他悄无声息地滑下床榻，赤着脚踩在冰冷的金砖上，走到窗边。
夜风从窗缝里透进来，带着深宫特有的冷意，吹在脸上，让他清醒得几乎要刺痛。他隔着那层薄薄的窗纸，看着外面廊下那两道黑影——暗卫，寸步不离。
换班，是在三更时分。
那是唯一的间隙，只有半刻钟。
半刻钟，够了，只要够了。
沈清辞在心底将所有步骤再推演了一遍，确认无误，才重新回到床榻上，躺进萧烬的怀里，将那只沉睡的手重新放回了自己腰间。
恨意如藤蔓，在心底疯狂滋生。对自由的执念，如烈火，灼烧着他的每一寸骨血。
一个熟睡，满心安稳。一个清醒，暗怀锋芒。
墨边心事，无人知晓。
翌日清晨，钟磬声响彻紫禁城。
萧烬起身更衣，龙袍加身，眉眼间的温柔尽数褪去，恢复了帝王该有的冷冽威严。临行前，他俯身捏了捏沈清辞的脸颊，语气带着惯有的温柔与警告：”乖乖等朕回来，莫要胡思乱想。”
沈清辞温顺点头，眼底一片澄澈。
萧烬满意离去。
金銮殿上，百官肃立，气氛压抑得近乎凝滞。
五日辍朝，对于从未有过一日懈怠的萧烬而言，是前所未有的荒唐。奏折堆积，政令停滞，早已引得朝野震动。
朝礼毕，无人率先奏报政务。
三位须发皆白的元老重臣齐齐跨步而出，联名奏折高高举起，脊背挺直，字字铿锵：”陛下！臣等有本启奏！”
为首的老太师声音洪亮，响彻大殿：”陛下登基以来，勤政爱民，乃我大靖千古明君。可近日辍朝五日，荒废政务，坊间流言四起，皆言陛下沉溺私情，耽于温柔乡。臣等痛心疾首，恳请陛下以祖宗基业为重，以黎民百姓为重，远离私情，清心理政！”
”臣等附议！”
数十位官员齐齐跪地，声音整齐划一，震彻殿宇，联名奏折如山般摞在一处。
满朝文武无人敢明言私情之人是谁，却都心照不宣，认定是后宫藏了绝色美人，迷了帝王心智。
龙椅之上，萧烬端坐，冕旒遮挡了他的神情，周身气压骤然降至冰点。
他不在意这些人的非议，也不在意自己的名声。可这些人对他的事指手画脚，对偏殿里的那个人置喙，他容不得。
”朕躬偶感不适，辍朝静养几日，何至于让诸位爱卿如此上纲上线。”他声音不高，却带着不容置喙的威压，”大靖政务，朕心中有数，诸位爱卿各司其职便是，无需散播流言，扰乱朝纲。”
一字一句，将辍朝之事归为身体不适，堵死了所有流言，不动声色地将偏殿里的那个人，护得严严实实。
跪地的百官无人敢再言语。
朝会照常进行，可所有人都心知肚明，今日的劝谏，彻底失败了。
散朝后，官员们三三两两聚在廊下，压低声音议论。
”陛下何等强势，分明是被那美人迷了心窍，连忠言都听不进去了。”
”可惜啊，一代明君……”
”罢了，多说无益。”
人群中，一位翰林院官员想起了什么，轻叹一声：”说起体弱，倒是沈探花令人忧心，染病多日，不知病情如何了。”
周遭官员纷纷附和，皆是满心惋惜。
”沈大人风华绝代，才华横溢，偏偏体弱多病，真是天妒英才。”
”希望陛下能遣太医好生诊治，莫要耽误了病情。”
无人知晓，他们口中那个缠绵病榻的探花郎，正是那个引得帝王辍朝五日、被藏在深宫偏殿的人。
完美的误会，天衣无缝的遮掩。
李福将朝堂上的所有动静，一字不差地禀报给萧烬。联名劝谏，百官非议，流言四起，官员们对沈清辞的怜惜……悉数禀明。
萧烬坐在长案之后，手中把玩着一枚玉佩，听完所有禀报，脸上没有半分波澜。
百官的非议，天下的诟病，他通通不在乎。
”知道了。”他淡淡开口，”守好偏殿，护好他，便够了。”
李福躬身退下，心底唏嘘。
江山万里，不及一人。
萧烬抬眸，望向内殿方向，眼底只有那个安静坐着的身影，温柔得近乎偏执。外界风雨飘摇，都与这里无关。他的世界很小，小到只能装下一个沈清辞。
而偏殿内，沈清辞听着殿外隐约传来的动静，垂眸掩去眼底的微光。
朝堂越乱，萧烬的注意力便越容易被分散。流言越盛，他的行动便越安全。