老吏捧着赋税薄的手因为情绪波动而微微发颤，他偷瞄着站在案前的赵仕，心里把这活阎王骂了八百遍：往年商户缴税只要数目对，谁管他是一个人干还是亲戚搭把手？今日这舅老爷不知抽了什么风，非要查什么山货铺，平白给人找不痛快。
“你别瞎翻别的！”赵仕抱着手臂，抬手重重拍在案沿，震得簿册歪斜，“就查那家山货铺！我上次路过瞧见挺热闹，到底是谁开的？”
老吏不敢怠慢，连忙顺着赋税薄的类目往下找，手指在密密麻麻的名字上划过，没一会儿就停住了，陪着笑回话：“您瞧，查到了！这山货铺的店主叫陈禾，手续是今年办的，登记的是单人经营，缴税倒是从没拖欠过。”
“陈禾？”赵仕皱了皱眉，一把将簿子抢到手自己看，“他一个人开的铺子？我才不信！山货铺搬麻袋、晒干货，哪是一个哥儿能忙活下来的？前几日我路过，分明见个男人帮他搬松木箱子，这不是还有个外人吗？我记着那口音也不像本地人，莫非是外来的？”
如此不依不饶的架势，使得老吏后背渐渐浮上层冷汗。帮工若为外来人口，按例需由村长作保、在保甲那登记临时籍帖，可小铺子找亲戚搭把手本是常事，先安置再补手续也无妨，谁会抓着这点不放，还要逐字核对？
但他又不敢反驳赵仕，只能喏喏地缩着脖子，“许、许是店主的远亲，从北边逃战乱来的？我记着去年是乱了一阵。这小哥儿办手续时没提，我们想着先让人家落脚，等安稳了再补上附籍文书。此前这类先安置再补籍的情况，县令大人也默许过，若是冒然追问，怕扰了商户生计，回头县令大人知晓了，怪罪下来，小的可担待不起啊……”
“远亲？我看没准是没户籍的黑户！”赵仕咂摸两下，眼睛一转，忽生一计，“不然为啥不先去保甲补记？他一个哥儿，跟个陌生男人同吃同住，也不害臊。”
“这……”老吏不大想跟村口老妇似的嚼舌根，犹豫着低头瞧了眼赋税薄，只顺着话头赔笑，想尽快送走这尊大神，“您说得是，这里头或许有讲究。只是按登记来看，确实是陈禾一人经办，税银也都缴足了……”
“缴足了就没事了？”赵仕猛地抬手，一巴掌拍在案上，“我姐夫最恨欺瞒！要是那铺子真藏了不怀好心的外来人，惹出乱子谁担得起？你现在就把保甲员叫过来！今日必须查清楚，不然我就去跟我姐夫说，你们文书房全是混饭吃的，故意纵容疏漏这种情况！”
老吏哪敢耽搁，几乎连滚带爬地往外喊人。
小半个时辰后，保甲员一路小跑赶来，一进门瞧见赵仕铁青的脸，腿肚子不由得发软，差点在门槛上绊一跤。
来的路上老吏已经同他说过大概，保甲员心里直打鼓，又暗暗埋怨赵仕没事找事：每月核查只看铺面合不合规、税银缴清没有，这外来的亲戚有村长作保，此前也已将流民暂居之事上报，只等批复就补籍帖，能闹出什么乱子去？再说先安置再补记的例子又不是没有，哪有见着人落脚就抓住盘问的道理？
“你每月初五去核查，没见那铺子里还住了个人？”赵仕声音高调，砸得人耳朵生疼，“我都亲眼瞧见了，你还敢说没看见？是不是收了好处，故意拖着不登记？”
保甲员缩着脖子，脑袋快低到胸口，含糊着回话，“没、没敢故意不记！这汉子是去年秋里来的，身上连块能证明原籍的腰牌、路引都没有。村长瞧他可怜，很快给立了保书，小的第二日便按规矩递了流民附籍的呈文。”
“可他说的那地方，去年秋冬就成了焦土，派了两拨人去核查，别说乡里的户籍册了，连个能对得上话的乡邻都找不着。像他这样的，得先作长期暂居备案，等周边流民聚集地汇总信息时一并复核。他住这近一年，小的每月核查都在更新他的备案记录，可不是故意拖着！”
“尽是油嘴滑舌！我看是你们压根没往心里去！一个连老家在哪儿都没法证实的人，你们也敢让他在这儿住近一年？”
赵仕转身就往外走，脚步蹬得地面咚咚响，“今日我非要把这人揪出来问个清楚，不然对不起我姐夫的信任！你们要是敢拦，或是敢通风报信，一律视作包庇！”
保甲员望着他的背影，悄悄松了口气，却又忍不住叹气：可怜那个叫陈禾的小哥儿，平日里待人和善，见着自己总是笑呵呵的，这下怕是要遭难了。
老吏瘫坐在椅子上，看着案上歪斜的簿册，心里只剩无奈与悲凉：自己再熬些时日就能退职，如今却搅进这趟浑水，还要帮着赵仕刁难无辜商户，真是罪过。只盼事后别牵连到自己才好。
山货铺里，暖炉的炭火正旺，陈禾正低头给熏好的腊肉系麻绳，虞秋则在一旁整理刚晒干的菌菇。几个老主顾围着货架挑选，时不时跟陈禾搭话。
“陈哥儿，你这腊肉比上次还香，给我留两串！”