“是啊，快过年了嘛。”张英英疑惑的应和着，脚步并未停留。
对于她这几日的“失踪”，村民们似乎并未多想，更无人将她与跟队去沪市的差事联系起来。
她在村里向来安静，存在感不高，大家根本不知道她不在，只当她也年关出去采买了一番而已。
简单的寒暄过后，便各自忙着将手里的年货归置回家，准备迎接新年。
刚走到院门口，就看见宋和平手里拿着一叠新买的红纸，正预备出门，看样子是去找村里会写字好看的人写春联。
他一抬眼瞧见风尘仆仆归来的张英英，脸上瞬间绽开毫不掩饰的惊喜，脚步立刻刹住了。
“回来了？”他声音里带着显而易见的轻松和高兴，随即扭头朝屋里喊了一嗓子：“秀琴！秀棋！都出来，你娘回来了！”
他这一声喊，像在平静的湖面投下了石子。
屋里顿时响起一阵欢快的喧闹和急促的脚步声，门帘“哗啦”一下被掀开，几个女儿像小鸟一样叽叽喳喳地扑了出来。
“娘！”
“妈妈回来了！”
最大的秀琴和秀棋还算稳重，只是眼睛亮晶晶地站在门口，秀书、秀画和秀诗则已经跑过来围住了张英英，小一点秀歌也被秀琴抱着，咿咿呀呀地伸着小手。
张英英一眼就看见孩子们都穿上了崭新厚实的棉袄，虽然不是鲜亮的颜色，但干干净净，衬得小脸都红扑扑的，看着就让人心里暖烘烘的，之前所有的奔波劳顿仿佛在这一刻都得到了补偿。
宋和平把手里的红纸递给最大的秀琴：“秀琴，你先拿回去，爹等会儿再去找人写。”说着，他自然地走上前，接过张英英肩上那个沉甸甸的包袱，入手一沉，侧身让开门口，眼神温暖地看着她：“快进屋，外面冷。”
孩子们簇拥着母亲，宋和平提着包袱跟在后面，一家人热热闹闹地进了屋。
屋里的炉火烧得正旺，暖意融融，驱散了从外面带回来的最后一丝寒气。
暮色四合，张英英家的厨房里热气蒸腾，香气四溢。
宋和平系着半旧的围裙，正手脚麻利地将最后一道红烧鲤鱼盛进粗瓷大盘里。
灶台上还摆着刚出锅的蒜苗腊肉、金黄的炒鸡蛋、一大海碗冒着热气的白菜豆腐粉条汤，旁边小筐里摞着白面与玉米面混合的暄软馒头。
张英英坐在堂屋桌边，看着宋和平里外忙活，孩子们穿着干净的新棉衣，围着桌子叽叽喳喳，小脸上是掩不住的开心和期待。
不过十来天光景，几个孩子被养得更加白净红润，连最调皮的秀画都规矩地坐着，眼睛盯着桌上的菜。
“吃吧。”宋和平解下围裙，在主位坐下，脸上带着踏实满足的笑意，先给张英英夹了一筷子肥瘦相间的腊肉，“路上辛苦，多吃点。”
他一边招呼孩子们动筷子，一边语气平常地对张英英说：“这几天逢集我都去转了转，该买的年货都置办得差不多了。前儿队里刚算了工分，我拿的是头份，你的工分加上，今年咱家宽裕。”
他顿了顿，声音压低了些，“为了不落人口实，我给老宅那边也送了两斤肉和一包糕点过去。”
张英英点头。
晚饭后，孩子们洗漱完毕沉入梦乡。
堂屋里只剩下张英英和宋和平两人，煤油灯的光晕将他们的身影投在土墙上，轻轻摇曳。
张英英想起村口那个穿红棉袄的陌生女子，压低声音问：“和平，我回来时在村口瞧见个生面孔，穿红棉袄的年轻姑娘，那是谁家的？”
宋和平正收拾着碗筷，闻言动作顿了顿，抬眼看了看里屋方向，声音压得低了些：“是宋茂合家的。”
“宋茂合家的？”张英英着实吃了一惊，眉毛挑起，“我才走了十天，他就把婚结了？怎么这么快？”
这速度实在不合常理。
宋和平脸上露出一丝复杂的神色，带着点嘲讽，又有点无奈。
他示意张英英坐下，这才将这几日村里发生的事娓娓道来：“你走后没几天，宋茂合那混不吝的性子又犯了。他瞅准徐露知青落单的时候，又凑上去纠缠，嘴里还不干不净的。徐露躲着他，他就上手拉扯……推搡间，徐露没站稳，摔了一跤！”
张英英的心一下子提了起来：“孩子呢？”
“万幸，徐露当时反应快，死死护住了肚子，孩子没事。”
宋和平继续道，“但她自个儿摔得不轻，尤其是膝盖，当时就肿得老高，青紫一片，听说疼得都走不了路。”