雷恩正要推门，旁边一扇门里却传来了布料摩擦声。
那是观星台旁的小房间，女巫更换观测袍的地方。
门没有关严，漏出一道缝隙，温暖的烛光从里面透出来。
雷恩的脚步顿住了，理智告诉他应该退后，应该敲门，应该保持国王的礼仪。
但某种更强烈的冲动驱使着他，他想知道真相，想撕开那层神秘的面纱。
他上前一步，透过门缝向内看去。
松月正背对着门，刚脱下观测袍，身上只穿着一件单薄的白色衬裙。
烛光照在她裸露的后背上。
那是星空。
是被强行嵌入血肉的星空。
银色的裂痕从她的肩胛蔓延到腰际，又从腰际向两侧延伸，覆盖了整个背部。
在最深的裂痕底部，有细碎的银色光点在缓慢流动，像星辰在裂缝深处运行。
一些裂痕还很新，边缘泛着水晶般的光泽，仿佛一碰就会碎裂。
另一些已经陈旧，颜色暗沉，像熔银冷却后的痕迹。
但无论是新是旧，它们都密集得可怕，几乎没有留下一寸完好的皮肤。
而在心脏正对的位置，有一道特别深的裂痕。
它呈放射状向四周蔓延，像一朵盛开在背部的死亡之花。
花心的位置，皮肤几乎透明，可以看见下面有光在搏动。
雷恩的呼吸停止了。
他见过伤疤，但没见过这样的。
这不是外伤，这是从内部崩解的痕迹。是有什么东西，正在从内向外撕裂这具身体。
松月似乎感应到了什么，猛地转身，抓过椅背上的外袍裹住自己。
动作太快太急，她踉跄了一步，撞在梳妆台上，瓶罐哗啦作响。
“谁？”她的声音紧绷，带着罕见的慌乱。
雷恩推开门。
四目相对的瞬间，两人都僵住了。
松月的银发还湿着，贴在苍白的脸侧，衬裙的领口滑到肩头，露出锁骨上更多的银色纹路。
她的眼睛睁得很大，银灰色的瞳孔在烛光中收缩，里面映出雷恩震惊得近乎茫然的脸。
时间在那一刻被拉得很长。
“陛下。”松月最终开口，声音很轻，但手紧紧攥着外袍的边缘，指节泛白，“深夜造访，有何急事？”
雷恩的喉咙发干，他想说话，但所有话语都卡在胸腔里，被刚才那幅景象冲击得七零八落。
“那是什么？”他终于问出来，声音嘶哑得不像自己的。
松月垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下阴影：“我说过了，陛下。代价。”
“什么样的代价会把人的背变成那样？！”雷恩上前一步，声音不受控制地提高，“那些裂痕，那根本不是伤口，那是……那是……”
他说不下去了，因为找不到合适的词。
松月沉默地站着，烛火在她脸上跳动。
她看起来那么脆弱，像一尊已经碎裂却勉强维持原状的瓷器，轻轻一碰就会彻底崩解。
“白石矿场的血色暗流。”雷恩强迫自己回到正题，但眼睛无法从她身上移开，“你知道这件事，对吗？”
“子时观测时看到了。”松月承认，“地脉被矿工挖穿，腐化渗入地下水系。如果不处理，三天内下游村庄的井水都会变成毒液。”
“怎么处理？”
松月抬起眼看着雷恩：“需要女巫亲临现场，以星辉净化水源。仪式必须在下次月升前完成，否则腐化会扩散到无法控制。”
“你要去？”雷恩的心跳漏了一拍。
“这是我的职责。”
“以你现在的状态？”雷恩的目光不由自主地扫过她被外袍遮盖的肩膀，那里刚才露出过密集的裂痕，“你能撑到矿场吗？五十里路，再加上净化仪式……”
“撑不到也要去。”松月打断他，声音里第一次出现了某种近乎尖锐的东西，“陛下，这不是选择题。要么我去，净化水源；要么我不去，下游十七个村庄，近五千人中毒溃烂而死。您要选哪个？”
雷恩被问住了。
他张了张嘴，想说“可以派军队封锁”，想说“可以找其他方法”，但所有话语在那些银色裂痕面前都显得苍白可笑。
如果女巫的传说都是真的，如果那些裂痕真的是净化的代价，那么除了她，还有谁能处理这种非自然的灾难？
“你需要什么？”他最终问，声音干涩。
松月似乎没想到他会这么问，怔了一瞬：“一匹快马，一个熟悉矿场地形的人。还有……不要让任何人靠近净化现场，腐化会依附在活物上传播。”
“我派人护送你……”
“不需要。”松月摇头，“人越多，腐化可依附的载体越多。我一个人去，最快最安全。”
雷恩看着她，他突然意识到，自己从未真正认识过这个女人。
他以为她是旧时代的象征，是故弄玄虚的神棍，是依赖王室供养的寄生虫。
但现在他看到的，是一个明知前方是深渊，却依然要纵身跳下去的守护者。
“天亮前出发。”雷恩最终说，“我会准备好马和向导，但松月阁下……”
他上前一步，第一次叫了她的名字，而不是“女巫阁下”。
“如果你回不来，”他盯着她的眼睛，“那个小女孩怎么办？米拉？”
松月的瞳孔微微收缩，她没想到雷恩会知道米拉的名字，但很快恢复了平静。
“她会继承高塔，继承职责，继承这些裂痕。”她轻声说，语气平淡得像在陈述明天的天气，“这就是女巫的命运，陛下。一代燃尽，下一代接过火炬。直到血脉断绝，或者世界不再需要守护。”
说完，她微微欠身：“如果陛下没有其他事，请容我更衣，天亮前我还要准备净化仪式需要的材料。”
这是逐客令。
雷恩站在原地，看着松月平静无波的脸。
千言万语堵在胸口，但最终只化作一句：“活着回来。”
然后他转身，离开了那个充满烛光和秘密的房间。
走下旋转楼梯时，雷恩的脚步很重。每一级台阶都像踩在心上，发出沉闷的回响。
莉亚在一层等着，眼中满是担忧，但什么也没问。
走出高塔，夜风扑面而来，带着初秋的凉意。雷恩抬头望向观星台，那里已经重新亮起了清冷的光。
他想起刚才看见的那些裂痕，想起自己曾经在长廊里，讥讽她的预言是谜语，嘲笑她的存在是旧时代的迷信。
胃里突然翻涌起一阵强烈的恶心感。
那不是生理上的不适，是更深层的反胃。
他对自己感到恶心，对那个傲慢、无知的自己，感到彻头彻尾的恶心。
雷恩没有回王宫，他走向档案馆，那里存放着王国三百年历史记录。
值班的书记官被深夜到访的国王吓了一跳，但雷恩只是挥手让他退下，自己走进了那片黑暗。
他点亮油灯，在堆积如山的卷宗中翻找。
不是找正式的历史记录，而是找那些被刻意遗忘的边角料。
私人日记、地方志的补充、贵族家族的秘录。
黎明前，他找到了。
在一本边缘烧焦的羊皮笔记本里，夹着一页泛黄的碎纸。
纸上用潦草的古文字写着：
“月蚀之夜，女巫立于西境山巅，周身星光如瀑。腐化之雾退散，土地重现生机。然归来时，背脊新增裂痕七道，咳血三日。女巫承伤，国土无恙。此乃平衡之道，亦为残酷之约。”
女巫承伤，国土无恙。
八个字，重重砸在雷恩的心上。
他又翻找了其他卷宗，零碎的记录像散落的拼图，一块块浮现：
“……大瘟疫之年，女巫以血绘阵，隔离腐化。疫止，女巫卧床九月，银发尽白。”
“……北境寒冬，女巫燃星取暖，救冻伤者三百。事毕，双手裂痕深可见骨。”
“……王都地动前夕，女巫预警，万民得免。然预言耗力过甚，昏厥七日，醒时目不能视三日。”
每一段记录都简短而隐晦，都没有出现在官方史书里。
但它们都在说同一件事：每一次王国的幸运，每一次灾难的侥幸避免，背后都有一位女巫在承受痛苦。
油灯燃尽了。
晨光从档案馆高窗的缝隙里透进来，在地面上切出苍白的线条。
雷恩坐在灰尘中，手里攥着那些泛黄的碎纸。他想起老首相尤利塞斯的话：“有些守护是寂静的。”
现在他明白了。
那些寂静的守护，不是不想发声，是不能发声。
因为一旦真相大白，守护本身就变成了另一种形式的灾难。
门被轻轻敲响。
“陛下。”侍卫长的声音传来，“女巫阁下已经准备出发，马和向导都在高塔外等候。”
雷恩缓缓站起身，拍了拍袍子上的灰尘。他走出档案馆，晨光刺得他眼睛发痛。
高塔外，松月已经换上了旅行装束。深灰色的斗篷，银发束在脑后，脸上蒙着一层面纱，只露出一双银灰色的眼睛。
她背着一个不大的行囊，手里握着一根镶嵌月光石的手杖。
米拉站在她身边，紧紧抓着她的衣袖，眼中含泪。莉亚在一旁，默默擦拭眼角。
看见雷恩，松月微微颔首：“陛下。”
雷恩走上前，他想说点什么，但所有话语在喉咙里翻滚，最终只化作一句：“需要我同去吗？”
松月摇了摇头，面纱下的嘴角似乎弯了一下。
“国王的职责在王宫，不在腐化之地。”她轻声说，“请回吧，陛下。日落前，我会带回净化的消息。”
她翻身上马，动作干脆利落，完全看不出病弱的样子。
但雷恩看见了，在上马的瞬间，她皱了皱眉，手在腰间按了一下。
那里也有裂痕吗？藏在衣服下面，遍布全身的银色裂痕？
向导也上马，两人一前一后，踏着晨光向东南方向疾驰而去。
马蹄声在空旷的街道上回响，渐行渐远，最终消失在王都的轮廓之外。
米拉还在望着那个方向，眼泪终于掉下来。
莉亚搂住她的肩，轻声安慰。
雷恩站在原地，望着道路尽头扬起的尘埃，许久没有动。
晨光越来越亮，将王宫的塔楼染成金色。
新的一天开始了，王国的政务在等待他，改革的大计在等待他，那个阳光灿烂的未来在等待他。
但他突然觉得，那些曾经让他热血沸腾的愿景，此刻都蒙上了一层灰色的阴影。
因为他终于开始看见，那些在阴影中燃烧的星光。
而那些星光，正在一点一点地，熄灭。