彻底的放任，让沈清辞的计划愈发顺遂。
他只差一件趁手的工具。
机会来得很快。
奉茶宫人发髻上的银簪不慎滑落，滚至脚边。宫人慌忙俯身欲捡，沈清辞脚尖轻轻一压，温声道：”无妨，退下即可。”
宫人惶恐退去，周遭无人察觉。
他俯身拾起银簪，簪身纤细，顶端锋利，极易藏匿。他迅速将其藏入袖口，动作利落，不留半分痕迹，起身时神色依旧淡然，仿佛什么都不曾发生。
指尖摩挲着那枚冰凉的银簪，逃生的火焰在心底烧得更旺了。
低矮围墙，十息空档，防身银簪，逃生路线。
万事俱备。
……
朝堂那边，却起了一阵风波。
翰林院掌院学士出列，躬身行礼，言辞恳切：”陛下，新科探花沈清辞沈大人染疾静养多日，久未入朝。臣等同僚忧心其身体，恳请陛下恩准，遣太医诊治，允臣等登门探望，以全同袍之情。”
话音落下，满朝文武纷纷颔首，皆是真心关切。
萧烬坐在龙椅上，神色平静，无怒无冷。他停顿了片刻，语气沉稳克制，字字有度：”沈卿体虚，需静养避扰，太医已常驻诊治。探望之事，不准。”
简短二字，拒绝得干脆。
掌院学士微微一怔，随即躬身退下，无半分怨怼。满朝文武皆是通透之人，瞬间读懂了帝王的难言之隐——陛下惜才，必是沈大人病情危重，不便见人，才会如此。
无人非议，无人寒心。
唯有私下轻声惋惜，感慨天妒英才。
萧烬又道：”自今日起，朝堂之上，莫要频繁提及沈清辞病情，免得分心扰政。待其痊愈，自会归朝，无需多议。”
百官齐声领旨，无一人不满，无一人怨怼。
……
李福将朝堂诸事禀报给萧烬时，沈清辞就坐在他身侧。
萧烬一手批折，一手轻揽着他，指尖温柔地摩挲他的手背，听着李福的字字禀报，神色沉稳，无波无澜。
”百官关切，翰林掌院请命探望，朕拒了。”他停顿片刻，低头看向沈清辞，眼底温柔缱绻，”不是不顾臣子，是朝堂礼制不可破，流言一旦起，毁的是你的清誉，乱的是朝堂根基。朕护你，也护这天下。”
沈清辞垂眸，没有说话。
他听出了那句话里的真心，那不是说给他听的漂亮话，是萧烬权衡天下后最真实的声音。他确实在护他，护得小心翼翼，护得面面俱到，护得连一丝流言都不肯让人落下。
可这份护，是囚笼。
再温柔的囚笼，也是囚笼。
”清辞，”萧烬的声音压得更低，带着一丝他自己都未必察觉的认真，”朕从未想过为一人弃天下，也从未想过因私废公。朕要的，是两全——江山稳固，你安然相伴。委屈你暂居此处，待风波平息，朕定给你一个体面的安稳。”
沈清辞抬眸，看了他一眼。
那双眼睛里，没有感动，也没有怨恨，只有一种极其平静的、澄澈的清醒。
”臣知道了。”他轻声说，声音温顺，听不出任何情绪。
萧烬看着他这副模样，心底涌上一丝真实的满足。他以为这是顺从，以为这是接受，以为那只受伤的白鹤，终于肯在他的手心里，安静地停驻了。
他不知道，就在他握着沈清辞手背的那只手旁边，袖口深处藏着一枚冰冷的银簪。
那枚银簪，正在无声地、坚定地宣告着——
他不会留在这里。
……
夜色深沉，烛火尽熄。
萧烬拥着沈清辞躺入床榻，手臂轻揽，力道克制温柔。他白日执掌江山、裁决万机，深夜只求一份安稳相伴，呼吸很快平稳下来，沉入深眠。
沈清辞等了很久。
等到那道均匀的呼吸声彻底稳定，等到身上那只手臂的力道渐渐松弛，他才缓缓睁开眼睛。
黑暗里，他极其缓慢地、轻柔地，将萧烬搭在他腰间的那只手一毫一寸地向外移，直到那只手完全离开他的身体。
萧烬没有动静。
沈清辞慢慢坐起身，回头看了一眼身后熟睡的男人。
那张脸在夜色里放松下来，褪去了帝王的威压与偏执，只剩下几分沉眠时特有的平静，甚至带着一丝温柔。
沈清辞看着那张脸，心里很平静。