降临节是一年中最神圣也是最重要的节日，对很多人来说，它象征着救赎和新生。
王室和教会每年都会在王城的主街举办极为盛大的庆典。王城最大的教堂会敲一整夜的钟，虔诚的信徒们守在烛火前等待黎明，从日落到日出，像整个王城在用相同的频次呼吸。
信徒们相信，所有痛苦都会被抚平，所有苦难终将会逝去。
一切旧的都会被焚烧殆尽，一切新的都会从灰烬里重生。
偌大的斯林庄园一下子安静下来，只剩下麦考利先生、约翰先生和一个不愿长途跋涉的年长厨娘。
林安很快变得忙碌了起来。
她白天要帮约翰先生修理羊圈的栅栏，还要帮麦考利先生晒冬衣和床单。
约翰先生每天还是骂骂咧咧的，要么嫌她动作慢，要么嫌她把钉子钉歪了。
但她已经习惯了，那些骂声落在她身上，不痛不痒。
像旧靴子踩在熟悉的石子路上，听着响，但不硌脚。
麦考利先生每顿饭都变着花样做她爱吃的东西，南瓜馅饼、玉米浓汤、烤土豆、烤牛肉，她每次吃饭都比在学校多吃了半碗。每天晚饭后还会给自己和麦考利先生泡一大壶凯莉老师送的草药喝。
就这么在庄园呆了半个月，日子过的平淡却充实。
某天早上林安正在羊圈里帮约翰先生清理羊圈，满手泥巴，裙子下摆沾了一大片土，头上也蹭了一点干掉的草屑。
她弯着腰，手里攥着铲子，累得直喘气，心里却觉得很踏实。
或许她确实适合干这些，而不是念那些绕口的咒语。她突然觉得。
林安小姐！有人找您！麦考利先生忽然出现在羊圈边上，喊了一声。
“好的！我马上过去。”
林安直起身，用袖子擦了一下额头上的汗，将水池边将手洗干净。
她以为是邮差送来了海伦的信，又或者是格雷斯派卢西恩有事找她。
但当她走到大门的时候，只看到了停在门口的一辆熟悉的马车。
她很快意识到什么。
“少爷让我来接您。”是上次那个车夫。
林安站在原地，有些犹豫，她想起那封信，想起那行字。
车夫看出她的犹豫，接着说：“少爷让我告诉您，不要忘记你们之间的约定。”
约定。
她在心里把那两个字默念了一遍。
可她知道那不是什么约定。那是她在恐惧中拉住的最后一根稻草，是她不能拒绝的交换条件。
“……我去换件衣服。”她说。
林安经过厨房的时候麦考利先生正在炉边搅动一锅汤，暖融融的气味裹住她。
林安不知道该怎么解释，最后只能磕磕巴巴地说她要出去一趟。
麦考利先生只以为林安要跟上次来庄园的卡蒂一起出去玩，他递给她一个布袋，里面装着几个刚烤好的面包和一小罐蜂蜜。
“带着路上吃。”
林安接过那个布袋，布料还是温的，面包的热气透过袋口渗出来。