羞耻感如同潮水，将他彻底淹没，比昨夜的折辱，比逃离失败的绝望，更让他无地自容。
他不再挣扎，浑身僵硬地趴在桌案上，指尖死死抠着桌沿的木纹，指节泛白，指甲几乎要嵌进木头里。
眼眶不受控制地泛红，水汽氤氲，却倔强地不肯让泪水落下来。
“陛下……住手……”
他的声音沙哑破碎，带着哭腔，带着极致的羞愤，微弱得几乎听不见，“别这样……求你……”
萧烬的动作终于停了下来。
他垂眸看着趴在桌案上、浑身颤抖、耳根通红的人，看着他紧绷的脊背，看着他不肯回头的倔强模样，心底的怒火与失望，渐渐被一丝不易察觉的软意取代。
他没有下重手，舍不得伤他。
他只是想让他记住，记住逃离的代价，记住他是谁的人，记住这深宫，记住他萧烬，是他这辈子都逃不开的归宿。
萧烬松开了按住他脊背的手，却没有放开他的手腕，依旧将他圈在自己的掌控之中。
他俯身，贴近沈清辞的耳畔，温热的呼吸拂过他泛红的耳廓，声音低沉沙哑，带着惩戒后的冷硬，也藏着入骨的偏执：
“沈清辞，你记住。”
“朕给你体面，给你自由，给你上朝为官的资格，不是让你用来背叛朕，用来逃离朕的。”
“朕疼你，惜你，舍不得伤你一分一毫，可你若再敢想着逃，再敢背着朕动歪心思，朕便不止是这样惩戒你了。”
“这深宫，是你的归宿。朕，是你的天。”
“你这辈子，都只能待在朕的身边，哪儿也不准去。”
每一个字，都像烙印，狠狠刻在沈清辞的心底。
他趴在桌案上，浑身滚烫，羞耻与绝望交织，肩膀微微颤抖，却一句话也说不出来。
脸颊的红意久久不散，那清脆的声响，那屈辱的触感，在脑海里反复回荡，挥之不去。
他输了，输得彻彻底底。
不仅输掉了自由，输掉了尊严，还输掉了最后一点文人的体面，被人以这般幼稚又残忍的方式，牢牢钉在了耻辱柱上。
萧烬缓缓将他扶起身，目光落在他通红的脸颊上，落在他泛红的眼眶里，心底掠过一丝悔意，却依旧嘴硬，不肯低头。
他抬手，想替他拂开额前凌乱的发丝，却被沈清辞猛地偏头躲开。
那是极致的抗拒，极致的羞耻，极致的疏离。
萧烬的手僵在半空，眼底暗芒一闪，最终还是缓缓收了回来。
他知道，这一次，他是真的伤了这只孤傲白鹤的自尊。
可他不后悔。
比起失去他，这点伤害，算得了什么。
偏殿之内，炭火无声燃烧，暖意包裹着两人，却暖不透彼此之间冰冷的隔阂。
沈清辞垂着头，死死咬着唇，不肯抬头看萧烬一眼，通红的耳根暴露着他所有的羞愤与难堪。
第68章私封寝衣
偏殿炭火融融，却暖不透沈清辞浑身的寒凉与羞耻。
方才的惩戒余韵未散，肌肤上的轻痛尚且清晰，更磨人的是深入骨髓的难堪。他垂着头，墨发凌乱地垂在肩侧，翰林官服被攥得满是褶皱，通红的耳根一路蔓延至脖颈，连呼吸都带着难以掩饰的颤抖。
他是大靖新科探花，是御前行走的文臣，一身风骨，半生清誉，却被帝王以这般幼稚又折辱的方式惩戒，尊严碎了一地，无从捡拾。
萧烬立在他身前，明黄常服衬得身姿巍峨，眼底无半分朝堂戾气，只剩偏执入骨的占有与一丝藏不住的疼惜。他从未想过真的伤他，可沈清辞的逃离，像一把利刃，刺破了他所有的温柔与隐忍。
他可以纵容他的清冷，包容他的倔强，唯独不能容忍，他想离开自己。
“自今日起，你禁足偏殿。”
萧烬开口，声线低沉平稳，是大靖帝王金口玉言的决绝，“朝堂、翰林院、南书房，皆不必再去。朕给你的体面，你既不懂得珍惜，便不必再拥有。”
沈清辞浑身一颤，猛地抬眼，眼底盛满错愕与不甘，沙哑出声：“陛下！您曾应允臣，允臣入朝理事！”
昨夜的折辱他咬牙忍下，所求不过是一份身为臣子的体面，如今不过一场未遂的逃离，便要被剥夺所有，困死在这方寸殿宇之中。