“他去收税了。”应夷在乔恪手心写。
“什么税？”乔恪把应夷抱在自己腿上坐着，应夷在他手心写：“市税。”
冯信庸觉得完蛋了。
“我明白了。”乔恪说，应夷问他：“他们是坏人。你会把这些告诉皇帝吗？”
冯信庸想跪下来求应夷别问了。
乔恪温和地回答他：“当然，永州刺史冯信庸及其下属官僚私征重税，强抢民女，强占民田，这些我都会告诉陛下。”
“那他们会怎么样？”应夷问。
“轻则贬官，重则下狱。”乔恪答。
“让他们下狱。”应夷写。
“噢。”乔恪笑着点点头：“全凭应大人吩咐了。”
应夷很高兴了，旋即又想到：“他说我只值五个铜板。我还不如一只烧鸡。”
乔恪笑起来：“那不止。”
应夷扁扁嘴，乔恪便说：“我们玉茗怎么能用钱衡量？天底下最好的玉茗，用钱可买不到。”
说的应夷有点不好意思了，低下头拨弄乔恪的手指玩。
乔恪要带应夷回去了，冯信庸一直跟在他们后面，总想留乔恪吃顿晚饭，但应夷一点也不想在这里多待，拉着乔恪就走。
他们去了集市，卖糖画的瘸子还在收拾一地狼藉，见到应夷：“哎呦，小菩萨，你可回来了！”
应夷很高兴，把怀里的饼塞给他，饼里还夹着一两银子。瘸子感恩戴德，嘴上念叨着不知怎么回报，又怕乔恪和那些官差一样，把他女儿要了去。
“不必如此。”乔恪说：“玉茗很喜欢你的糖人。”
“小菩萨叫玉茗呀？”瘸子笑着：“真好听，真好听。”
他说什么都要给应夷吹个大糖人，应夷高高兴兴和铁五举着糖人回到落脚的院子，厨娘见到铁五，问：“饼呢？”
铁五大惊：“坏了，我忘了！”
厨娘揪他耳朵，铁五往应夷身后躲，厨娘收拾不到他，三个人在院子里玩老鹰抓小鸡。
最后铁五被厨娘揪着耳朵帮做饭去了，应夷玩的晕乎乎的，进到屋子里。
“累了吧？”乔恪正在写公文，抬起头。应夷跑到他旁边，在纸上写：“我喜欢和铁五玩。”
“那你们是朋友了。”乔恪笑道。
应夷点点头，又写：“我们也是朋友。”
“噢。”乔恪笑了笑：“小菩萨。”
应夷眨眨眼：“什么？”
“没什么。”乔恪说：“去洗洗吧，今天你也累了。”
乔恪背对着他，坐在桌前写公文，应夷在他身后窸窸窣窣换衣服，裹着浴袍，噔噔噔绕到屏风后面去了。
应夷泡在水里，不知不觉竟睡着了，半梦半醒间感觉有人在看自己，一睁眼，是乔恪。乔恪伸手抱他，应夷迷迷糊糊地环住他的脖子，像枝藤蔓一样缠在乔恪身上。
身上的水珠打湿了乔恪的衣服，乔恪不动声色，用浴袍把他裹起来，抱出来：“我说怎么没动静了。”
应夷蹭了蹭乔恪，枕在他脖颈间，又睡着了。
衙门里，冯信庸与杨长大眼瞪小眼。
“那到底是谁啊？”杨长有点恼火。
“不是跟你说了！雍都来的巡查御史。”冯信庸烦躁地说。
“正八品还不及你呢！怕他做什么？”
“他姓乔，你知道是哪个乔？道州乔氏，他是中书令乔勉的独子！”
杨长不说话了，当今正的盛宠的郑氏也只能算是第二世家，前朝有乔应，现在有乔霍，横竖都姓乔，道州乔氏才是正儿八经的名门望族。
“西南四道节度使乔卫，是乔恪的亲叔叔，乔勉的亲哥哥，你觉得我怕不怕？”
永州所在的具元道，正是西南四道之一，杨长也认识到事情的严重性，冯信庸溜须拍马多年，一眼看出问题的症结所在：“都是因为他！”
“谁？”杨长问。
“玉茗。”冯信庸说：“我看出来了，我一眼就看出来了，乔恪很看重那个小美人。”
杨长恍然大悟：“他们是那种关系！”
“对，就是那种关系！”冯信庸坚信不疑。
“那我们怎么办？乔恪肯定会上奏陛下的！”杨长问。
“有办法。”冯信庸站起身，嘴里念叨：“不入虎穴，焉得虎子，兵行险棋才是上上策！”
第二天应夷醒来，发现外面在下大雪。他的蜜饯吃完了，厨娘叫铁五去买，乔恪说：“我去吧，我知道他爱吃哪些。”
乔恪的身影消失在大雪中了，应夷坐在炭火前等他。炭火噼啪，屋内很暖和，应夷等的又有点困了。