初微澜携着姒砚辞、姒意阑兄妹抵达京城的时候，秦彻正满皇宫地找殷曌。他方才去东宫扑了个空，又折去上林苑，也是没寻到人。
略一思索，朝着摘星楼的方向去了。
这边玄煞正在舔殷曌的脸，殷曌嘟嘟囔囔说了句：“姒晏清，你嘴巴好臭。”
玄煞听到有陌生脚步靠近，在殷曌耳旁嗷地吼了一嗓子，殷曌瞬间清醒：“你要死啊，我要被你震聋了！”
殷曌捂着被虎啸震到耳鸣的耳朵，打了一下玄煞的脑袋。
“曌儿。”
一道熟悉的嗓音落下，殷曌抬头，正对上江临渊那双含笑的眼。
“咦，你今儿怎么进宫了？”她揉了揉太阳穴，宿醉后的钝痛一阵阵袭来。
江临渊没答话，只是蹲下身，稳稳当当地将她打横抱了起来。
殷曌也没挣扎，顺势把脸埋进他颈窝，任由他抱着自己往楼下走。
玄煞甩了甩尾巴，老老实实地跟在两人身后。
“你忘了？”江临渊抱着她，“今日西南王妃进京，陛下特意准许我以皇家子侄的身份入宫伴驾。我若不来，岂不是抗旨不尊？”
“嗯……差点忘了……”殷曌此时只觉得头疼欲裂，索性闭着眼，在他怀里寻了个舒服的姿势，补起觉来。
“我先带你回东宫梳洗一番，再去正殿请安？”江临渊低头看她，眉眼柔和。
“嗯……”
秦彻远远瞧见江临渊抱着殷曌下来，身后还跟着那头温顺的老虎，不由得顿住了脚步。
他看了看殷曌那副毫无防备的依赖模样，又看了看江临渊眼底那抹显而易见的疼惜，心中百味杂陈。
比起姒晏清，若是这丫头真能嫁给江临渊，倒也不失为一桩好事。
他叹了口气，终究没上前打扰，只默默退到一旁，目送二人远去。
然而，就在路过正殿不远处时，原本温顺的玄煞忽然躁动起来。它猛地停下脚步，双目死死盯住正殿方向那群身着金甲的禁军亲卫，喉咙里发出一声低吼。
下一瞬，它竟如离弦之箭般猛地朝那群亲卫冲了过去！
“玄煞！”
殷曌瞬间清醒，宿醉的头痛被这一惊冲得烟消云散。她双手一推，翻身从江临渊怀中挣脱，施展轻功几个起落，稳稳落在玄煞背上。
“吁——！”
她双腿夹紧虎腹，双手死死拽住毛发，硬生生在半途中将它勒停。玄煞前爪扬起，发出一声不甘的咆哮，却终究在她的压制下渐渐平息。
殷曌翻身下虎，没有半分责怪，更没有打骂。她只是轻轻抚上它颈部那道狰狞的旧疤，指腹在那粗糙的皮毛上温柔地摩挲，凑到它耳边低声细语地安抚：“怎么了，小家伙？不怕，没事了……”
可这一场突如其来的骚动，终究惊动了正殿内的圣驾。
姜姒带着一众朝臣，身后跟着初微澜，姒意阑推着坐在轮椅上的姒砚辞，一行人已行至殿外。
殷曌脸色一变，连忙收起方才的柔情，神色一凛，飞身下跪，伏地高呼：“儿臣叩见母皇，万岁万岁万万岁。”
姜姒目光扫过那头被勒住的猛虎，面色如霜，冷声问道：“怎么回事？”
“是儿臣一时疏忽，未严加约束猛兽，惊扰了圣驾。”殷曌跪伏在地上，“儿臣愿罚俸三月，以儆效尤。”
姜姒看了她一眼，见她发丝微乱、衣衫不整，眉头皱得更紧，但也并未深究，只淡淡道：“既知过错，便严加看管，莫要让它再冲撞了贵人。”
“儿臣领旨。”
殷曌起身，垂手而立。
姜姒招了招手，示意她与江临渊上前，指着身旁的初微澜等人介绍道：“这是你舅母西南王妃，这是你表妹姒意阑，表弟姒砚辞。”
殷曌收敛心神，一一点头致意。江临渊则上前一步，规规矩矩地行礼：“草民江临渊，见过王妃，见过郡主、郡王。”
姜姒鼻翼微动，闻到了殷曌身上那股淡淡的酒味，神色更冷了几分：“怎么回事？昨夜去做什么了？今日你舅母进宫，你竟是这副模样，成何体统？”
殷曌还未开口，江临渊已适时上前一步，挡在她身前，低头请罪：“陛下，是临渊的错。昨日得知王妃不辞万里入京，特为贺临渊与殿下的婚事而来，临渊一时欣喜忘形，缠着殿下多饮了几杯，又拉着殿下说了半夜的话……还请陛下责罚临渊一人。”
姜姒看着他这副主动揽责的模样，神色稍霁，终究还是顾及皇家颜面，没再多说：“朕知道你们正是浓情蜜意之时，但毕竟还未正式册封，该有的分寸，还是要有的。”
“临渊铭记在心，绝不敢再犯。”江临渊恭敬应道。
这时，初微澜适时上前打圆场，笑着解围：“陛下，年轻人嘛，情到深处难免忘形。我看曌儿也是累了，还是先让她回去好好梳洗一番，这般狼狈，若是传出去，倒让外人看了笑话。”
姜姒闻言，瞥了殷曌一眼，终是挥了挥手：“罢了，都散了吧。曌儿，你先回去收拾妥当。”
“儿臣告退。”
殷曌与江临渊一同告退，玄煞规规矩矩地跟在身后。
待他们走远，初微澜才看着那一大一小的背影，笑着对姜姒道：“这江家小子，倒是护着曌儿。”
姜姒没说话，只看着坐在轮椅上的姒砚辞，她径直走上前，竟不顾九五之尊的威仪，缓缓蹲下身来，视线与他平齐。
“好孩子，”姜姒的声音软了下来，哪里还有半分朝堂上的杀伐决断，只像个寻常心疼晚辈的长辈，“方才那动静太大，没惊着你吧？”
姒砚辞显然没料到她会如此，慌得就要撑着轮椅起身，却被姜姒轻轻按住了手。他受宠若惊，忙道：“陛下挂怀，臣……砚辞无碍的。多年与虎相伴，早已习惯了这些动静。”
姜姒眉头微蹙，佯怒道：“傻孩子，怎的还拘这些虚礼？我可是你的姑母，难道你还要同姑母隔着君臣那道坎不成？”
姒砚辞眼眶微热，这才改口：“是，姑母。”
姜姒细细端详着这张脸。这孩子像极了姒昭年轻时的模样，只是眉宇间少了几分西南王的桀骜，多了几分被岁月磋磨后的沉静。
当年为了姒晏清，他这一双腿算是彻底废了，至今只能困在这轮椅的方寸之间。
想到此处，姜姒心底便又是一阵愧疚。
她记得清楚，当年那道圣旨下去时，她特意加了朱批——封姒砚辞为郡王，赐丹书铁券，俸禄待遇比照太女殷曌，岁支万两白银，禄米万斛。朝臣曾以此为例，言外戚太过奢靡，她只冷冷回了四个字：“他配得上。”
如今看着他这般懂事，越是懂事，姜姒心里越是疼得厉害。
“你这孩子，从小就最让人省心。”姜姒伸手，替他理了理衣襟，“这些年，受了不少苦吧？”
姒砚辞摇了摇头：“不苦。能陪着父王和兄长，看着边境安稳，砚辞便觉得值得。”
“值得什么……”姜姒低声叹了口气，“以后在京里，缺什么少什么，直接去内库支，不必经那些繁琐手续。若是有人敢怠慢你，你直接来回禀姑母，姑母替你做主。”
姒砚辞听着这话，重重点了点头：“姑母……砚辞，铭记于心。”
姜姒这才满意地笑了，“这就对了。以后这宫里，便是你的家，不必拘束，更不必怕谁。”
初微澜琢磨出味儿来，忍不住问道：“陛下，这意思是……要让砚辞这孩子长住宫中？”
姜姒闻言，并未立刻作答，只缓缓起身。她走到初微澜面前，目光落在她那张早已不复当年青涩的脸上，叹了口气：
“微澜，当年你寒窗苦读，一举高中，正是要大展宏图、兼济天下的年纪。却因朕一道圣旨，远赴西南，从此困于后宅内院，将满腹才华尽数埋没在了家长里短里……这些年来，你可曾怨过朕？”
初微澜一听这话，脸色骤变，慌得连忙撩裙跪下，额头重重磕在地上：
“陛下！臣初微澜万万不敢，绝无此心！臣与王爷乃是情投意合，真心相爱，西南虽远，却也是臣心安之处。这些年来，臣从未有一日觉得自己被困，只觉得能与心爱之人相守，便是此生最大的造化。”
姜姒低头看着她，目光深邃难辨。良久，她才弯腰伸出双手，稳稳将初微澜扶了起来，淡说着，转身朝正殿走去，“随朕走走。”
初微澜连忙起身跟上，一颗心却还在胸腔里怦怦直跳，不知陛下这番话究竟是何用意。
姜姒走在前面，声音随风飘来：
“情投意合……真心相爱……是啊，谁年轻时不是这么想的呢？可这世上的事，最难测的就是人心，最经不起消磨的，也是情分。”
初微澜怔在原地，一时竟不知该如何接话。
———
殷曌整个人浸在浴桶里。
玄煞就趴在桶边，伸出舌头，一下一下舔着桶里的热水。
殷曌偏头看它，伸手戳了戳它鼻子：“没出息的家伙，连洗澡水都喝？”
她实在是怕自己一转身，这小东西再整出什么幺蛾子，索性连沐浴都把它带在身边。
“去，给玄煞备上好的牛乳和新鲜的牛肉。”殷曌扬声吩咐。
青桐正拿着澡豆候在一旁，闻言忍不住掩唇笑了：“主子也太宠它了”
殷曌靠在桶壁上，掬起一捧温水浇在肩上，眼神温柔下来：“它吃的苦、受的罪，这辈子都太多了。我既然把它带回东宫，就是要带它享福来的。”
“我不宠它，还能宠谁？”
青桐听罢，也不再多言，只笑着应是，转身吩咐人去准备吃食。
殷曌这才起身，水珠顺着她曼妙的曲线滑落。
青桐连忙取过浴巾裹住她，伺候她梳妆更衣。
青桐替她篦着发，低声道：“主子，江公子还候在外头呢。”
殷曌从铜镜里瞥了门窗一眼，只淡淡应了一声，点了点头。
“知道了。”