陆酌之被他揽在怀中，只觉这人肌骨既非武夫那般虬结块垒，亦非纨绔子弟的绵软脂膏，而是一株临风青柳。看似柔韧，实则暗藏筋骨；触手温凉，又有玉质之坚。
血色涌上面颊，他出声喝道：“柳情，拉拉扯扯，成何体统！还不快松手。”
柳情环着近九尺的陆大官人，本就吃力，闻言从善如流地松了手，心下暗叹：陆大人即便今日未进米水，身形依旧沉实如山。我这威风不逞也罢。
才撤手抬头，一枚飞镖破空而来。
柳情拉着他向下矮身，就地一滚，堪堪避开寒光。
惊魂未定间，再一回头，连赶车的马夫也遁入夜色，不见踪影了。
不远处，火把骤起，十余名蒙面人无声逼近，瞬息间将二人团团围住。
陆酌之稍一定神，掣出腰间长剑，声音沉冷：“跟紧我，死不了。”
话未落地，当先一人挥刀砍来。他偏身闪过来势，左腿一扫，撂倒另一侧袭来的贼人。
“尔等何人麾下？竟敢刺杀朝廷命官！”
那伙人置若罔闻，刀锋一转，向柳情袭去。陆酌之急忙挥剑格开两柄钢刀，正要回身护住，背后又有冷风袭至。噗嗤一声，刀刃穿透了胸膛。
柳情回头正见此幕，不敢犹豫，纵身扑向马车。惊马长嘶，前蹄腾空，他借着冲劲，十指捏紧缰绳，嘶声喝道：“酌之兄，快上来！”
陆酌之强提一口气跃上车板，几乎同时，一名凶徒也扒住了车辕。
柳情伸手扶定他，又抬脚踹向那凶徒，随即一抖缰绳，驾车冲入浓夜。
马车在崎岖山路中颠簸前行，伏在他背上的陆酌之忽然剧烈咳嗽，震得两人身形俱是一晃。
一点温热的湿意落在自己颈侧。
柳情微微一怔，偏头道：“咱们俩都没死呢，你哭什么？”
一只冰冷的手自他肩后艰难探出，指尖发着颤，胡乱地向他颊边摸索，似乎想拭去那点湿痕。
柳情眉尖蹙紧。那触感黏腻温热，根本不是泪。
是血！
“酌之——陆酌之！”他一声声唤着背上那人渐散的神智。
陆酌之神魂一聚，喉头挤出声来：“往……左……那片林子……方便藏身……”
柳情略一迟疑，调转马头，朝着右侧小径疾驰。同时腾出一只手，抽出陆酌之腰间长剑，就着奔马之势挥刃横劈。
道旁枝杈纷纷断裂，积落在身后，顷刻间在狭窄山道上堆起层层障碍。
“你……”陆酌之气息微弱，犹带怒意，“怎么……不听我的命令……”
柳情紧抿着唇，一言不发，只将马鞭一振，驾车又奔出数里之地。直至身后追兵声响渐不可闻，方勒住马缰，暂歇于道旁。
深草丛中隐着一弯山溪，四野寂寥，飞鸟疏疏。柳情先俯身掬了一捧，自己尝过，觉着无事，这才托起陆酌之，小心渡进他唇间。
末了，柳情解开缰辔，轻拍马颈：“马儿，你我缘分暂尽于此，今日还你自在身，去吧。”
说罢，他亲身把陆酌之托上背，沿着潺潺溪流向上跋涉。
陆酌之闭上眼，额头抵在他后颈，低声道：“放我下来吧，我自己能走。”
柳情一听，脚步顿住，险些把背上的人颠落。
什么意思？是嫌他背得不好？还是觉得被他这般背着，折了颜面？
他气得冷笑：“陆大人若还想活命，就省些力气，少说话。”
又挨过一程山路，直寻到块巨岩后方。见石壁恰可遮风，地形亦算隐蔽，柳情卸下人人，让他倚着石壁坐稳。
陆酌之神智已昏沉大半，忽觉衣带松动，勉强睁眼去推那只解他衣衫的手：“流氓……解人衣裳……”
“不解衣衫，难道任你烂在这里不成！”柳情发了狠劲，撕开他后背衣料。待见到背后乌紫烂肉已肿起二指高，黑血顺着脊沟往下淌，他呼吸一窒，脱口惊道：“剑上沾了毒！”
毒性已侵肌理，若想活命，唯有将腐肉尽数剜去。然眼下荒郊野岭，并无麻沸散可用。若要疗毒，只能生生受剖肉刮骨之痛。这与凌迟有何两异。
陆酌之抬手按住他腕子：“不必费事，我宁肯……死……也不……”
“恕下官难以从命。大人的性命，由不得您自己做主。”