沈清辞“大靖第一纯臣”、“天子近臣”的名号，在此战之后，彻底响彻了整个京城。
然而。
作为这场风暴中心的沈清辞，心中却并无多少胜利的喜悦。相反，随着江南灾情渐渐得到控制，他却发现，自己在朝堂上的处境，变得诡异，甚至可以说是步履维艰。
那是一种隐秘、不见血的“软封杀”。
除了每日在南书房当值，只要他走出乾清宫，无论是去六部核对寻常的账目，还是去翰林院调阅一些并不机密的陈年旧档。
那些官员们见了他，虽然表面上恭敬得甚至有些战战兢兢，口口声声喊着“沈大人”，但实际上，却是在用圆滑、敷衍的方式，将他高高地架在火上烤。
“哎哟，沈大人，这份折子还在尚书大人那里压着呢，下官实在是做不了主啊。”
“沈大人，这水文图志太过久远，架阁库的钥匙昨日不慎遗失了，还请大人宽限几日……”
他们不敢明着抗旨，但却用这等令人作呕的官场太极，默契地、将沈清辞彻彻底底地孤立了起来！
没有一个人愿意、或者说敢与他真正地亲近。
他就仿佛是这繁华京城、这拥挤官场中的一个透明人，除了那个高高在上的帝王，他没有任何的同盟，也没有任何的退路。
这日未时。
南书房内，那令人感到压抑的静谧，被清脆的玉石撞击声打破。
“啪。”
一枚晶莹剔透的极品和田白玉棋子，被一只骨节分明、修长有力的手，随意却又精准地落在了金丝楠木雕刻而成的棋盘上。
萧烬今日罕见地没有批阅奏折。
他穿着一身宽松的暗金色常服，斜靠在铺着软垫的龙椅上。面前摆着一盘残局，他正慵懒地、单手支着下颌，目光深沉地看着坐在棋盘对面的沈清辞。
“沈卿，该你了。”
萧烬的声音平缓，听不出一丝急躁，甚至带着几分难得的闲情逸致。
沈清辞坐在那张铺着软垫的绣墩上，身上依然穿着那件素净的月白色常服。
他那张清冷绝尘的脸庞上，眉头微微蹙起，那双清澈的眼眸正专注地盯着眼前的棋局。他修长的手指夹着一枚黑色的极品墨玉棋子，悬在半空中，却迟迟未曾落下。
这并非他棋艺不精。
事实上，沈清辞少时在江南，除了诗书，棋艺也是出挑的。
但他此刻，却感到了一种前所未有的、恐怖的压迫感！
这盘棋，表面上看，只是一场寻常的君臣消遣。但在沈清辞那敏锐的直臣思维里，他清楚，陛下这是在借着这盘棋，隐晦地在考量他这几日面对朝堂孤立时的心境！
萧烬的棋风，与他平时那副深沉内敛的帝王伪装截然不同！
霸道！充满侵略性！
他从不讲究什么循序渐进、步步为营。他的白子，就像是他在太和殿上冷酷地下达诛九族圣旨时那样，大开大合，甚至是不惜惨烈地“杀敌一千自损八百”！
只要能将沈清辞的黑子逼入死角，只要能将那片广阔的棋盘彻底纳入自己的掌控之中，他可以毫不犹豫地舍弃掉大片的白子作为诱饵。
这哪里是在下棋？这分明是一场血腥、不留任何余地的屠杀与围剿！
“陛下棋风凌厉，犹如雷霆万钧，微臣……微臣实在是难以招架。”
沈清辞艰难地收回了那枚墨玉棋子。他没有落子，而是恭敬地、甚至带着几分疲惫的妥协，微微低下了头：“这盘棋，是微臣输了。”
“输了？”
萧烬没有去捡棋子。他缓慢地直起身，那双深渊般的黑眸，穿过棋盘上那惨烈的“厮杀”痕迹，定定地落在沈清辞那张有些苍白的脸上。
“沈卿。这棋局还未到最后关头，你的黑子在中盘虽然被朕围剿，但在边角之处，依然有广阔的腾挪空间。你为何，连试都不试一下，便直接投子认输了？”
萧烬的语气，依然保持着帝王那种高高在上的平稳，但若是仔细听，却能在那平稳的声线中，捕捉到一丝隐秘的不悦与试探：
“怎么？是不是这几日在六部走动，受了那些老狐狸的几句冷言冷语，碰了几个软钉子。你这曾经在太和殿上刚烈、敢于说‘九死其犹未悔’的探花郎，锐气便这般轻易地被磨平了？”
这番话，犹如一柄精准的手术刀，冷静地、毫不留情地剖开了沈清辞这几日来压抑、甚至委屈的软肋！
沈清辞的眼底，不可抑制地闪过一丝惨痛的黯然。
他抬起头，那双清冷的眼眸中，甚至浮现出了一层极薄的水光，但他依然死板地、死死地维持着臣子的体面。