郗彩听得悲戚，终于切实地体会到，凡人在绝对权力前究竟有多渺小。有诰命的贵妇尚且如此，更别提平头百姓了。
钱氏见她沉默不语，惨然笑了笑，“夫人不要为我难过，尽人事听天命吧！你我之间原本没什么交情，我临行那封信，夫人竟放在心上，愿意进宫来探一探我，我心里已经十分感激了。说真的，我本以为去看守祭阁，是最好的安排，陛下对亡母若还有一点敬畏，应当会就此止步，可你瞧见了，没有用。只要他愿意，随时能来，我还是无路可退，还是不得不面对他。”
郗彩想了想道：“阁子里有宫人侍奉，太皇太后虽然把差事交代了你，却并不需要你时时刻刻守在那里。这阵子你尽量跟在太皇太后身边，或是陪同那些太嫔们下棋解闷，千万不要一个人独处。最好能勤在掖庭走动，让所有人都知道有个你，陛下若是想扣留你，还得顾忌周围人的眼睛。”
钱氏听了，连连点头，“我往常不喜欢交际，如今走到这步，也不得不去结交那些贵人了。”
郗彩给她鼓劲，“不图结交朋友，只求让更多人看见你而已。各宫都是自扫门前雪，你若是独自偏安一隅，哪天人不见了，也不会有人过问一句。”
钱氏道好，将要送她到慈和门前，躲在背人的地方，向她深深行了一礼。
郗彩还了礼，两下里别过，她留了个心眼，来时走的是司马门，回去命侍从把车停到北门上去。
从夹道一路往北，不必经过前面的端门，就减少了路过天子眼皮子底下的几率。只要顺利出宫，接下来鲜少有单独入宫的机会，药罐子虽然讨厌，但必要的时候至少让人安心。
天很冷，寒气往皮肤里钻，她裹紧斗篷，带着婢女快步赶往北门。这婢女是杨训安排的，看样子是个“身后人”，很寻常的长相，行事却极其机敏。
大概是察觉了什么动静，忽然拽了她一下，吓得她一噤。待看清了来人是个内侍，也没有丝毫退让，嘴角挤出一个干巴巴的弧度，俯身道：“多谢太皇太后的赏赐，奴婢这就侍奉侯夫人出宫去了。”
可那内侍抬了抬手，“小人是正阳殿侍奉的，陛下有请，请夫人借一步说话。”
郗彩与身后人交换了下眼色，打心底里不愿意面见。但没有办法，已经命人来传话了，哪有你推诿的余地，只好硬着头皮跟随内侍引领，顺着甬道一路往南。
这洛宫很大，她来过几回，但每次都是前往太皇太后寝宫，没有机会熟悉其他宫掖。内侍引着往前走，越走似乎越偏僻。倒不是殿宇规格有所降低，而是一种人烟稀少的冷清，像走进了一座金碧辉煌的空阁子，看得见翘角飞檐，可就是没有生机，一砖一柱都沁出寒意。
内侍不时回一回头，殷勤比手指引，“陛下就在前头的暖阁里。”
踏上高台，脚下的铺地砖不再是汉白玉的了，是一种能倒映出人影的金砖，放眼看水波粼粼，像走在湖面上一样。
将要到一座独立的阁子前，内侍引她入内，将身后人挡在了门外，“陛下只召见侯夫人，旁人一概止步。”
郗彩便吩咐婢女：“你在这里等候，我去去便回。”
心下也打定了主意，天子若想怪罪，只要他好意思说出口，她就敢出言劝谏。
很快阁内有人出来接应，穿过宽广的前殿，往后便是雕琢成类似花园廊亭的阁子。阁子内很温暖，花盆里栽种的花正盛放，已经乱了时节，和外面的冰天雪地形成鲜明的反差。天子宽袍广袖，正站在金丝笼前喂一只蓝喉歌鸲，听见脚步声也不曾回头，只是捻着鸟食，放进玲珑的食罐里。
好在郗彩在杨训身边多时，胆量历练得差不多了，即便单独面见天子，也可以平稳住心绪。
她向上行了一礼，“陛下召见，不知有何吩咐。”
天子把手里的鸟食放回桌上，取巾帕来擦了擦手，方才转身直视她。开口第一句话，便让她白了脸，“我是应当称你为阿婶呢，还是应当称你为郗家女郎？”
这场婚姻源自于同僚间的玩笑，但郗纪元的不得不从，有很大一部分原因，是出于天子的授意。
老郗是个杠头，一千一万个不答应，女儿哪怕上道观做女冠，也绝不嫁给鄢陵侯。还是天子传见他，亲自开解说合，这才令郗御史勉强松口。
就如土地里撒下种子，前几个月得耐心看长势，这苗是扎下了根，还是长废了。现如今看来不错，天子缓缓道：“你与皇叔结此良缘，还得多谢朕这个大媒呢。”
郗彩明白了，爹爹舍不得往她身上强加重任，这位天子可不一样。如果她没有参与钱氏的事，或者天子可以忽略她，但今天她出现了，在慈和宫撞个正着，旧账不免要翻出来，好好掰扯掰扯。
俯身褔了福，她敛神道：“妾只听说是太傅一句玩笑话促成，不想还有陛下的恩典。妾后知后觉了，这就向陛下谢恩，请陛下恕我不知之罪。”
天子抬了抬手，“免了，照着辈分来说，朕要唤你一声阿婶，但请夫人记在心里，私情再大，大不过江山社稷。你是郗御史的爱女，郗御史为大晟披肝沥胆，你也应当承袭令尊的志向与忠心才对。”
郗彩说是，“我郗家满门对大晟朝赤胆忠心，不敢有半丝懈怠。”
“可今日夫人出现在慈和宫，却令朕有些不快。”天子正色看着她道，“想必阿叔向你透露了内情，夫人得知后，对朕是怎样的看法？肯定很失望吧！”
话都说到了这里，再去否认已经没有意义了。但亲口承认，无疑是老虎头上薅毛，活得不耐烦了。郗彩便寻了个含糊而圆融的说辞，“陛下是一国之君，深谋远虑，行事必定有其用意，臣下何来失望一说。”
天子一哂，“到底是郗御史的女儿，如御史一样会说话。但这次，朕没有什么可辩解的，朕对那位舅母，确实存着男女间心思。”
郗彩垂着眼，不由叹息，暗道皇帝就可以如此不要脸吗。竟还好意思说出来，哪怕你是九五之尊，也不妨碍我啐你。
但有些事，总有令人意想不到的峰回路转。天子隐去了眉眼间的笑意，一字一句问：“你可曾听说过钱氏的来历？她在嫁给临淄侯前的种种，阿叔有没有告诉你？”
这回她终于抬起了眼，一瞬脑子里冒出个故事前情，别不是他们之间早就有了交集，嫁给王崇竣前，难道就已经互生情愫了？
可是转念一想，时间对不上，钱氏嫁进王家起码四年了，再往前推，那时候天子才多大，能生什么狗脚情愫。
于是重又耷拉下眼，悻悻眨了眨，“侯爷平常只与妾商讨吃喝，闲来无事打压打压妾，鲜少会说起朝中的事、陛下的事。我与他表面看似恩爱，那都是做与外人看的，其中苦楚，妾不敢向家里人言明，更不敢回禀陛下。”
天子并不关心她所谓的苦楚，指了指圈椅赐她落座，自己踅身也在椅中坐了下来。
“钱家是江南大族，人丁一向兴旺，但刘朝将领攻打东吴时，钱氏受到波及，一度流离失所。战乱年代，族人被冲散，是再寻常不过的事，钱十娘与她母亲就是。母女俩在外流浪了七年，直到大晟定鼎天下，她们才重回钱家……钱家不能不收留，但对这女儿存疑，因此临淄侯提出联姻时，才将十娘嫁了过去。”天子说完，垂指抚平了膝头褶皱，“这就是前情，钱十娘虽身在钱家，却难以自证身份。朕留意了她很久，越留意便越感兴趣，其实那孀妇，并不像表面看上去那么柔弱。”
郗彩怔忡了下，脑子里乱起来，“陛下的意思……难道这钱氏，不是钱家真正的女儿？”
天子一笑，很轻很短，像从喉咙深处迸出的一声咳嗽，“夫人听说过‘身后人’吗？从年长的老妪，到七八岁的女童，无处不在，无孔不入。‘身后人’虽是先帝下令豢养，实际掌控者却是鄢陵侯，先帝要十人，他可以培养百人。朕曾派人前往江南查访，有九成把握，钱十娘就是‘身后人’，如门外等候你的那名婢女一样。”