白郡公端坐对面石凳，眉目间凝着一派温煦之气。
陆酌之立在阶下，半身落在光里，半身隐在暗中。他率先开口：“臣连递数道折子求见，陛下为何避而不闻？”
李嗣宁拎着金元宝的后颈皮，往地上一墩：“满朝文武都知道朕近日厌烦吵嚷。陆寺丞倒好，顶着风头来讨嫌。莫非是觉得，朕见了你摇尾谏言，就该赏根肉骨头叼着不成？”
白郡公正欲开口调和，陆酌之冷声打断：“臣今日斗胆叩问两事。其一，近来爵赏颠倒，无功之辈平步青云。如此混滥天恩，所为何故？”
白郡公听罢，暗忖道：圣上此番用人，既非取陆氏门生，亦未用林党羽翼，而是将他那个侄子白礼破格擢用，命往豫州治水。陆酌之今日所言，想必是为此事而来。然他涵养功夫极好，纵是心中不豫，面上依旧春风和暖。
只听李嗣宁道：“陆卿何不爽利些？直说朕抬举了哪个腌臜货色，碍了你的眼便是。”
“大理寺司直柳宿明。”
此言一出，但见白郡公眉间川字顿舒，李嗣宁额上反拧出深痕：“朕觉得他伶俐可人，堪当大用。”
“然而柳宿明入仕不过数月，未立寸功，却从主簿骤迁司直。如此擢升，一则有违朝廷礼制，二则恐招同僚非议，便是柳宿明自己，怕也受之有愧。”
“陆卿所言，倒有几分道理。不过朕既说他当得起，他便当得起。”
陆酌之知道火候已到，当即躬身道：“臣不敢质疑圣断。陛下既信重柳宿明，想必此人确有经世之才。刑部现有一案，不如交由臣与柳宿明共审，也好教天下人瞧瞧，陛下识人之明。”
柳情自打亲眼见张疤子死在跟前，就恹恹地歪在榻上。更听闻郑书宴虽已寻回，但判了流刑，不日要发配边关。
这雪上加霜的噩耗，直教他病势愈沉，整日昏昏沉沉地说胡话，时而喊“书宴兄”，时而又叫“别放箭”，把个青砚吓得只会哭。
这日玉欢刚掀了帘子要出去请大夫，迎面撞上个水灵灵的小丫头，水绿衫子，大红绢花。
蹲在他后头的青砚正哭得抽抽搭搭，一见来人是王家小妹，顿时噎住了。
王家丫头打听得林宰相明儿要在秦淮河上摆宴，特来递消息：“这可是个机会。若能混进去见到林大人，说不定还能为郑公子讨个公道。”
青砚只顾呆呆望着那张日思夜想的鹅蛋脸，连郑公子的事都忘了着急，直到听见里屋“扑通”一声。
三人急忙破屋而入。只见柳情连人带被地从榻滚下，栽倒在脚踏上，精神抖擞地拍掌大笑：“呦呵！这病好得正是时候。”
主意既定，柳情哪还躺得住。他奔向箱笼，一通翻拣，寻出身体面行头，又将几卷关乎人命的状纸贴身藏了严实。
一番折腾牵动病气，少不得要他扶住箱角，连声闷咳个半天。
青砚心知劝不住，只好把满腹忧虑混着王家小妹送来的芙蓉糕，一并囫囵咽下肚去。
捱至次日黄昏，日傍柳梢，画船楼台都笼进一片青灰纱帐里。
这片好地界，早被林府一家包揽。寻常闲杂人等，哪个敢探头探脑？
阶下，柳情独对着一派衣香鬓影，满耳笙歌笑语，脚下如同坠着千斤石锁。想林宰相此时必在锦帷深处，受众人趋奉，自己若贸然闯席，未免唐突；然若就此折返，又觉心有不甘。
正自煎熬，马蹄声踏破暮色，嘚嘚响近。
一匹通体墨黑的高头大马在他跟前勒住。马上那人紫衣冷肃，也不言语，马鞭往鞍桥上一挂，右掌劈开雾气，径直朝他伸来。
柳情抬眼，见是陆酌之，心头一跳，颤声道：“酌之兄这是……？”
陆酌之身形微俯，目光越过他投向河面灯火，只吐出二字：“上马。”
柳情也不迟疑，递过手去，借力腾身，跨坐上了骏马。
长街空寂，四蹄腾云的乌骓马驮着二人急奔而过。
此马叫做墨风，是陆酌之千金难买的心头好。平日里吃的是精细草料，有专人寸步不离地伺候着。方两岁年纪，已是神骏非凡，去追迟缓的流放车驾，实是不费吹灰之力。
柳情坐于鞍后，既不敢揽其腰身，又恐坠下鞍鞯，只得紧偎着前人，见其肩峰如峦，背脊若山，紧贴处渐有暖意透衣而来，将他胸膈间烘得阵阵发烫。
夜色也映得陆酌之的侧脸越发清晰，眉眼鼻梁都是刀裁斧凿的利落冷硬。
柳情暗赞此君真个英俊，可惜终日木着一张脸，好似冰雕的神像，没半点热气，怨不得人情场上不甚得意。
忽然，马头急转，将押解流犯的囚车横在路中央。柳情被这骤然之势猛然一带，身子歪斜过去，几欲滑落鞍桥。