到满意的答复之后，教母颔首低眉，将名片双手奉上。
很多时候，弗纳汀都觉得教母的性张力与权力欲成正比，当她逢迎、微笑、躬身时，眼眶下缘的皱纹就变得清晰可见，她的眉梢驯服地低垂着，凤目斜飞的弧度一成不变。她擅长蛰伏，擅长腐蚀与颠覆，擅长以退为进。在面对更年长的上位者时，她惯用这样的手段：用带有性色彩的方式自我异化，隐藏自身之于她人的威胁，以便在进攻时获得优势地位。她支配并控制对方的欲求仍然融化进眉眼中，她的神态像雨一样湿冷，无孔不入，如影随形，令人窒息。今天面对闻人议员是这样，以往面对雷奥、罗萨莉亚、琼斯探员甚至特伦蒂，也是这样，出于或引诱、或威胁的目的靠近，顺理成章地突破对方的社交距离。
教母根本就意识不到她和对方离得多近，仿佛下一秒就要搞在一起，更不必说她宣之于口的那些富有歧义的话语了。如此暧昧的距离，如果不亲一口或者打一架，总显得很冒昧。
“别这么见外，普利希女士。”闻人议员的语气再度恢复寻常，听上去和煦如春风“说起来，我同你的养父还有过一面之缘。二十岁时，我被调往基层，辅佐上级决战脱贫攻坚，后来在一次财富论坛举办的惠民慰问演出中，我在后台见到曼君。他握着我的手感谢我的奉献，感谢我付出全部的心血践行使命。他比我小一轮都打不住，但我还是因为他的话而备受鼓舞，心潮澎湃。筚路蓝缕叁十年，而后我回到直选区接受表彰，中土文化区总长对我委以重任。那是一趟破冰之旅，随行访问高山半岛文化区前，我始终以为能有机会再见他一面。实是造化弄人，天意不测。”
“如果他还活着，而今也年过半百了。托了阿拉明塔女士的鸿福，他甚至都没活到我这个岁数。”
“他是…”闻人有界停顿片刻，问道“怎么离世的？”
“妈妈只说是病逝，媒体也是这样报道的，但在我的印象里应该是自杀。我记得那时候，老管家抱住了我，不让我靠近，叔叔将他从二楼浴室抱出来，急救人员跪在医疗床上检查他的呼吸、脉搏，给他插管导泻催吐，大姐冲进浴室采集残留药物，跟车前往医院。但那时已经太晚了，脾脏、肾脏严重受损，他最后应该是死于多脏器功能衰竭。这对于整个普利希家族来说都是很大的打击，不过叁年光景，我妈妈先是失去了原配先生，又相继失去——”
余光里，伊顿那毛绒绒、金灿灿的小脑袋瓜忽然消失在田间地头，白马兰警惕地转过脸，确认伊顿从她的视线中消失了。话语戛然而止，她愣怔片刻，猛然起身，甫一出门，却看见大小两只泥猴儿湿淋淋地推开铁艺大门，默不吭声地走进来。白马兰从头麻到脚。
实在过于震撼，白马兰很难相信这是她香香软软的宝贝女儿。伊顿在蓄水的窄路间追鸭子、扑蜻蜓、弯腰看小鱼，撒着欢一个劲儿的浑玩，不小心摔了个大的。她侧身栽进泥里，蹬飞的胶鞋砸在文宜头上，文宜下意识地伸手拽她，由于低估了七岁小女孩儿的身量和体重，同样失去平衡，双双掉进泥坑。一旁的农妇全神贯注地记录无人机参数设置，正蹲在地上记笔记，耳边听不见文老师的声音了才想着抬头看，正瞧见她顶着臭脸抱着伊顿，乱七八糟地从田里爬出来，满身的华彩黯淡，活脱脱一个冤种。
“呜，妈妈。”伊顿被文宜牵着，委屈地闭着眼，撅着肉乎乎的小嘴直吐舌头，“我嘴巴里有泥。”
太阳白得让人眼晕，沥青路面照得像雪地。白马兰看着文宜想笑，看着自己女儿又笑不出来，她不由分说摘下弗纳汀的骑行面罩快步上前，跪在地上给伊顿擦眼睛，扒开她的嘴细数乳牙个数。
“有没有摔到哪里？”闻人有界弯下腰，从口袋里摸出手帕，让伊顿把嘴里的泥巴吐干净，又绕着文宜看了两圈，叹息着轻拍她肩膀，说“好了，左之，弄成这副样子，人瞧见了不好。小姑娘也是，别感冒了，快洗个澡吧——我先走了，普利希。”
“让您见笑了，女士。”白马兰站起身“代我向令正大人问好。”
见闻人议员上了车，文宜便叫伊顿洗澡，她扭头进屋，将空调的冷风调小，蹲在浴室的矮柜前给伊顿翻找未开封的洗漱用品和塑料拖鞋，嘴里一刻不停地喊道“白马兰！干嘛呢？白马兰，来给你女儿洗澡。伊顿洗完我还要洗呢！”白马兰刚从车上拿了伊顿的备用衣服回来，疲惫地活动着头颈，使唤弗纳汀将一片狼藉的地板擦洗干净，叹息着进入浴室。