季桃初以为，两人会先客套寒暄两句，未料上来就被朱凤鸣拉住手，亲切得好似她们上个月才见过。
“真是女大十八变，越变越好看，你小时候黑胖，都喊你小黑桃子，如今又白又俊，完全变了样，走在街上要认不出来的！”
季桃初应付不来这般的热情，拘谨羞赧：“王妃还是和以前一样年轻，几乎没有变化。”
朱凤鸣哈哈笑着，谦虚了几句。
在一片祥和氛围中，她自然而然道：“琴斫来消息，道你劳作时忽然昏倒，肃同担心你，连夜带从大夫赶过去，好在你没啥大问题。”
朱凤鸣情真意切：“好孩子，胃里怎会积攒下那样多疾病？若是吃不惯那边饭菜，兀叫肃同找四方籍庖厨来就是，何需委屈自己。”
季桃初默了默。
听王妃此言，应是不知内情，自己和杨严齐之间的情况，不漏与王妃知最好，季桃初便找借口含糊了过去。
朱凤鸣又道：“我本叫肃同带你回家养病，肃同说怕你不习惯，我寻思也是，住在大夫这里，正好及时调养身体，我瞧这里东西还算齐备，你住着可方便？”
她知道，肃同是在提防有人害桃初，才将人安置在如此心腹之地。
若桃初在幽北再出点甚么意外，王府真没法给恒我县主交待了。
季桃初心想，不方便，他乡异客，住哪都不方便。
嘴上却道：“这里住着颇为舒适，只是劳王妃记挂了。”
“瞧你说的，”朱凤鸣高兴道：“你回来奉鹿后，肃同回家的次数都多了呢。”
季桃初：“……”
季桃初不知道她来奉鹿，和杨严齐回家之间，究竟存在哪种因果。王妃这样说了，她用微笑陪着就是。
朱凤鸣又问：“去岁，肃同和她三舅三舅母吵翻了脸，你可曾听闻？”
季桃初胃里隐隐有些不舒服，像有一团坚硬的碎煤渣在里头搅和，棱棱角角时不时硌着她：“未曾。”
朱凤鸣却没继续说下去，转而道：“还记得几年前，你在朱家后园见我的那次吗？”
季桃初点头。
“六七年了，”朱凤鸣神色带上几分回忆，眼角笑意微微，“那时你在朱家小住，有一日，跑去看我钓鱼。”
那年在朱家小住，是小姨母梁滑受季桃初姥爷所托，给抗拒嫁人的季桃初相找婆家。
按小姨夫朱仲孺的意思，梁侠虽贵为关原之主，腰缠万贯，但上有半残疾的老父要养老送终，膝下只有季桃初一个亲女，季桃初要想婚姻生活顺遂，留在四方城里最好。
那便要找个赘婿。
朱仲孺觉得，要给季桃初找那种山里人家，兄弟多且家贫的最好。
如此，老实巴交性格软弱的季桃初，才能在侯府帮衬下镇得住夫家。
季桃初无法理解朱仲孺的想法，反正侯府众人看待此事，无非如稚童嬉闹。
那便由着他们，省得又呕气闹事。
仲夏的午后没有一丝活风，乌金死命地烤，知了死命地叫。
凉亭下，季桃初在等小姨夫介绍的人，左等等不来，右等也等不来，等得人焦。
无意间看见假山后的大树荫里，有个人，顶着片绿油油的大荷叶，在垂钓。
百无聊赖的季桃初，抄近道从假山上爬了过去，扑通落地时，吓了钓者一跳。
“你是梁侠家的小黑桃子吧，”朱凤鸣一眼认出季桃初，拾起身边的小荷叶递过来：“快来荫凉里坐，再晒就黑得看不见你人啦。”
季桃初相貌不太随美名在外的母亲梁侠，她自幼肉嘟嘟，头发乌黑浓密，姐姐哥哥们唤她“毛桃”，又因经常下地，晒得黑，小姨母梁滑唤她“黑桃子”。
季桃初接过荷叶盖到头上，蹬掉鞋袜席地坐，顿觉凉爽许多。
她接过对方递来的半根新鲜黄瓜，咔嚓咬一口，水汪汪问：“您是鸾和姨母？”
“鸾和是我四妹，”朱凤鸣喀哧喀哧吃着新鲜黄瓜，眼睛盯着水面：“我是杨颟的娘，认识杨颟么？”
季桃初：“原来您是凤鸣姨母。”
朱凤鸣弹了下季桃初的荷叶帽沿：“你在相亲？”
“唔，”季桃初两只脚心相对放，兜着嘴里的黄瓜惆怅：“人为何非要嫁人？”
她觉得这是世上最荒唐的事，一家人含辛茹苦养大个女儿，半路送去别人家当牛做马，然后再讨别家的女儿来自己家，作个劳什子的儿媳。
外人就是外人，没有血脉关系的人，怎么可能过成同心协力的一家子？那便总有各种矛盾滋生，真是自找麻烦。
朱凤鸣没忍住，捏了捏少女肉嘟嘟的脸蛋：“杨颟也是这套说辞，她比你小几个月，九月才及笄，不过她爹已给她说好一门亲。”
季桃初脚心痒痒，互相搓几下，搓掉爬到脚上的小蚂蚁：“她同意了？”
朱凤鸣眯起眼睛望向水面：“她爹给她说下的亲事，她不同意，我替她去嫁？”