问剑宗座席上，掌门负手而立，目光沉沉地望着殿外漆黑的夜空，一言不发。
“和谈使者死在魔域地界，”天道宗大长老的声音不高，却压过了满殿嘈杂，“此事若不作反应，修真界颜面何存？”
“尚未查明真凶，便妄动刀兵——”另一侧有人驳道，“焉知不是有人从中作梗？”
“魂灯灭于魔域境内，这便是铁证。”
“铁证？”那人冷笑，“死在何处便是何人所杀，这逻辑未免太过简薄。”
大长老不答，只看了掌门一眼。
掌门依旧没有开口。
他的目光从殿中诸人脸上缓缓扫过，像是在看一盘棋——谁在什么位置，谁在替谁说话，谁藏在人群里等着坐收渔利。
“严长老死在魔域，”他放下茶盏，声音不疾不徐，“此事无可辩驳。”
殿中安静了。
主和者张了张嘴，发现自己什么都说不出来。不是没有道理可讲，而是掌门这句话本身就不是在讲道理——他在下一道旨意。
真相不重要。
重要的是，死在了魔域。
三日后。
魔域的答复送来了。
信上没有署名，没有落款，只有一个字迹凌厉到近乎刻薄的落笔。
信的内容，只有殿中少数几人看过。
看过的那些人，脸色都不太好看。
问剑宗掌门从掌门手中接过那封信，扫了一眼，眉心便拧了起来。他没有念出声，只是将信折好，放回案上，沉默了很久。
殿中无人催促。
最终，掌门开口了。
只说了两个字。
声不大，却像一块石头落入深潭，涟漪一圈一圈地荡开，荡遍了整座大殿。
“备战。”
消息传得快。
它像一场瘟疫，从天道宗的山门出发，沿着每一个修士的口耳相传，在短短数日内席卷了整个修真界。
要打仗了。
翌日。晨。
魔域边境，忘川城。
天色灰蒙蒙的，城中街道上行人寥寥，偶有几个裹着斗篷的身影匆匆而过，脚步急促，面容警惕，不安地东张西望。
城门口贴着告示。
红底黑字，墨迹未干，像是连夜赶出来的。
“……即日起，魔域全境戒严。凡修真界修士入魔域境内者，杀无赦。”
“……凡魔域子民，不得与修真界有任何往来。违者斩。”
“……战事将启，各城备战。懈怠者，斩。”
落款是一个名字，笔锋如刀削斧凿，透纸欲出。
段扶因。
新任魔域国师。
周衍站在告示前，双手拢在袖中，仰着头。
晨风吹起他的鬓发，在他脸侧拂来拂去，他浑然不觉。
“段扶因又是什么狠角色，之前从未听过这个名字。”
阮流筝站在他身侧，斗篷兜帽遮住了半张脸。
“他便是渡厄楼楼主。”
“渡厄楼？”周衍说，语气有些诧异，“渡厄楼不是向来保持中立，况且楼主是灵修，怎会站队魔域！”
一切都像是暴风雨前的宁静。
几人在一家茶摊前停住了脚步。
茶摊支在城墙根下，几张矮桌，几条长凳，一个老得看不出年纪的老妪坐在炉子后面，慢吞吞地扇着扇子。
阮流筝在最靠边的一张桌旁坐下，将浮光剑靠在桌腿边，伸出手，招了招。
老妪颤巍巍地走过来，手里拎着那把铁壶，壶嘴冒着滚烫的白雾。
“三碗茶。”阮流筝说。
老妪没有说话，只是点了点头，动作迟缓地倒了三碗。茶水浑浊，颜色深褐色，飘着一股说不上来的草药味。
殷珏在阮流筝身侧坐下。
周衍坐在对面，双手捧着碗。他的目光落在茶水里，像在想着什么。
“打起来之前，”他说，“我们是不是该想清楚——站哪边？”
阮流筝喝了一口茶。
“哪边都不站。”他说。