一个身影坐在那里。
李慕仪随着众人跪拜行礼，起身时，目光极快地、不着痕迹地扫过那个方向。
那是一个极其美丽的女子。看上去不过双十年华，却穿着唯有皇室最尊贵女性才能使用的明黄色宫装，其上以金线绣着振翅欲飞的凤凰。她梳着高耸的凌云髻，簪着九凤衔珠步摇，额间一点鲜红的梅花花钿。肌肤如玉，唇若点朱，鼻梁高挺，一双凤眼微微上挑，眼尾勾勒着淡淡的绯色，本该是妩媚的轮廓，却因那眼底深处沉淀的冰冷漠然，以及周身散发出的、不容错辨的威压，而显得高不可攀，凛然生畏。
长公主，萧明昭。
记忆碎片中闪过这个名号和相关的零星信息：皇帝唯一的同胞妹妹，极受宠爱，参与朝政，权势煊赫，性格……难以捉摸。
萧明昭的目光淡淡地扫过下方黑压压的学子人群，那眼神不像是在看未来的国之栋梁，倒像是在审视一批即将入库的物资，或者……棋子。她并未开口，只是微微抬手。
旁边的宦官立刻上前一步，展开另一卷黄绢，用那特有的尖细嗓音高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：甲辰科殿试，朕亲览诸生策论，颇多嘉勉。经糊名、誊录、读卷官共议，朕钦定名次如下——”
“一甲第一名，状元，金陵府，周文璟！”
“一甲第二名，榜眼，青州府，李慕仪！”
“一甲第三名，探花，杭州府，沈清彦！”
李慕仪听到了自己的名字。榜眼。意料之中，也是她此刻需要的位置。足够显眼，获得一定的政治资本和关注度，但又不像状元那样处于风口浪尖，成为所有人目光的焦点和潜在的第一打击目标。她随着被点名的另外两人出列，跪谢皇恩。
然而，宦官的声音并未停止，而是接着念道：
“……长公主明昭，温良恭俭，才德兼备，适婚之龄。今有榜眼李慕仪，风姿特秀，文采斐然，品行端方，堪为佳偶。朕心甚悦，特赐婚于长公主明昭为驸马都尉，择吉日完婚。钦此——”
诏书念完，大殿内陷入了死一般的寂静。
落针可闻。
所有学子，包括刚刚中了状元的周文璟和探花沈清彦，都愕然地看向跪在前方的那个青色身影，目光中充满了难以置信、震惊、疑惑，以及难以言喻的复杂情绪——羡慕？嫉妒？同情？还是某种更深的、对政治风向的悚然惊觉？
招驸马？而且是权势滔天的长公主？直接由皇帝在放榜同时下诏？
这在本朝尚无先例。更何况，李慕仪虽然是榜眼，但出身寒微，毫无背景。这突如其来的“恩宠”，更像是一场精确投放的惊雷。
李慕仪跪在原地，感觉全身的血液似乎在这一瞬间凝固了，然后疯狂地冲向四肢百骸，又在指尖变得冰凉。耳畔嗡嗡作响，那尖细的宣旨声仿佛还在回荡。
驸马？
她是女子！
女扮男装参加科举已是欺君死罪，若再成为驸马，与公主成婚……那将是万劫不复，不止她一人，可能所有与原身有牵连的人，都会被诛连九族！
巨大的荒谬感和致命的危机感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。心脏在胸腔里剧烈地跳动，撞击着肋骨，带来沉闷的痛感。她几乎能感觉到后背瞬间沁出的冷汗，浸湿了内衫。
为什么？
长公主萧明昭，为何偏偏选中她？是发现了什么？还是纯粹的巧合，或者某种她尚不明白的政治算计？
无数念头在电光火石间闪过。拒绝？抗旨不遵，同样是死路一条，而且会立刻引起最大程度的怀疑。接受？那是一条肉眼可见的、铺满鲜花实则通往悬崖的绝路。
她没有时间仔细权衡利弊。众目睽睽之下，御阶之侧，那道冰冷而极具压迫感的目光，正落在她的背上。
李慕仪闭了闭眼，再睁开时，眼底所有惊涛骇浪已被强行镇压下去，只余下一片深不见底的平静。她以最标准的礼仪，深深叩首，额头触及冰凉的金砖地面，声音清晰而平稳地响起，没有任何颤抖：