王怀川跟着钻出厚厚的毛毡暖帘，寒风刺骨，冻得缩起肩膀：“领取衣物用品，领取？”
风雪打得人睁不开眼，季桃初走得艰难，一步三晃：“你来前，没了解点北防情况？”
王怀川捂着被风抽疼的鼻子，瓮声瓮气：“收到你信我就来啦，还要了解甚么？”
即便明知北防战乱频仍，王怀川收到季桃初书信后，跟着送信的幽北军直奔北防而来。
她对这片边塞要地的了解，仅停留在“他人口中”和“传闻说”。
忘戴暖帽的季桃初，捂着耳朵告诉王怀川，北防三州乃军州，六成百姓是军户。
北防条件恶劣。
自王妃朱凤鸣大力推行商贸，三十年来北防情况有所好转，然三年前，四夷南下，大乱，朝廷下令关闭边贸互市，北防再陷困境。
为解决军伍粮饷和百姓温饱，三年来，杨严齐带领北防军民，摸索出百工分配制，勉强维持北防生计。
听完季桃初的话，王怀川觉得挺有意思：“给百姓固定工种和任务，既能让他们有钱赚，还能保证供应，有需求的人到指定地方领取或者购买，这就形成了完整的食货【1】循环，即便没有外界参与，也能保障基本生存。”
她歪头啧嘴：“说实话，我记忆里，杨严齐白白胖胖，不爱和人玩，真没想到，她还挺有能耐。”
季桃初看向前面不远处，那排笼罩在飞雪下的青砖建筑，“到了，都司军需房。”
一路疾步走来，王怀川热得后背刺挠，又冻得不停吸鼻子，隔雪看向前面，问：“能见到杨严齐么，约她晚上吃个饭？算是旧友重聚？”
这符合王怀川作风，新到异地，先拜龙头。
季桃初摇头：“我来这里二十多天，还没咋见过那位尊神。”
无论向谁询问杨严齐踪影，他们给出的回答无非大同小异，道是“统制下镇巡营去了，不知几时归”。
王怀川好奇：“一面也没见过？”
“……”季桃初不想多说：“冻死人了，快走快走！”
暴雪突袭，北防遭灾。
军需房最新入库的一批冬被，今早刚支送去救灾。
王怀川在领衣物，季桃初为节省时间，独自去西厅仓库领棉被。
季桃初刚到时，接待她的人，是东厅统府陈鹤衔。
女官陈鹤衔不是热络的性子，只简单说过各部司署位置，好在季桃初记性还可以，顺利找到西厅仓库。
仓库差吏登记后，表示下午会将整套被褥，按时给季桃初送过去。
走时风雪更深些，差吏给指了条回军需房的近道。
未料。
大雪茫茫四野一色，小径上只有季桃初独自穿行，本就有些害怕，路过那几排高大木兰树时，树那边骤然传出道年轻男子的严声斥问，冷肃而威迫。
“谁派你来的？说！”
吓得季桃初一个激灵，险些滑倒。
隔着积雪满树冠的木兰，她隐约看见，树那边有许多人影，一个穿着朴素的年轻男人跪在地上，穿着半甲的男人，正举起手中刀。
季桃初不愿意撞见都司私事，忍着抱头鼠窜的冲动，准备蹑手蹑脚离开。
可才往前走两步——她发誓，绝对没弄出声响，树那侧传来声暴喝：“谁在那边？！”
男子尾音未落，兵刃破空的蜂鸣声急促扑来，纷快有序的脚步声紧随其后。
对方秋风扫枯叶般围过来，木兰树上的积雪被簌簌撞落，杀意直扑面门。
季桃初高举双手，甚至想要原地蹲下：“误会误会，我是刚来的农师季……”
话没说完，一只手从后面伸过来，严严捂住她上半张脸，阻止了她的下蹲。
变化发生的太过突然，季桃初惊恐中唯觉那手很大，那一捂力道也很大，兜得她失去平衡，往后跌去。
“砰”，后背撞进一个怀抱里。
对方开口，声音从高处落下，带着风雪冷意，令行禁止：“无事，散。”
耳边响起刀兵入鞘的声音，齐刷刷的脚步声去如潮退。
周围再度恢复安静时，捂季桃初眼睛的手，也跟着撤走。
季桃初和身后人拉开距离，归拢神思，又胡乱摸两下发饰，藉此平复心绪。
她转身，看见对方身着缎蓝金绣凤蟒袍，胸前的蟒威仪从容，腰缠鸾带，佩制刀。
这是御赐袍服。
季桃初目光闪了闪。
除衣着不俗外，这人个头高得离谱，烟灰色的鞑帽下，更有张无法用言语形容的脸。