初夏时节，池中荷叶田田，偶有早开的荷花点缀其间，在夕阳下染上一层金边。
她看到萧明昭独自坐在池边的石凳上，面前摆着一副未完的残棋，正望着池水出神。
她穿着一件素色的中式褂衫，长发松松挽着，侧影在暮光中显得单薄而安静。
李慕仪脚步顿了顿，还是走了过去。
“坐。”萧明昭察觉到她的靠近，没有回头，只轻轻拍了拍身旁的石凳。
李慕仪在她身旁坐下，目光落在棋盘上。是一副古谱残局，红黑双方胶着，看似平静，实则杀机四伏。
“这是当年，太傅考校我棋艺时摆下的一局。”萧明昭的声音带着回忆的悠远，“我苦思三日，才觅得一线生机。那时觉得，天下棋局，再难也不过如此。”
她自嘲地笑了笑，“后来才知道，真正的棋局在人心，在朝堂，在天下……更在，自己的一念之间。”
李慕仪沉默着，没有接话。
“慕仪，”萧明昭转过头，看着她，目光清澈而坦然，“这些天，我想了很多。关于过去，关于现在，也关于……我对你的感情。”
夕阳的余晖洒在她脸上，柔和了那些因岁月与伤痛留下的冷硬线条。
李慕仪能清晰地看到她眼中的诚恳，以及一丝小心翼翼的期待。
“在昭国，我爱你，却也怕你，更想掌控你。那种爱是扭曲的，是建立在权力不平等和帝王自私心上的。”
“我以为给你荣宠、倚重，甚至偶尔流露的温情，就是爱。却不知，真正的爱，是平等，是尊重，是信任，是即使害怕失去，也要首先考虑对方的感受和选择。”萧明昭的声音很轻，却字字清晰，仿佛每个字都经过千锤百炼，“我用了那么惨痛的代价，才明白这个道理。”
她顿了顿，继续道：“现在，在这里，我依然爱你。这份爱或许掺杂着愧疚、补偿，但更多的是历经生死、跨越时空后，对你这个人本身的欣赏、钦佩、珍惜和……渴望靠近。”
“可我知道，我没有资格要求什么。过去的伤害是真实的，我强加给你的关注和保护，也可能只是另一种形式的困扰。”
她伸手，从怀中取出那枚裂纹密布的羊脂白玉平安扣，放在两人之间的石凳上。
“这枚玉扣，是母妃留下的，也是我与那个世界最后的实物联结之一。它因你的‘逝去’而裂，也因你的‘归来’而尚存一丝温热。我曾经以为，紧紧抓住它，就能抓住你。但现在我明白了，有些东西，不是靠抓就能留住的。”
她抬起眼，深深望入李慕仪的眼眸：“慕仪，我为我过去对你造成的所有伤害，再次郑重道歉。我不求你立刻原谅，那对你太不公平。”
“我只想告诉你，我愿意，用我剩下的所有时间，去学习如何正确地爱你。以平等的姿态，给予你完全的尊重和信任，支持你去做任何你想做的事，成为任何你想成为的人。不是补偿，不是交易，仅仅是因为，你值得被这样对待。”
晚风拂过荷塘，带来清新的水汽和淡淡花香。
萧明昭的话，如同这晚风，轻轻吹散了李慕仪心中最后那些盘旋不去的阴霾与犹豫。
她看着石凳上那枚布满裂纹却依然温润的玉扣，又看向萧明昭那双盛满了真挚、痛悔、与新生希冀的眼睛。
心中那堵横亘了太久的心墙，在这一刻，终于彻底倒塌。
不是出于怜悯，也不是权衡利弊，而是在看清了所有真相、经历了生死考验、并真切感受到对方痛彻心扉的悔悟与脱胎换骨般的改变之后，一种发自内心的、想要尝试着重新开始的力量。
她缓缓伸出手，没有去碰那枚玉扣，而是轻轻覆在了萧明昭放在膝上的、微凉的手背上。
萧明昭身体几不可察地一震，眼中瞬间迸发出难以置信的、巨大的惊喜光芒，随即，那光芒化为了更加深沉湿润的温柔。
“萧明昭，”李慕仪开口，声音平静，却带着前所未有的清晰与力量，“我承认，过去的伤害，依然存在。我可能需要很长时间，才能真正释怀。我也无法立刻就像什么都没有发生过一样，去投入一段新的感情。”
她感觉到手下的那只手微微颤抖，但没有抽回。她继续道：“但是，我愿意尝试。尝试放下那些沉重的过去，尝试不再用过去的眼光看待现在的你。尝试……给我们彼此一个机会，去重新认识，去重新相处。”
她停顿了一下，目光坚定地望进萧明昭的眼底：“但是，有一个前提，也是唯一的前提——平等，尊重。无论是在感情里，还是在工作中，在生活中。我不是你的臣子，不是你的附属，也不是你需要用生命去弥补的亏欠对象。”