第六十二章
客船很快靠了岸。
四周人声鼎沸，船工扛着竹筐从身旁匆匆经过，远处的鼓声仍在一阵接一阵地传来。
宋圆踏上码头，脚步却慢慢停了下来。
眼前有青山，有水道，也有来往不绝的船只。晨风裹着水汽扑面而来，耳边尽是此起彼伏的叫卖声。
原书里从未提过临水镇。
可这里依然有清晨的炊烟，有忙着讨生活的商贩，也有成百上千个从未出现在故事里的人，各自过着自己的日子。
宋圆忽然有些恍惚。
直到这一刻，她才真正意识到，这个世界远比原书里写出来的更大，也更真实。
祁越拎着两人的包袱走出几步，见她没有跟上，又转身走了回来。
“看什么？”
“这里真漂亮。”
宋圆望着远处的湖面，忍不住感叹：
“原来外面还有这么多地方。”
祁越顺着她的目光看了一眼。
“临水镇算不上什么。”
宋圆转头看他。
“还有更好看的？”
“有。”
祁越将她肩上的包袱也接了过去，语气随意得像是在说一件再寻常不过的事。
“以后带你去。”
宋圆怔了怔。
“以后”两个字从他口中说出来，太过自然，仿佛往后还有许多地方，他们都该一起去。
她没有接话，唇角却不自觉地弯了起来。
越往湖边走，周围便越发热闹。
今日正逢水上夺彩，镇中各处都挂满了五色彩幡。从码头到湖边摆满了摊子，有芦苇编成的小鱼与水鸟，也有贝壳磨成的发簪、鱼形风铃和缀着五色流苏的平安结。附近村镇的人也都赶来观赛，岸边挤得水泄不通，比过年还要热闹。
宋圆一路东张西望，看见什么都觉得新鲜。刚在一串贝壳风铃前停了一会儿，转眼又被旁边的彩绘泥偶吸引了过去。
祁越拎着两人的包袱跟在她身边，也不催她。她走走停停，他便跟着停下，等她看够了再继续往前。
两人随着人流穿过长长的摊市，湖边的鼓声也越来越清晰。
等走到观赛场附近，岸边早已围满了人。石桥上、临水酒楼的窗前，甚至附近停泊的船头都挤着看客。
岸边另搭着一座宽阔的观赛台，几名负责主持水上夺彩的人已经坐在上方。
再往湖中望去，数十根高低不一的木桩错落立在水面上，一路延伸至远处的浮台。木桩常年浸在湖中，表面泛着湿冷的暗色，彼此之间相隔数尺。
浮台四角竖着高杆，鲜红彩绸迎风翻卷，正中央悬着一枚金灿灿的彩球。数艘窄长快船守在木桩两侧，船上的水手手持长篙，专门接应失足落水的参赛者。
十几名年轻人已经等在岸边。
有人活动手腕，有人压低身体试着起跳，还有几人已经跃上临湖的木桩，在桩顶来回腾挪，提前熟悉距离。每逢有人险险站稳，围观人群中便响起一阵叫好声。
宋圆一眼便在其中看见了一张熟悉的面孔。
“祁越，你看。”
她抬手指向不远处。
“是船上那个晕船的。”
祁越顺着她指的方向看去。
许成安今日仍穿着那身浅墨色窄袖衣袍，佩剑已经寄放在报名处。他正站在参赛者中间，低头反复看着手里的赛帖，神情比在船上时还要认真。
大约是察觉到有人看他，许成安抬起头。
看清宋圆与祁越后，他先是一愣，随即有些拘谨地朝二人点了点头。
岸边忽然响起叁声锣响。
一名身材魁梧的中年男人走上高台。
“水上夺彩即将开场，尚余最后一个名额，可还有人愿意一试？”
宋圆望向湖中的木桩，眼睛微微亮了起来。
祁越侧过脸看她。
“想看？”
“想。”
她回答得毫不犹豫。
祁越唇角轻轻扬了一下。
他将两个包袱放到宋圆脚边，又解下腰间那对双刀，递到她怀中。
宋圆抱住双刀，愣了一下。
“你要上去？”
祁越垂眼看着她。
“不是想看？”
他唇角微微一扬，转身朝报名处走去。
“那就看好了。”
报名处很快将最后一枚参赛木牌递到了他手中。
祁越接过木牌，与其余参赛者一同走到湖岸边。
台上的中年男人是临水镇船帮会首周长河，也是这一届水上夺彩的主办者。
他抬手示意众人安静，朗声宣布规则：
“一炷香为限。比赛期间不得使用兵刃、暗器与毒物，更不得故意伤人性命。”
“落水者，出局。”
“谁能夺下湖心彩球，并守满叁十息，便是今年的彩首！”
话音落下，岸边顿时响起一阵喝彩。
宋圆抱着祁越的双刀挤到最前面。
她抬头望向观赛台，意外发现蓝云裳也在那里。
玄音殿一行坐在几位江湖前辈旁边。蓝云裳仍抱着那把乌木琵琶，隔着面纱看向湖中的木桩，安静得与周围的喧闹格格不入。
宋圆只看了一眼，便将注意力重新落回祁越身上。
锣声再次响起。
湖岸边的十六道人影几乎同时冲了出去。
最前面的几人争先恐后地跃上木桩。有人刚刚站稳，便被身后之人撞得一个踉跄。另一个人试图借他的肩膀腾空，反被抓住脚踝，扑通一声坠进湖里。
水花四溅，岸边哄笑声与喝彩声混作一片。
祁越却没有动。
他站在原地，直到最先冲出去的人在前方挤作一团，才不紧不慢地踏上第一根木桩。
宋圆原本还替他着急。
可下一刻，他已经借着木桩轻轻一点，掠过前方争斗的几个人，稳稳落在第叁根木桩上。
前方一名壮汉被人一掌逼退，脚下踩空，整个人朝祁越所在的木桩跌了过来。
祁越侧身避开，抬手扣住他的肩膀，顺着来势往旁边一送。
壮汉踉跄着落到邻近的木桩上，勉强稳住身形。再抬头时，祁越已经借着他让出的空隙，越过两根木桩，朝湖心掠去。
“好俊的身法！”
岸边有人高声叫好。
“这人是谁？以前怎么没见过？”
“瞧着眼生，倒不像临水镇附近门派的人。”
宋圆听见周围的议论，唇角不自觉地弯了起来。
许成安的轻功也不差。
他虽然起步稍慢，却没有急着与人正面争斗，只借着木桩间的空隙不断变换位置。等前方几人接连落水时，他已经越过大半木桩，逐渐逼近湖心浮台。
一名参赛者从身后偷袭，伸手抓向他的衣领。
许成安察觉时已经太晚，脚下已经踩到木桩边缘。
就在他即将落水时，一只手忽然扣住他的手臂，将他扯向旁边的木桩。
许成安踉跄着站稳。
祁越已经转身挡住追来的人，一掌将对方逼退到后方的木桩上。
“多谢！”
许成安匆匆说了一句。
祁越只道：
“看脚下。”
两人随即分开，各自朝湖心而去。一炷香燃去近半，湖面上的人已经少了大半。
剩下的几人不约而同地放慢脚步。
他们互相交换眼色，目光最终落到了祁越身上。
从开场至今，他始终站得极稳，从未显出半分失足之势。即便有人正面阻拦，也很少能让他在同一根木桩上停留超过叁招。
叁名参赛者彼此使了个眼色，同时从不同方向向他逼近。
宋圆顿时紧张起来。
“祁越，左边！”
祁越侧身避开迎面而来的拳风，脚下顺势一转，衣摆擦着湿滑的木桩掠过。
身后又有一人扑来。
“后面！”
宋圆喊得比谁都大声。祁越明明早已察觉，却仍在回身挡住攻击时朝岸边看了一眼。
宋圆正抱着他的双刀，紧张得几乎要踩进湖里。
祁越唇角一扬。
下一瞬，他抓住来人的手腕，借力将对方甩向旁边。
那人慌忙去抓木桩，手指刚刚扣住边缘，便被另一名参赛者踩中手背，惨叫着落入水中。
剩下两人一左一右再次攻来。
祁越沉下气息，内力沿经脉骤然流转。
就在这一刻，丹田深处忽然传来一阵尖锐的刺痛。
仿佛一根细针毫无征兆地扎进经脉，随即顺着内力一路向上。
祁越的动作微不可察地顿了一瞬，左侧之人趁机扣住他的肩膀，试图将他推下木桩。
祁越反手抓住对方的手腕。
一股异常强烈的戾气陡然从心底涌起。
折断他。
这个念头来得毫无预兆，却清晰得令人心惊。
祁越五指骤然收紧。那人脸色一变，腕骨发出一声轻响。
祁越眼神微沉，在最后一刻强行卸去力道，只将人甩进湖中。
扑通一声。
岸边再次爆发出欢呼。
没有人看见他方才那一瞬间的异常。
只有观赛台上的蓝云裳微微偏过脸，目光落在他身上。
她搭在琵琶上的手指轻轻一动。
祁越压下丹田中的刺痛。
不对劲。
他没有时间细想。另一名参赛者已经逼近，而湖心彩球近在眼前。
祁越不再与人纠缠，脚尖在木桩边缘重重一点，整个人腾空而起，借着迎面而来之人的肩头一点，直接掠上湖心浮台。
那人被他借力踩得身形一沉，狼狈地抱住木桩。
祁越已经伸手扯下彩球。
五色绸带在风中骤然散开。
“彩球被夺了！”
锣鼓声瞬间激烈起来。
湖面上仅剩的五人同时向中央围拢，许成安也在其中。
他看了一眼祁越手里的彩球，略一迟疑，最终还是踏上了前方木桩。
既然上了赛场，便没有因为对方救过自己就放弃的道理。
祁越同样没有留手。
他一只手握着彩球，另一只手挡开许成安的攻势，借力从浮台跃回木桩之间。
剩下几人紧追不舍。
“叁息！”
岸边已经有人开始高声计数。
“五息！”