第42章
厨房的灯光比餐厅要明亮得多,这明亮却让人感觉更加压抑。睁不开眼。
地板上干净得一尘不染，但在这份过分的整洁中，混杂着橄榄木、焦糖和一丝淡淡的血腥味刺激着你的味蕾。
老奶奶在一旁忙碌着。剁！剁！剁！
新鲜的肉被切割,剔骨,分块，放入压力锅中。
传统的大肉菜肴都需要慢炖才会完美,纤维会更易咀嚼，而油脂则能析出再吸回肉里，让食料鲜嫩多汁。
只是压一压,随着嘟嘟嘟的冲天蒸汽,数个小时的时间才能被简单的锁进去。
而你，此刻并不关心老奶奶的举动。
你在找线索。
你看不见小明几人的行为,但她们一定和你一样，正在餐厅里绞尽脑汁地寻找通关的线索。
完全不必这么麻烦,她们只需要乖乖听话就好。
“找到它…毁掉它…掌控它…”
你心里想着,嘴里情不自禁就念出了声。
你的行为都有得到指引,是直觉，没错。你走向橱柜。
——一块被烧焦的橄榄木枝赫然躺在里面。
老奶奶转过身。
“好孩子。”她的声音低沉而沙哑，她的眼睛直视着你的眼睛，“现在,请帮我把菜肴一起带回去，乘上这道压轴菜。”
你回到餐厅,餐厅内众人的窃窃私语声也飞走了。冷寂中，所有人都畏惧又紧张地盯着你手里的东西,其中小明、小方和小拉只是看着你。你不打算分析她们的眼神里都有什么内容。
老奶奶在你身后轻声催促，你便踏过台阶，同她一前一后走了进来。
别看餐厅里的人所剩无几,你和老太太两个人还是推了两架小餐车。
将桌上的菜肴一盘盘呈现出来，鲜红的酱汁在灯光下泛着油亮的光泽。
塔吉锅里，炖得酥烂的大块肉混合着蜜饯杏干、橄榄和洋葱，汁液浓稠得几乎像血一样。另一盘菜则是烤得焦香的肉串，每一块肉都嵌着奇异的红筋，带着淡淡的炭香。最后一碗汤呈金黄色，表面漂浮着一层油花，散发出诱人的香味。
老奶奶只有在上菜的时候才显得像个活人，她对自己的手艺很是自豪，介绍每一块肉都像是介绍自己的孩子似的。
将一块肉从塔吉锅里夹起，用小刀切开，鲜嫩的肉质轻轻颤动，汁水十足：“这是我们这里的传统大肉菜，用的是秘制香料腌制，肉会在香料和蜜饯的作用下变得更加柔嫩。”她轻轻地抿了一口汤，示意所有人：“试试看，这是一道最纯正的摩国风味菜肴。”
然而，她不经意的目光都让人觉得寒意直冒。尤其是她强调“柔嫩”一词时，目光不经意间扫过你们几个人，像是在等待某种反应。
面对这些菜肴，餐厅里的其她人显然已经按捺不住。有人讲悄悄话：
“这些肉…真的只是牛肉或者羊肉吗？”一个声音颤抖着问道，“我看着感觉怎么会这么奇怪？”
“颜色不对。”另一个声音低低说道，手指指向盘子里的烤肉串，“而且你们看，这些肉的纹理…太像肌肉纤维了。”
“不会吧…”有一个人脸色惨白，盯着塔吉锅里的肉，声音中带着掩饰不住的恐惧，“这不会是…”
小方的手紧紧抓住椅子的边缘，脸色煞白：“还用问吗，这些肉肯定是…”她的话没有说完，震颤着眼球望向你，又很快收回。
你抬起手指，温和地劝道：“听我的，不要吃，等会儿，我有办法。”你笑了一下，让自己看起来更可亲。
小拉不自觉地往小方和小明身后躲了一点。
“别说了。”小明的声音压低了几分，但语气却更为冷静，她扫了你一眼，“冷静下来。不能浪费的规则还在，这也说明我们的探索是有效的。”
她挑衅你。她绝对是在挑衅你。
你努力维持着笑容。
明明有你在，你们这桌的氛围却莫名其妙地紧张，其它桌也差不多，不过她们主要是在担心饭菜的问题。
这些饭菜既不能吃，也不能浪费。
一个男游客轻轻放下手中的餐具，绝望絮语：“我们根本不该碰这些东西…我们应该…”
话还没说完，桌下传来一阵低沉的震动。一条橄榄树根缓缓探出地板，像蛇一样蜿蜒而来，在他的脚边盘旋了一圈，仿佛在警告着什么。
“该死的！”他崩溃般地大吼大叫，“我点的菜已经吃完了，你这样强迫我吃别的菜一点也不合理！我有多种蛋白过敏，而且我猜你这道汤也不是无麸质的，我有充足的理由拒绝——”
婴儿的哭声响起，片刻后，餐厅内再次陷入死寂。
你张了张嘴，小明打断你，直接和她俩商量：“我们需要找到一个方法——既能遵守规则，又能避开真正的危险。”
她将目光转向盘中的肉，仿佛在思考。突然，她的目光落在贝壳上，脑海中浮现出照片上的一幕——老板娘站在橄榄树下，手中捧着破碎的贝壳。
贝壳的意义并不只是象征失去，它或许是连接规则本源的媒介。
“我们可以试试这个。”小明低声说，握紧手中的贝壳，“如果这些肉真的是规则的一部分，那么用它来试一试也可以。”
“我记得有一个斯拉夫童话，主角就是通过把肉喂给怀里的猫来躲过必须要吃人肉的检查的。”小拉很尽责地肩负起科普的任务。
“有道理，快试一试。”小方亮起眼睛。
她们嘀嘀咕咕样子…好可口。你毫下意识地舔了舔嘴唇。
只是，你看着小明执刀切肉，递给贝壳。你把嘴角微微上扬，带着一抹难以察觉的冷笑。
“小明，你错了。”你喃喃自语，声音轻得像是耳语，却至少清晰地在你的脑海中回荡。贝壳不吃肉。她从来不吃肉。
贝壳不张开壳，它只是静静地躺在桌上。小明肉眼可见地焦躁起来，她看了你一眼，可是，好奇怪，除了所有负面的情绪，你读不懂任何其它的情感。
算了，反正你也不可能任由她们送死。
“停下。”你忽然开口，声音平静，却带着一种不容置疑的威严。
“你想做什么？”小明几乎是瞬间就回复了你。
“吃肉的，另有别者。”
说完，你举起手中的刀叉，利落地将肉切成小块。
经你的手切出来的熟肉，竟像生肉般渗出血水，滴落在盘子里。你毫不犹豫地叉起一块肉，缓缓伸向地板上的裂缝。
“你别乱来！”小明低呼道。
那一瞬间，整个餐厅仿佛停止了呼吸。
地板下的裂缝突然震颤起来，原本隐藏在地板下的橄榄树根以惊人的速度破土而出。它们像饥饿的野兽一般疯狂地涌向你手中的肉，扭曲着、盘旋着，发出难以言喻的诡异摩擦声。
“疯了。疯了！”有人失声尖叫，声音中充满了恐惧。他很快也成了树根的美食。
树根的动作愈发癫狂，几乎将你的手腕卷住，试图夺走你手中的肉。你丝毫没有退缩，反而冷笑了一声，稳稳地将肉放入裂缝中。
“吃吧，”你低声说道，语气中带着一种你自己都意识不到的狂热的满足，“这就是你们想要的，对吧？”
树根瞬间吞噬了肉块，伴随着一声低沉的咀嚼声，那些根须似乎更加活跃了。它们沿着地板迅速蔓延，甚至开始爬上餐桌的腿，像是在贪婪地寻找更多的食物。
看到树根的反应，有人下意识地站起身想要逃跑，却因为触碰到桌椅而被树根缠住了脚踝，发出一声绝望的惨叫。只要噪音过大，就又遭到惩罚。
“快把肉喂给它！”剩下的人不论多么慌乱，都努力控制着分贝，“它想要的就是这些！我们、我们也不用再吃这些鬼东西了！”
听到这句话，其她人仿佛抓住了最后的稻草，以生平最快的速度疯狂地将盘中的肉切成小块，丢向地板上的裂缝。
可是丢肉的人却被树根捕杀。
“不能丢，要邀请、要喂食！对，像我这样。”说话的人一手端盘子，一手向树根喂去。树根像是捕食的猛兽一般迅速卷起那些肉块，吞噬得干干净净。
“快！别浪费！”众人纷纷效仿，双手因为恐惧而剧烈颤抖。
橄榄树根吞噬得越多，地板的震动就越剧烈。裂缝中开始冒出一股热气，树根沿着墙壁向上攀爬，甚至将天花板也覆盖了一部分。整个餐厅仿佛变成了一片生长的森林，而这森林的核心，却是这些疯狂的树根。
随着橄榄树根的疯狂生长，餐厅里的气氛变得愈发诡异。墙上的照片再次发生变化，老板娘的影像彻底消失，取而代之的是一片密密麻麻的橄榄树枝。
而照片中的橄榄树上，隐约出现了几个模糊的人影——一个高大衰老的男人，他的发际线微秃，巨大的酒糟鼻上有一颗大痣；一个年轻壮硕的男人，他的一只眼睛高一只眼睛低，若是面部再对称一点，也许看起来还少点阴森；一个年轻的女孩；一个佝偻的女人。
对于女人们，你只能得出这样的结论，因为她们的脸被遮住，你看不见更多的信息。
每一个人都被树根紧紧缠绕，似乎无法挣脱。
橄榄树根的生长终于成型。它们在餐厅的中央盘旋成一座巨大的树干，枝叶茂密，散发着淡淡的荧光。
只是，它们由大地中长出，蚕食着血肉，但，树冠在哪里？
“把肉给它！快，把盘子里的肉都扔给它！”一名男游客声音嘶哑，他抓起一盘肉菜，用力丢向橄榄树的根须。
肉块在空中划出一道弧线，还未落地就被几条树根同时卷住，直接送给最粗壮的几只主根。根须的扭动变得更加剧烈，似乎对这块食物十分满足，可这显然远远不够。
树根的动作变得更加凶猛，它们直接从盘子里抢夺肉块，甚至卷起餐刀和叉子一同拖走。一名觉得其她人都是在自寻苦吃，老老实实吃饭就没事了的游客本在闷头苦吃，眼下却因为保护食物而被一起拖行。
很快，他整个儿地被融进树根里。
“它…它不够，它还在饿！”小方的声音中满是恐惧，看着那些间或被抓走的游客，她尽力把自己的肉抛出去，来引开树根。她求助的眼神总是第一个落向你，而后才意识到什么似的，转向是小明：“它快要把整个餐厅吞了！”
小明一把拉住她，声音低沉而冷静：“别慌，它的目标只是这些肉！不要乱跑！”
混乱中，只有一个人依旧保持着沉默。
老奶奶站在餐厅的中央，淡然地注视着一切。她的身体像是被某种无形的力量固定住了一般，没有丝毫的动摇。她的脸上没有任何表情，仿佛眼前的一切与她毫无关系。
渐渐地，桌上的肉被喂得干干净净，橄榄树的根须也开始放缓了动作。它们不再疯狂地攀爬和扭动，而是静静地盘绕在地板上，像是进入了某种沉睡状态。
“就这样？”小方问小明。
你却接话：“是的，就这样，现在，肉吃完了，大家也就能走了。”
“是吗？”小明厉声质问，“你在厨房看到了什么？这显然是不正常的，即便离开，也可能有负面影响。”
“你是不打算给橄榄树喂吗？那你打算怎么办？难道…”你微微倾身向前，声音压低几分，“你要吃吗？”
小明的表情瞬间变得铁青，她直视着你，却没有立刻开口。她的手紧紧攥着椅子扶手，仿佛在压制自己的情绪。
你见状，笑意更浓，语气中透着一丝病态的轻蔑：“哦，你不吃也可以啊。”你的视线慢慢扫过小方和小拉，语气中带着令人不寒而栗的冷静，“倒是可以喂给其她人。毕竟，规则是必须清理干净，不是吗？”
你的笑容丝毫不受影响，反而更加从容：“是吗？那你呢，小明？既然不想妥协，那你准备怎么做？吃下它？还是——”
你停顿了一下，眼神中多了一丝冷意，慢慢靠近她：“还是打算喂给…小方或者小拉？她们还在等你下决定呢。”
“小方，小拉，我是你们的好伙伴，一路以来都是如此，我以后也会继续这样保护你们。”你诚恳道。