京城，吏部尚书苏府。
相较于宁国公府的肃穆，苏府内宅的气氛显得压抑而沉凝。
裴星珺奉兄长之命，前来探望外祖父、外祖母。她此刻端坐在下首的酸枝木圈椅中，一身水蓝色的衣裙，衬得她眉眼愈发沉静。
苏老夫人坐在上首，眼眶微红，手里攥着一方帕子，不住地拭泪。
她年过五旬，面容依稀可见年轻时的秀美，只是此刻眉宇间满是愁绪。
“我的瑄姐儿……”苏老夫人声音哽咽，“那孩子，自小没了娘，性子是骄纵了些，可心眼不坏。怎么就……怎么就偏偏是她？”
苏老夫人话中的悲切与隐忧，在寂静的厅堂内弥漫开来。
外孙女即将成为太子妃，本是泼天富贵，可她却只想到深宫重重，凶险莫测。
她的女儿，宁国公夫人苏氏，当年便是因生产时遭了暗算，才血崩而亡，留下叁个年幼的孩子。如今，她最疼爱的外孙女即将要踏入那吃人不吐骨头的地方……
“好了，莫要再说这些丧气话，惹珺姐儿也跟着难受。”上首传来一道略显苍老却沉稳的声音。
开口的是苏老夫人身侧端坐着的吏部尚书，月瑄与裴星珺的外祖父。
他已年过花甲，须发皆白，但精神矍铄，一双阅尽世事的眼睛此刻不见波澜，只余一片深沉的平静。
苏尚书的声音不大，却带着久居上位者的沉静与威严，瞬间压下了苏老夫人哽咽的泣声。
他目光掠过下首端坐的裴星珺，女孩儿眉眼沉静，不见悲喜，这份远超年龄的镇定，让他心中微动。
“太子殿下……”苏尚书缓缓开口，指尖轻轻摩挲着温热的茶盏边缘，似在斟酌字句，“老夫为官数十载，见过他幼时在御书房听政，亦见过他初入朝堂议事。聪慧明达，处事有度，于政务上见解独到，于臣下……虽年少，却有容人之量，亦不乏果决。”
他顿了顿，看向泪眼婆娑的老妻，语气放缓，带着一种历经世事的笃定：“陛下龙体虽康健，但这些年，太子殿下监国理政，桩桩件件，皆可圈可点。朝野内外，有目共睹。他日后，会是个明君。”
苏老夫人闻言，眼泪又涌了出来，这次却带了几分惶惑：“可是老爷，宫里头……那是什么地方？先皇后去得早，太后娘娘年事已高，瑄姐儿又没有母亲在旁教导提点，她怎么应付得来那些弯弯绕绕？万一……”
“没有万一。”苏尚书打断她，声音沉稳，带着一种不容置疑语气：“瑄姐儿本就聪慧，她只要谨守本分，不犯大错，不行差踏错，以太子殿下的心性，绝不会苛待于她。”
“东宫后宅，如今也清净。陛下既下旨册封元妃，便是定了瑄姐儿的位分，给了她体面。只要她自己立得住，这太子妃之位，便是她最坚固的依仗。”
苏尚书的目光在裴星珺沉静的面容上停留片刻，那双阅尽世事的眼中闪过一丝的审视。
“珺姐儿，”他放缓了声音，语气里带上了几分长辈的关切与更深层的考量，“你姐姐得此良缘，是她的福分，也是宁国公府的福分。你与你姐姐……终究是血脉至亲。”
他没有明说，但在场的叁人都心知肚明。
裴月瑄与裴星珺之间的心结，是因苏氏之死而起，这些年明里暗里的龃龉，苏家并非全无耳闻。
如今裴月瑄即将入主东宫，成为未来的国母。
若姐妹二人仍旧心存芥蒂，甚至再生嫌隙，对宁国公府，对苏家，乃至对裴月瑄本人在东宫的处境，都绝非幸事。
厅内一时寂静，只余苏老夫人低低的啜泣声，以及窗外风吹竹叶的沙沙声响。
裴星珺坐在圈椅中，背脊挺直，双手交迭置于膝上，水蓝色的衣裙衬得她肤色愈发白皙，沉静得如同一尊玉雕。
外祖父那番话，与其说是安慰外祖母，不如说是在敲打她。
裴星珺抬眸，看向外祖父。
那双眸子清澈明净，却深不见底，仿佛蕴着一池静水，将所有情绪都妥帖地掩藏。
她微微颔首，声音清越，不疾不徐：“外祖父教诲的是。长姐能得陛下赐婚，嫁入东宫，是陛下与太后娘娘对宁国公府的恩典，更是长姐的福分。珺儿由衷为长姐欢喜。”
裴星珺顿了顿，目光平静地迎上外祖父审视的视线，继续道：“过往种种，是星珺年幼无知，未能体谅长姐失恃之痛。母亲若在天有灵，也必定希望我们姐妹和睦，互为倚仗。”
更何况，早在之前她就曾说过，只要裴月瑄平安，之前那些不愉快的过往一笔勾销，她说得到做得到。
“你明白就好。”苏尚书收回目光，端起茶盏，抿了一口，语气恢复了往常的沉稳，“姐妹同心，其利断金。你们母亲去得早，如今国公府在京中，虽有你们兄长支撑，但终究少了些内眷扶持。你姐姐若能坐稳东宫，于你，于整个宁国公府，都是莫大的助力。”
……
江南别院，夜。
更深露重，万籁俱寂。唯有檐角残存的雨水，偶尔滴落青石，发出单调而清晰的“嗒、嗒”声。
内室，拔步床上。
月瑄又一次从噩梦中惊醒。
她猛地睁开眼，急促地喘息着，胸口剧烈起伏，仿佛刚刚逃离一场窒息。
冷汗浸湿了里衣的后背和额发，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。
噩梦中的景象比之前更加逼真，狞笑逼近的猎户、被撕扯的衣襟、山洞里冰冷的石壁。
还有那种令人作呕、混合着汗臭和血腥的气息……
已经四天了。
自从那日在廊亭，太子赵栖梧坦然揭露身份，并承诺往后会避嫌之后，他确实做到了。
他每天都有关心她的伤势，过问太医的脉案，吩咐厨房准备滋补的膳食，甚至在她闷时，允许青霜陪她在园中有限地走动。
但他本人，却再未在夜间踏足过这间内室一步。
青霜会在她睡前进来，仔细检查门窗，点上一炉安神的沉香，为她掖好被角，然后悄无声息地退到外间值夜。
内室里，又只剩下她一个人。