老太监脚步未停，只略侧首道：“圣谕着大人御花园候驾，大人安心候着就是。老奴再多嘴一句，这几日园中新移了边国贡来的芍药，大人可要留神脚下。”
柳情连连点头称是。
将他引至一处临湖的六角凉亭，老太监欠身：“大人稍候。”便悄然退下。
柳情负手立于亭中，借着余光打量着四周景致。
小径两侧花浓叶密。瘦绿萼，肥红苞，沾露引蝶，风送幽香，是不可多得的芍药品种。
不远处的牡丹花丛，传来窸窸窣窣的声响，一抹金黄色的身影跃出。项戴明珠，毛色油亮如缎，正是养尊处优的金元宝。
金元宝显然认出了他，尾巴一竖，亲热地扑了上来。
柳情怀里抱着折子，侧身一让，堪堪避开那团金灿灿的毛球，无奈笑道：“我的小祖宗啊，可别撞倒了我的公文。”
他看着金元宝，再想起自己这七日来废寝忘食的狼狈相，气不打一处来。
什么金元宝，不就是条黄毛土狗？皇上起名也忒讲究，赶明儿养只白猫，是不是要叫“玉如意”？
他蹲下身，笑得谄媚：“哎呀，这不是大黄吗？几日不见，越发圆润了。”
金元宝听到这个土里土气的称呼，先是一愣，随即龇牙咧嘴地“汪”了一声。
柳情不以为然，俯身轻嘬几声。
金元宝耳朵一抖，叫声立刻软了下来，尾巴尖也跟着晃悠。它凑上前，滚进柳情掌心下，将脑袋往他手腕来回地蹭。
柳情拨弄着他的耳尖，酸溜溜道：“我要是像你这样在圣上面前没规矩，早被拖出去赏顿竹笋炒肉。”
假山后的李嗣宁从石凳上直起身来，脸色青白。
他何时说过要赏这人竹笋炒肉？虽说自己登基以来算不得什么仁德之君，但也不至于落个暴君的名声。
明明当初在街肆偶遇，自己扮作宁四公子时，这人还敢与他高谈论阔。怎么他一披上这身龙袍，这人倒成了畏首畏尾的鹌鹑？动不动就含泪求什么“陛下明鉴”，像是朕给了他天大的委屈受。
凉亭那头又传来柳情懒洋洋的声气：“大黄啊，你说圣上能不能发配我去喂马？我瞧那些典牧蜀仪个个活儿清闲，过得滋润。”
金元宝被他揉、弄得舒服，忍不住翻出雪白的肚皮，喉咙里发出呼噜声响，连带着后腿都欢快地蹬了几下。
“没出息的东西。”李嗣宁低声骂了句，也不知是在骂狗，还是在骂那个对着狗吐苦水的臣子。
柳情等了许久也不见圣驾，渐渐有些不耐烦。
殊不知被等的那位是这样想的：他编排得正起劲，自己要是突然现身，又要将人吓坏了。
忽地，金元宝撒欢向前窜去，柳情快步追上。
几位进宫议事的侯爷公爵，正站在御阶下谈笑风生，冷不防这黄毛的畜牲直冲他们奔来。
柳情慌忙伸手去抓金元宝，却只捞到一把飘散的绒毛。
随之，一声厉叱响起：“哪来的不长眼的东西！”
开口的是位身着织金锦袍的老太爷。其言语刻薄，颇惹人嫌，生着双与林温珏如出一辙的桃花眼，顾盼间神采奕奕。
老太爷不等柳情告罪，抬脚拨开金元宝，眯起双眼：“我当是谁这般放肆，原来是个小吏。连御犬都约束不住，读书人的规矩都读到狗肚子里去了？”
几位随从们哄笑出声。
柳情瞪着金元宝，心里直骂这坑惨自己的傻狗。遛狗不栓绳的是当朝天子，又不是他。
更何况，自己何时得罪过眼前的老太爷，这位贵人的火气又是从哪里窜出来的。
柳情哪里知道，这位林老太爷正是林温珏的生身父亲。
林家本是金陵望族，奈何几代子弟不肖，家道日渐中落。幸而林老太爷早年追随先帝南征北战，挣下威名。更兼他名义上的长子林温珩位极人臣，官拜宰相，这才让日渐式微的林氏一族重振门楣。
林老太爷原相中了才貌双全的陆酌之做侄女婿，谁曾想这陆家小子竟寻到长子林温珩跟前直言拒婚。
老太爷气得连儿子们都不知会一声，直闯宫门要找圣上理论。碰巧在御花园撞见柳情遛着御犬闲逛，一腔怒火全冲着这倒霉的六品司直发泄了去。
几位侯爷公爵素知林老太爷的脾性，嘴上虽毒，但不会真将柳情如何，皆是袖手旁观。
唯有一声清朗的笑声破空传来：“林老太爷，何必发这么大的火气？”