她哼哼道：“也不必顿顿开荤吃肉，倘能旬日间允我四次，臣已是心满意足，不胜感激。”
单纯的季上卿，心疼地摸摸她头：“好孩子，苦了你了。幽北多山川，我曾想过圈山放养家禽，看来可以整一整。”
杨严齐不说话，只是哈哈哈笑，笑声应着笼屉蒸汽的蜂鸣，和屋外数尺厚的皑皑白雪，好生鲜活。
半午时分，雪人即将堆成时，满庭欢乐鲜活因着一位不速之客的到来，戛然而止。
“爹。”笑意消失，变成季桃初眼底怯厌的阴郁，“你咋来了。”
更为阴郁的中年男人走到雪人旁，棱角分明的脸上挂满厌烦，铜铃大眼里充斥着血丝，在季桃初和杨严齐之间扫视。
堆雪人是个体力活，季桃初活动得浑身发热，此刻站定不动，方觉心在左胸膛里砰砰乱跳。
她呼出口不安的长气，颤着声息再问：“爹——”
“季侯，”意外被杨严齐打断，上前半步挡到季桃初身前，“外头冷，屋里请。”
落座，斟茶，季桃初被拉坐到另一侧，和季秀甫之间隔着个杨严齐。
“不知季侯亲自来此，有何贵干？”杨严齐问着，回手递上准备好的暖手炉。
季桃初接住装炭的铜手炉，身体往后缩，借由杨严齐的遮挡，彻底断开季秀甫的目光，如芒在背之感即刻消失不见。
作为父亲，季秀甫带来的阴影，笼罩季桃初二十余载，在面对父亲时，她从来没有像现在这样，感受到过有枝可依的安稳。
母亲自然无数次维护过她，可她同时也心疼母亲的饱经磋磨，此刻有杨严齐在身边，再度面对莫名其妙发脾气的季秀甫，她第一次有所倚仗。
底气充足，不慌不忙，更不惧任何变数，有倚仗原来是这种感觉。
季桃初看着近在咫尺的背影，鼻子酸酸，偷抹眼角。
“咣啷！”
热茶一饮而尽，空茶杯撂到桌上，季秀甫面色阴沉冷峻，开口即是喝斥：“明知故问！”
清脆的瓷器声吓得季桃初激灵，熟悉的喝斥如同无法摆脱的梦魇，再次吞天噬地般包裹住她的心脏。
眼泪不受控制涌出眼眶，模糊了视线。她很想装作若无其事，却第一时间被身体的本能反应出卖。
杨严齐单手撑膝，声音放低，便起威仪：“季侯。”
窝里横是季秀甫为数不多的能耐，面对身负杀伐的帅臣，他比任何人都懂看脸色行事。
不敢再摆谱：“劳烦齐帅帮我问问季桃初，为何不让她二哥四哥，从交趾那般溽暑之地回来？”
千里奔波，是为儿子。
杨严齐：“交趾粮种场全赖二位公子主持经营，季侯何事需他二人归家？”
她身后的季桃初暗暗吃惊，杨严齐为何会知交趾粮种场情况？
关原侯府虽不和睦，远不至家事嚷得天下皆知，莫非，杨严齐其实暗中和长姐季桢恕有来往？
季桃初头皮发麻，倘真若如此，热闹也绝对少不了大公主表姐的参与。
啊呀这几个人，还真是……偷摸准备干啥大事？
季桃初兀在分心走神，其父季秀甫单手整理两下对襟外披，不冷不热：“本侯家事，杨帅莫多问为好。”
耳朵捕捉到这些话，季桃初想找条地缝钻进去，她是不是，不该拉杨严齐来做挡箭牌？
杨严齐倒不以为意，还好心提醒：“季侯，家父告诉你我们在这里，应该不是为了让你来同桃初吵架，大老远跑来一趟不容易，有事就说对我们都好。”
“哪个短命徒说是你爹透漏的你们行踪？”季秀甫怒目圆睁拔高嗓门，梗起脖子要犯浑。
不慎对上杨严齐目光，他即刻弱下气势，两手悻悻抄进袖管，不敢吼叫。
这中年男人不仅不是他人口中的“天生混球”、“脾气暴躁”，反而极具眼色，身体力行遵奉弱肉强食，分得清楚谁能欺负谁不能欺负。
在强者面前，他会近乎谄媚地顺从讨好，笑得谦卑：“好姑胥，细说来，我确实有事要和你商量。”
说着朝杨严齐身后摆手，语气冷硬：“季桃初，你先出去，我和你家官人有话要说。”
季桃初不走，杨严齐也不答应：“季侯有话何妨直说，许多情况，我也得请溪照的示，她不点头，万事皆休。”
自家不成器的小女儿，在杨严齐这里还有如此好待遇？
季秀甫从长女季桢恕处打听到的消息，分明是幺女在王府不受待见，不过没关系，幺女能在杨严齐面前说上话，是更有利的情况。
季秀甫往前挪屁股，上身前倾，布满血丝的疲惫眼眸重新亮起光色。