李慕仪的心沉了下去。她知道，真正的考验，开始了。
“殿下明察秋毫。”她低声应道，保持着端坐的姿势，双手置于膝上，指尖微凉。
萧明昭终于转过头，目光如冰刃般落在她脸上，那审视的意味比太和殿那惊鸿一瞥更加直接、更加深入骨髓。“你的策论，本宫仔细看了。关于北境，关于边贸，关于人心向背与利益捆绑……见解独到，条理清晰，不似寻常书生空谈。”她顿了顿，凤眸微微眯起，“尤其是‘以胡制胡，分化瓦解’与‘精兵威慑，一击震敌’之论，颇有古之名将遗风。李慕仪，你一个自幼埋头诗书的书生，从何处得来这般见识？”
来了。关于能力来源的质疑。李慕仪早已准备好应对。她微微垂眼，避开对方过于锐利的直视，声音依旧平稳：“回殿下，学生……臣少时家贫，常于市井聆听商贾谈论货殖往来、边地见闻。伯父家中亦藏有些许兵书杂记，虽不成系统，却也胡乱翻阅过。此次殿试，不过是结合平日听闻与书中道理，妄加揣测，拾人牙慧罢了，当不得殿下如此赞誉。”
“拾人牙慧？”萧明昭唇角勾起一抹极淡的、近乎讽刺的弧度，“能将他人牙慧拾掇得如此自成一体、切中要害，亦是难得。”
她没有继续追问，话锋却陡然一转，变得更加凌厉：“你可知，本宫为何选你？”
李慕仪心念电转。直接承认对方可能看中才能？显得过于自矜，且可能引向更危险的探究。装傻充愣？在萧明昭面前恐怕是自取其辱。
她选择了一种相对模糊、留有回旋余地的回答：“臣愚钝。陛下与殿下天恩浩荡，垂青微末，臣唯有惶恐感激，竭力报效。”同时，她抬起了头，目光平静地迎上萧明昭的审视，不再完全回避。示弱可以，但不能表现得毫无胆色。
萧明昭看着她，那双漂亮的眼眸里光芒流转，似在评估她这番话里有多少是真心，多少是敷衍，多少是隐藏的机锋。片刻后，她忽然轻笑一声，那笑声很轻，却带着一种无形的压力。
“李慕仪，你很聪明。”她缓缓道，“比本宫预想的，还要聪明一点。至少，你知道在本宫面前，该说什么，不该说什么。”
她站起身，走到房间中央那张铺着红绸的圆桌旁，桌上合卺酒尚未动过。她背对着李慕仪，声音在空旷的房间里显得格外清晰：“这桩婚事，于你，是福是祸，犹未可知。于本宫，亦非寻常嫁娶。”
李慕仪的心跳漏了一拍。终于要切入正题了。
“朝堂之上，波涛暗涌。本宫身处其中，看似风光无限，实则步步惊心。”萧明昭的声音很平静，像是在陈述一个与己无关的事实，“需要一双眼睛，替本宫看一些朝臣们不愿让本宫看见的东西；需要一支笔，替本宫写一些不便由本宫亲自落墨的文字；更需要一个……头脑。”
她转过身，烛光在她身后投下长长的影子，将她明艳的面容笼罩在些许晦暗之中，唯有那双眼睛，亮得惊人，直视着李慕仪。
“你殿试的策论，让本宫看到了某种可能性。你出身干净，背景简单，与京城各方势力几无瓜葛。这是你的弱点，但此刻，也是你的优点。”她顿了顿，语气放缓，却更显意味深长，“做本宫的驸马，你便是皇亲，有了出入某些场合、接触某些人物的名分。而你需要做的，便是用你的眼睛去看，用你的耳朵去听，然后用你的头脑……为本宫分析，献策。”
她走回床边，却并未坐下，而是居高临下地看着李慕仪，语气陡然转冷，带着不容置疑的威严：“当然，你也可以选择拒绝。本宫不会杀你，但你‘李慕仪’这个名字，连同你背后那点可怜的家族往事，从此便只能烂在这座府邸的最深处，直至无人记得。你寒窗十载挣来的功名、前途，也将化为泡影。”
威逼。利诱。图穷匕见。
李慕仪静静地听着，脑海中飞速权衡。萧明昭的目的很清楚了：招揽一个背景干净、有一定才智、且通过婚姻被牢牢绑定的谋士（或者说，高级幕僚、白手套）。这与她之前的推测基本吻合。烟雾弹、挡箭牌的作用或许也有，但核心需求是“人才”。
拒绝？萧明昭说得轻巧，但“烂在府邸深处”意味着什么？终身软禁？还是某个悄无声息的“病故”？她毫不怀疑这位长公主有无数种方法让一个人消失。
接受？固然危险，但至少获得了一定的活动空间和……调查家族冤案的潜在机会。萧明昭给予的“名分”和“接触某些人物的机会”，正是她目前最需要的。