他指尖在光滑的盒面上摩挲了一下，还是放了进去。
“就当...见面礼。”
他自言自语。
帆布袋被塞得鼓鼓囊囊。
楚辞掂了掂重量，满意地把它推到床底下藏好。
“楚少？”
门外传来同事的敲门声，声音隔着木板有点闷，“晚上寨老在鼓楼前摆长桌宴，请大家吃饭，您去吗？”
“去！当然去！”楚辞扬声应道。
他正愁没机会多了解这个寨子，尤其是多了解那个叫阿黎的少年。
......
暮色四合时，鼓楼前的空地上已经热闹非凡。
几十张矮桌拼成一条长龙，铺着靛蓝色的手织土布，在夕阳余晖下泛着深沉的光泽。
桌上摆满了各式各样的菜肴，大多是楚辞没见过的。
酸汤鱼在土陶锅里咕嘟咕嘟冒着泡，腊肉炒蕨菜油亮喷香，黑红色的血豆腐切成整齐的方块，竹编的小簸箕里盛着热气腾腾的糯米饭。
空气里弥漫着复杂的香气：酸、辣、腊味的醇厚，还有米酒特有的甜香。
寨民们穿着节日的盛装。
女人们头上、颈间、手腕上戴满了银饰，走动时叮当作响，像山涧溪流。
孩子们在桌边追逐打闹，笑声清脆。
楚辞作为投资方代表，被安排在主位，紧挨着寨老。
寨老是个精神矍铄的白胡子老人，看不出具体年纪，皱纹像树根一样深刻在脸上。
他穿着一身黑色的苗家盛装，对襟上衣用彩线绣着繁复的图腾，胸口挂着一排沉甸甸的银牌，在火光下闪闪发亮。
“楚老板，来，尝尝我们自家的米酒！”
寨老声音洪亮，说一口带着浓重口音的普通话。
他端起一个粗陶碗，里面是乳白色的米酒，酒香扑鼻。
楚辞笑着接过。
他酒量其实不错，从小在各种应酬场合练出来的。
但寨老的热情超乎想象，一碗接一碗，旁边的苗族汉子们也轮番来敬酒。
几碗米酒下肚，楚辞脸上飞起薄红，胃里暖烘烘的，话也渐渐多了起来。
他和桌上几个看起来比较健谈的苗族汉子聊天，问东问西。
“今年的收成怎么样？”
“山上除了梯田，还种些什么？”
“我看寨子后面那片林子很密，里面有什么？”
汉子们起初有些拘谨，但几碗酒下肚，加上楚辞刻意放低的姿态，话匣子慢慢打开了。
有人指着远处黑黢黢的山影说那里有老熊，有人讲起去年冬天捕到一只罕见的白鹇，还有人说起寨子里传承的草药知识。
气氛越来越热络。
楚辞的视线在热闹的人群里不动声色地扫了一圈。
男人，女人，老人，孩子。
一张张被火光映红的脸。
没有阿黎。
那个清瘦的、穿着靛蓝布衣的身影，没有出现在这片喧嚣里。
他借着几分酒意，状似随意地转向寨老，语气轻松：“寨老，下午我在寨子东头崖边闲逛，看见个年轻人，长得挺俊，叫阿黎的。今天这么热闹，他怎么没来？”
热闹的席面突然安静了一瞬。
不是完全的寂静，但那种推杯换盏、高声谈笑的背景音明显弱了下去。
附近几桌有人停下筷子，朝这边看了一眼。
寨老脸上热情的笑容顿了顿。
他慢慢放下手里的酒碗，粗粝的手指在碗沿上摩挲了一下。
桌上几个原本说笑正酣的苗族汉子也收敛了神色。
有人低下头去夹菜，动作变得很慢；有人拿起酒碗，默默地喝了一大口；还有人移开视线，望向远处黑沉沉的山影。
楚辞心头微动。
“阿黎啊...”
寨老沉吟着，声音比刚才低了些，带着一种斟酌的味道，“那孩子......性子独，不太爱凑热闹。”
旁边一个四十来岁、脸颊上有道疤的汉子用苗语低声说了句什么。
语速很快，楚辞一个字都听不懂，但那语气里的复杂情绪却能感知。
不是厌恶，不是鄙夷，而是一种小心翼翼的、保持距离的敬畏。
...敬畏？
楚辞的心跳快了两拍。
他脸上笑容不变，语气更随意了：“我看他一个人住在崖边那边？不住寨子里？”
“住是住...”寨老斟酌着措辞，花白的眉毛微微蹙起，“就是...跟寨子里其他娃娃，不太一样。”
“怎么个不一样法？”
楚辞追问，好奇心被彻底勾了起来。
寨老没有直接回答。
老人那双饱经风霜的眼睛看着楚辞，火光在他瞳孔里跳跃。