沈清辞听到这里竟松了口气。这意味着陛下并非把他当成席间玩笑，而是在把他护在治政节奏里。
“臣懂。”沈清辞低声应下。
当夜更深时，沈清辞补完图注，窗外传来更漏声。萧烬站在灯影里，安静地看着他整理衣冠，像真正的帝王守着重臣。
“陛下，臣写完了。”沈清辞郑重作揖，“臣叩谢陛下知遇之恩，定当结草衔环，死而后已。”
萧烬居高临下看着这个对自己满心敬畏的青年，黑眸隐秘闪过势在必得的幽光。这正是他想要的效果——用“明君”的面具，彻底瓦解这只清高白鹤的防线。
“夜深了，今日便议到这里吧。”萧烬语气沉稳。
沈清辞收拾书案。萧烬似想起什么，从御案抽屉拿出一个精致的紫檀木小匣子，亲自走到他面前。
“朕听太医院说，你前几日偶感风寒夜里咳嗽。”萧烬打开匣子，“这是番邦进贡的‘玉露梨花膏’，润肺止咳有奇效。你拿回去吧。”
沈清辞受宠若惊抬头：“陛下……这等贡品，微臣怎敢受领？微臣不敢再耗费陛下御赐之物。”
“让你拿着便拿着。”
萧烬声音透着霸道，直接将木匣塞进沈清辞正准备收起的卷宗上。
在塞匣子的瞬间，萧烬的指尖“自然”地、若有似无地擦过了沈清辞捧着卷宗的手背。
那触感一触即离，快得让沈清辞根本无法分辨，到底是无意触碰，还是某种不可言说的试探。
沈清辞心头再次没来由地跳了一下。他强压下异样感，低头谢恩：“臣叩谢陛下厚赐。臣告退。”
他抱着卷宗和烫手的木匣子，恭敬退出南书房。
随着殿门合拢，那股压迫的极品龙涎香终于被隔绝在门后。沈清辞站在白玉台阶上，迎着初春冷风吐出浊气。看着那个木匣子，他心中乱作一团。
陛下对他的态度，已远超君王对六品修撰的体恤。赐座、赐茶、赐字，甚至连咳嗽这种小事都记在心上。若说“千金买骨”未免太细致，可若是往别处想……
“不可胡思乱想！不可大不敬！”
他在心底严厉呵斥自己。他对男风深恶痛绝，陛下乃平定四海的圣主，怎能用龌龊心思揣测明君？
“陛下定是将我当作可托付国事的孤臣才如此厚待。若再疑神疑鬼，便是辜负了陛下的信任！”
他强行用“皇恩浩荡”将敏锐的直觉死死压下，紧了紧怀中卷宗朝神武门走去。
此时，一墙之隔的南书房内。
萧烬站在距离殿门三尺的地方，静听着沈清辞的脚步声渐行渐远直至消失。
那张戴着“温和明君”面具的脸庞一点点沉下。伪装的温和悉数褪去，取而代之的是被压抑到极致后，翻涌着疯狂与病态痴迷的极夜深渊！
他缓缓抬起刚才擦过沈清辞手背的手，放在唇边，克制却又贪恋地深深吸了一口气。那上面，似乎还残留着沈清辞肌肤微凉的触感，以及那股清冷的寒梅墨香。
“真是块不解风情的木头啊……”萧烬低低呢喃，声音沙哑得像沙漠中渴了三天的旅人。
他这几日把“恩宠”给到极致，故意制造微小的肢体接触。他能感觉到沈清辞的紧张，可偏偏这块木头硬是用君臣纲常把自己包裹严实，把试探全当成“皇恩浩荡”！
萧烬没有气馁，胸腔里的征服欲烧得更旺。他想撕碎那层包裹沈清辞的“君臣之礼”，想看到当他明白这根本不是惜才之心，而是最原始的男人欲望时，那张清冷脸庞会露出怎样崩溃的表情！
“陛下，夜深了，可要传膳？”李福小心翼翼走入。
“撤了。”萧烬走回御案，一把扯开常服领口，胸膛剧烈起伏。看着沈清辞用过的书案，脑海浮现他俯身写字时那截脆弱的后颈。“看得见摸得着，却不能一口吃掉”的折磨，比凌迟还难受。
但他还不能急。他要用最华丽的恩宠切断他所有的退路。
“李福。”萧烬突然睁眼，眼底疯狂被深沉算计取代，“明日，传旨吏部和工部。江南治水事关国本。沈修撰既提出泄洪渠良策，实地勘测、人员调配、与地方官绅对接之事，全交由他一人统筹！各部必须全力配合。”
李福听得心头大震！这哪里是恩宠？开挖泄洪渠必触动两江世家利益，陛下将这得罪全天下权贵的差事交给一个毫无根基的修撰，等同于把他推到满朝文武的对立面！