“沈卿大病初愈，身子亏虚。”萧烬随手拿起一只锦盒打开，里面是成色极佳的野山参，“这些都是今年进贡的极品，你拿回去，每日炖着补身。”
沈清辞一怔，连忙推辞：“陛下，这太贵重了，臣不能收。”
“怎么？”萧烬眉峰一挑，眼底压迫感顿生，“连这点药，你也要推辞？”
沈清辞后背一僵，到了嘴边的抗拒咽了回去。萧烬又走近一步，居高临下地看着他，语气不容置喙：“你府上厨子不懂药材火候，往后你的膳食由御膳房安排，李福亲自盯着，三餐必须吃完。这身子是替朕办事的，出了差池，朕唯你是问。”
“陛下！这于礼不合！”沈清辞满脸震惊，“臣日日入宫用膳，实在不成体统！”
“朕说合，便是合。”萧烬勾唇，眼中闪过一丝心悸的暗芒，“推辞，便是欺君。”
内心的挣扎终究被“欺君”二字压碎，沈清辞低头，双手接过沉甸甸的锦盒，低声道：“臣，领旨。”
他别无选择，在帝王的威压下，他只能顺从。
“回翰林院去吧。”萧烬松开他，坐回龙椅，重新拿起朱笔，语气疏离却藏着掌控，“昨夜的事，便当没发生过，朕不怪你。”
沈清辞规规矩矩行了一礼，转身退出大殿。走出乾清宫，他握着锦盒的手依旧微微发颤，心底的不安丝毫未减——他看不懂萧烬的心思，这份过于反常的宽恕与关怀，比严厉的责罚更让他惶恐，仿佛一张无形的网，正悄悄将他牢牢困住。
第54章赏赐如流水
京城的更漏声在大殿外沉闷地回响，那是黎明前最后的寂静。
沈清辞立在妆镜前，由着府中的老仆为他系上那件绯色的五品朝服。当那宽阔的锦缎腰带勒紧后腰的一瞬，他原本清俊的面容微微扭曲，扶着桌角的手指不由自主地收紧，骨节泛出惨淡的白。
“大人，您这气色……”老仆忧心忡忡，“要不今日再向宫里请个病假？昨日在那偏殿歇了一宿，想是受了寒。”
“不必。”沈清辞深吸一口气，声音清冷而沙哑，“陛下昨日刚宽慰过，若今日再告假，倒真像是我恃宠而骄、轻慢朝政了。”
他强撑着挺直脊背，那层层叠叠的官袍下，身体正发出一阵阵隐秘而尖锐的抗议。那种从身体深处泛起的酸软感，像是某种不散的阴魂，时刻提醒着他昨夜那场“宿醉”后的狼狈——腰际的酸软、膝盖的虚浮，还有那处隐晦、难以启齿的异样，都在这厚重官袍的摩擦下，变得愈发清晰且折磨。
他跨出门槛，每走一步，那股牵扯的痛楚就如同细针暗扎。沈清辞在心里不断说服自己：那只是宿醉后身体的自发反应，定是因为昨日在那硬榻上睡得不安稳。
金銮殿内，百官肃立，气氛却比往日更加诡谲。
沈清辞步入殿内时，明显感觉到无数道视线像钩子一样落在他身上。
“陛下驾到——”
随着尖细的唱喏，萧烬端坐龙椅之上。冕旒后的目光在扫过下方的刹那，钉在了沈清辞的身上。
沈清辞低着头，只觉得如芒在背。那道视线太具有侵略性了，穿透了虚伪的君臣表象，在他身上反复巡视。
朝会开始，工部正在奏报治水进展。沈清辞站在队列中，随着时间的推移，那种久站带来的负担让他的脸色愈发透明，额间渗出细密的冷汗。由于某处的隐痛，他不得不微微改变重心，身形在这一众笔直的官员中显得有些摇摇欲坠。
“沈卿。”
高座之上的帝王突然开口，声音不大，却瞬间盖过了工部尚书的奏对。
沈清辞心头一紧，跨步出列，捧着笏板跪下：“臣……臣在。”
这一跪，膝盖触地的撞击感牵动了全身的酸软，他鼻尖猛地溢出一声极轻的闷哼，身体不由自主地颤了一下。
萧烬看着他这副模样，眼底闪过一丝浓得化不开的疼惜，却又夹杂着某种病态的满足。他当然知道沈清辞为何站不稳，那些痕迹全是他昨夜亲手烙上去的。