午后，朝会落幕。
萧烬没有前往南书房，没有去往御书房，而是直接下旨，命李福将所有奏折、朱笔、砚台、镇纸，悉数搬入偏殿寝殿。
宫人内侍动作迅速，不多时，紫檀木长案便被安置在寝殿内侧，堆积如山的奏折整齐码放，笔墨纸砚一应俱全，帝王理政之地，就此挪进了这囚禁私宠的寝殿。
李福躬身垂首，大气不敢出。
他追随帝王数十年，从未见过这般荒唐之举。天下政务，系于一身，竟为了一人，将批阅奏折之地搬入寝殿，只为抬眼可见，寸步不离。
可他不敢劝，不敢言，只能恪守本分，默默退下。
萧烬落座于长案之后，抬手看向静立在角落的沈清辞，语气平淡，带着命令：“过来，替朕研磨。”
沈清辞没有半分犹豫，缓步走上前，立于案侧。纤细的指尖握住冰凉的墨锭，垂眸凝神，以清水化开墨块，手腕轻转，缓缓研磨。
墨香清浅，在静谧的寝殿之中缓缓弥漫。
他动作轻柔平稳，不快不慢，一丝不苟，眉眼低垂，神色平静，全然一副温顺侍立的模样。
萧烬侧眸看他，目光落在他清瘦的侧颜上，落在他修长白皙、缓缓研磨的指尖上，心底一片柔软。
江山万里，政务繁杂，不及眼前人一分一毫。
只要能看着他安分守己地待在自己身边，哪怕荒废些许朝政，哪怕被朝臣非议，他也甘之如饴。他以为，自己终于彻底留住了这个人，终于将这只孤傲的白鹤，牢牢圈在了自己的掌心。
他沉浸在这份虚假的安稳之中，丝毫没有察觉，身侧之人平静的眼底，藏着怎样汹涌的逃离之念。
沈清辞专心研磨，耳边是奏折翻动的轻响，是萧烬偶尔蹙眉低语的政务言辞。他看似专注，实则心神游离，一遍遍推演着出宫的路线，一遍遍思索着脱身的法子。
他知道，前朝早已乱了。
萧烬五日辍朝，对于勤政的大靖帝王而言，是前所未有的反常。
果不其然，此刻的金銮殿外，朝堂之上，早已暗流汹涌，流言四起。
文武百官齐聚，面色凝重。堆积的奏折如雪片般递入宫中，字字句句，皆是劝谏陛下以国事为重，切莫沉溺私情，荒废祖宗基业。
老臣们痛心疾首，年轻官员窃窃私语，无人敢直言斥责帝王，却都在私下议论，揣测不休。
“陛下登基十余载，从未有过一日怠政，此番五日不朝，定是出了大事！”
“还能有什么事？依我看，定是后宫之中，藏了位绝色佳人，陛下沉溺温柔乡，才失了分寸！”
“此言有理，除此之外，别无解释！可怜我大靖江山，竟要被一介女子耽误！”
流言蜚语，愈演愈烈，传遍了整个皇城。
所有人都认定，陛下是因后宫私藏美人，才荒废朝政。人人都在猜测那位美人的身份，人人都在诟病这份沉溺私情的荒唐，却无一人，将目光投向那位消失多日的新科探花郎。
只因在所有人的记忆里，沈清辞此前便染疾卧床，多日未曾入朝。
如今五日过去，众人皆以为他病情加重，依旧在府邸静心休养，无人知晓，这位被天下人怜惜体弱的文臣，这位风骨卓然的金榜探花，正是那个引得帝王辍朝五日、倾尽温柔的人。
一个是缠绵病榻的忠臣，一个是惑乱君心的美人，泾渭分明，无人关联。
这完美的误会，成了沈清辞最隐秘的保护色，也成了他蛰伏隐忍，最好的掩护。
寝殿之中，研磨之声轻缓不绝。
沈清辞指尖微动，墨汁细腻浓稠，铺满砚台。他垂眸不语，听着萧烬批阅奏折时的轻叹，听着他偶尔提及朝臣的劝谏，心底一片寒凉。
世人皆错，世人皆愚。
无人知晓他的处境，无人知晓他的屈辱，无人知晓这深宫囚笼之中，困住的不是红颜，而是一个一心求自由的七尺男儿。
他抬眼，余光掠过窗外高耸的红墙，掠过墙外那片他梦寐以求的天地，眼底的温顺之下，是坚不可摧的执念。
萧烬以为他已认命，以为他甘愿沉沦。
可他错了。
温顺是假，臣服是假，唯有逃离，是真。
只要一息尚存，他便会等，等一个时机，等一个破绽，等一个能挣脱枷锁，重获自由的瞬间。
萧烬翻动奏折的手一顿，抬眸看向身侧之人，见他依旧安静研磨，神色安然，不由得勾了勾唇角，伸手轻轻覆在他的手背上，掌心温热：“累了便歇会儿，不必一直磨。”