他甚至掏出手机，给阿黎发了条短信。
明知道在这深山腹地，信号接收的概率微乎其微，但下意识的行为往往不受理性控制：「下午跟团队去后山边取数据，可能会路过你采药那边。山里小心。」
发完短信，他把手机塞回冲锋衣口袋。
深吸了一口山林间湿润的空气，跟着队伍踏上了崎岖的山路。
越往里走，路况越差。
最初的羊肠小径逐渐被茂密的植被吞噬，需要向导用随身携带的砍刀不时劈开横生的荆棘和藤蔓。
光线也变得幽暗，参天古木的树冠像巨大的伞盖，遮蔽了大部分天光，只在林间地上投下斑驳破碎的光影。
空气潮湿闷热，混合着腐殖土、青苔和某种不知名野花的气息。
楚辞走得气喘吁吁，汗流浃背，昂贵的冲锋衣里层早就湿透。
他从小养尊处优，何曾吃过这种跋山涉水的苦头？
心里不禁开始后悔。
早知如此，还不如呆在崖边老老实实等阿黎回来。
“楚少，看您累得够呛，”李经理回头看他脸色发白、满头大汗的样子，体贴地提议，“要不您就在前面那块大石头那儿歇着等我们？我们往前再走一段，取了数据就折返，很快的。”
楚辞本已动摇，想点头答应。
可目光扫过周围——
幽深寂静的树林，脚下湿滑的苔藓，光线昏暗的角落，还有不知何处传来的、窸窸窣窣的细微声响。
独自留在这里等待的念头，让他心里无端端地升起一股寒意和恐惧。
“我...我还是跟着吧。”
他咬了咬牙，抹了把额头的汗，“没事，我能行。”
队伍继续在沉默和喘息中艰难前进。
又走了约莫半小时，眼前豁然开朗，来到一片相对稀疏的林地。
这里的树木间距较大，阳光得以更多地倾泻下来，在地上形成一片片明亮的光斑。空气似乎也流通了一些。
“就是这儿了。”
技术员小张喘着气，放下背包，取出各种测量仪器，开始熟练地操作起来。
李经理和向导也在一旁帮忙记录、打点。
楚辞如蒙大赦，找了块相对干燥平坦的石头一屁股坐下，一边大口喘气，一边掏出手机。
果然，屏幕上那个信号格空空如也，像个嘲讽的符号。
他百无聊赖地四处张望，欣赏着这片林中空地的静谧。
目光漫无目的地扫过周围的灌木、蕨类、裸露的树根。
忽然，他视线定格在不远处一丛异常茂密、叶片肥厚的阔叶灌木上。
...那丛灌木，似乎动了一下。
不是风吹的摇曳，而是像有什么东西，在叶片底下缓缓地、无声地滑行。
楚辞的呼吸瞬间凝滞了，瞳孔骤然收缩。
下一秒。
一条蛇，从灌木丛最浓密的阴影里，缓缓游了出来。
不是之前见过的那种翠绿如玉的小蛇。
这条蛇体型要大得多，约莫有成年男性小腿粗细，长度惊人。
它通体呈现出一种纯粹到极致的、泛着哑光的漆黑，仿佛能吸收周围所有的光线。
唯有那双眼睛，在幽暗的林间，闪烁着一种妖异而刺目的、鲜血般的暗红色。
它游动的姿态从容不迫，带着一种顶级掠食者特有的、冰冷的优雅，笔直地朝着楚辞所在的、队伍休憩的这片空地滑行而来。
楚辞全身的血液仿佛在这一刻彻底冻结了。
他想大喊预警，可喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，只能发出极其微弱的、破碎的气音。
他想跳起来逃跑，可四肢百骸都仿佛被那妖异的暗红双眸和庞大的漆黑身躯散发出的冰冷气息所震慑，僵硬得如同石头，连一根手指都无法动弹。
只能眼睁睁看着那条致命的黑色巨蛇，越游越近，越来越清晰。
它昂起那骇人的头颅，分叉的鲜红信子快速吞吐，发出令人牙酸的“嘶嘶”声。
那双血红色的眼睛，如同锁定猎物的探照灯，精准而冰冷地，死死钉在了楚辞惊恐万状的脸上。
绝望和冰冷的恐惧像潮水般将他淹没。
就在这千钧一发、楚辞以为自己必死无疑的瞬间——