“站直。”
他低喝一声，随即后退半步，调整呼吸，将所有病态、孱弱、脆弱悉数藏于暗处。
厚重毡门被一脚粗暴踹开。
风雪裹挟晨光轰然灌进穹庐。克尔覆满霜雪的面容骤然出现在门口，手中攥着一卷泛黄起皱的羊皮筛查文书。他身后立着壮汉扎卡，肩头扛着碗口粗的硬木杖，杖头凝着暗沉的旧血痕，是历年处置废人留下的印记。
“阿芜，这崽子昨日高烧濒死，整个营地都传遍了。”克尔声线粗嘎，目光如鹰隼般钉在安贞身上，“怎么，今日还能喘气？”
阿芜立刻上前半步，身形稳稳挡在安贞身前，不动声色遮住她所有虚弱破绽。
他刻意压平声线，音色冷硬平稳，听不出半分久病咯血的孱弱：“不过是旁人无事嚼舌根。她只是饿极脱力，昏睡一宿已然缓过来，现下正要去畜栏搬柴劳作。”
扎卡鼻腔里挤出一声冷哼，硬木杖重重笃在冻土上：“首领规矩，无力劳作、身弱废弱者，尽数送往后山死洞。安贞，走两步看看。”
安贞脸色白如霜雪，视线在染血木杖与阿芜冷硬的背影间慌乱游走，四肢僵冷麻木，几乎不听使唤。
就在她心神溃散、身形即将栽倒的瞬间，后腰骤然传来一阵尖锐剧痛——阿芜五指狠狠掐进她腰侧软肉，力道狠戾决绝。
痛。
极致的痛感像一道闪电，瞬间劈开了脑海里的混沌。安贞倒抽一口冷气，借着这股狠劲，硬生生抬步往前挪了两步。
步子虚浮沉重、摇摇欲坠。
阿芜适时抬手搭在她肩头，外人看着是庇护搀扶，实则倾尽自己透支殆尽的气力，悄悄托住她濒临瘫倒的身形。
“去畜栏干活，别在这儿碍眼。”阿芜冷声呵斥，随即转头直面克尔，嘴角勉强扯出一抹僵硬敷衍的弧度。
克尔凝眸盯着他泛红的眼底，目光沉沉审视，半晌不语。庐内空气冻得凝滞结冰。良久，克尔才在羊皮纸上潦草划下一笔，不耐摆手。
“滚去吧。明日再让他见她这副半死不活的模样，你们两个，一同去雪洞作伴。”
沉重的脚步声渐渐远去，彻底消散在风雪里。
阿芜紧绷的身子瞬间卸力，肩头力道一松，安贞便像一截失去支撑的枯木，直直栽倒在冰冷冻土之上。
阿芜分毫未扶，死死抵着墙根，胸膛剧烈起伏
。整夜被强行压制的咳意终于破膛而出，剧烈、沉闷、撕心裂肺。他迅速低头埋进粗麻衣袖，暗色血渍瞬间浸透布料，在青白晨光里晕开一朵狰狞暗沉的血花。
他喉间漏风作响，每一次喘息都带着撕裂般的剧痛，眼底阵阵发黑。
风雪漫漫，前路寒凉。
阿芜转身踏出穹庐，细碎雪粒漫天飘落，打在他麻木冰冷的脸上、单薄肩头。他垂眸前行，任由风雪扑面肆虐，心底只剩执念：只要尚有一口气，荒芜雪原总能挣出活路，哪怕这条路满是血污、步步荆棘。
远处畜栏的草料涩气混着牲口腥膻随风漫来。阿芜停在堆积如山的湿柴堆前，弯腰抬手，那双满是冻疮、开裂红肿的手，吃力抱起一捆沉重湿柴。
这柴火重得压碎骨头。
他不再回头，驮着沉重柴捆，拖着透支残破的身躯，一步一步，沉稳艰难地往前挪动。
两具濒死的残破性命，依旧牢牢捆绑，在绝境里咬牙前行。