太能共情她人不易，大多数时候委实令人痛苦。
以至于送往邑京的几封信尽数被截下，季桃初也没觉得多生气。
就像上元节在法圆寺，和杨严齐不欢而散，她不能接受杨严齐的做法，但却可鄙地理解杨严齐的一切困境。
是日夜，中堂。
靴底沾的积雪融化在干燥的地砖上，洇出两团深色水印，消失数日的杨严齐，脊背挺拔坐在椅子里。
手边茶几上，放着几封季桃初这几日连续寄出去的信，面色憔悴问。
“镇守太监种目宿的事，你打算告诉你姑母，还是告诉你叔祖父，季由衷？”
姑母是代制皇后，叔祖父季由衷是九相之首，无论二者谁知道，对杨严齐而言都是没有好处。
季桃初没想到，上元节那日将话说破后，两人再见，杨严齐开口说的还是公事。
也对，当撕下那张故作熟络的面具，她们之间，哪有私事。
“你多虑了，”西书房门口，季桃初垂手而立：“书信的确是要送往邑京，但拿人钱财，为人谋事，我与令堂签下两年契约，便会在这里干够两年，除去种地，其他事统统与我无关。”
杨严齐没说话，簇着灯火的眼底幽暗深晦。
季桃初的视线，落在对方靴子下洇出的两团雪水上：“凛冬已逝，阳春将至，过几日我们启程去东防，后续有何情况，我向陈统府反馈。”
“这个，还给你。”她说着，隔空抛来一物。
是之前杨严齐给她的那把黄铜钥匙。
杨严齐接住钥匙，神色淡静如常：“不喜欢，还是，不要了？”
季桃初摆摆手，语气轻快，风轻云淡的样子：“拿人手短，偏我不喜受人要挟。”
无论是谁的要挟，通通不受。
尚带余温的钥匙烫着掌心，杨严齐甚么也没说。
说来也怪，季桃初在都司卫数月之久，连西厅提刑石映雪的背影也没见过，却在启程去东防这天，在都司卫门口，遇上同样要出行的石映雪。
这是位气质柔和的年轻女官，裹在厚厚的黑皮毛大氅里，面庞青白得近乎透光，说话嗓音凉沁沁，好似当下寒将消而春未至的天气。
“季上卿，久仰大名。”
“不敢，”季桃初没心情和人寒暄，卸下热络客套的伪装，她是这般凉薄的性子，“石提刑有事？”
石映雪肤色太白，衬得两颗眼珠像黑宝石，只是里面没有光泽，瞧着缺了几分生趣：“东防有点公事，我过去一趟。”
季桃初懒得揣摩石映雪的意思，左右甚么都没意思：“石提刑辛苦，我赶时间，先告辞。”
载着两位上卿的马车渐行渐远，最后消失在街口拐弯处，杨严齐从大门后走出来。
天色阴沉，不远处黑云翻滚，石映雪幽幽道：“都司的计谋，也不是万无一失。”
“那就等。”杨严齐反手叉后腰：“等吃饭的人，总比做饭人更着急，只要着急，定会露出马脚。”
是啊，阎培再狡猾，也无法对季后亲侄女的到来视若无睹，只要他再次有所行动，必然能被抓住蛛丝马迹。
石映雪不再多言，登上马车离开。
门前又剩杨严齐一人。
少顷，一名国字脸的男近卫，悄无声息出现在身后。
“如何？”杨严齐眺目望着街口，头也不回。
近卫暗探涂三义：“那些联络点，使用一次便作废，里面人极为谨慎，我等至今没能摸到有用信息。”
他顺着季上卿发信的地方找过去，接连数处，一无所获。
倒像是……季上卿故意暴露，近而戏耍捉弄他们。
“撤回来吧。”
那些是季桃初和季桢恕的无声警告，杨严齐又怎能咄咄逼人：“点几个好用的人，到东防照看着二位上卿和石提刑。”
涂三义领命而去，杨严齐转身往回走。
暗中在背后为季桃初撑腰的，不是急于将季桃初嫁人，以换取等价利益的季秀甫；也不是将关原政务一肩挑，忙到被人认为是铁石心肠的梁侠。
而是季桃初的长姐。
那个十三岁封嗣侯爵，一边帮梁侠担起关原政务，一边帮只重农耕的关原，重新拉拢起门阀、士人及学子拥护的季桢恕，季行简。