崔昂一一应了，拱手道：“多谢叔祖、叔父关怀。行期紧迫，还需打点行装，先行告退。”
众人散去后，唯崔大爷独坐堂中，瘫软如泥，喃喃自语：“孽子……那是你祖父传你的印啊……你怎么能……”
事已成定局，他再如何痛心，都没用了。
临行前，崔昂去见了郑月华。
如今郑月华归家，整个人看起来年轻了几岁，眉目间郁气尽散。
酒楼雅间里，她替儿子整理衣襟。
崔昂乖乖垂首任她摆弄。
“怎偏要去那么远的地儿？往后娘想见你一面都难了。那地方苦寒，我给你备了厚棉褥、皮裘，还挑了几个壮实护院，你都带上。缺什么少什么，只管捎信来，娘立时给你送去。”
崔昂颔首：“母亲且宽心。那地方苦是苦些，却是有实务的亲民官，有权有责。总好过在京城富贵窝里，磋磨志气、酥了骨头。儿已及冠，冷暖起居自会当心。”
郑月华细细端详儿子，虽变化细微，可亲娘到底看得出——
他眼底曾有的青涩已完全褪去了，代之以沉静、稳重。
这两年发生的事，终究催他成长了。
“昂儿，无论你在何处，娘总惦着你。多写信回来，让娘知道你平安。”
“儿晓得。”
“只是……怎不挨过年再走？这天寒地冻的，路上该多难熬。等开春天暖了，启程岂不好？”
崔昂笑道：“朝廷任命，岂容儿挑拣时辰？”
小厮将行李装点好。
崔昂离府前，将冬青唤至跟前：“我不在时，院中诸事由你掌管。小鹤若有异状，便去外院寻大江。”
“是，少爷。”
马车驶出崔府，却未直往城门，而是在一处僻静巷口停下。
车内置着两个青布包袱。
“去吧。”崔昂轻声吩咐。
车外思恒应声，快步远去，踩着雪发出咔吱咔吱的声音。
崔昂撩起车帘。外头一片皑皑。
昨夜雪落了一宿，为整座京城覆上厚衣。
此刻雪霁云开，晨光漫洒，雪地折射出细碎的光。
他望向那条无人小巷。
去年今日，恰是她离去之时。
转眼，已一整年。
这一年来，崔昂数次回想起那日。
早就想明白了。
那时他以为，即便她不愿，只要能长长久久地相伴，只作寻常主仆，未尝不可。
面对她，他已一退再退。
只要她留在触目可及之处，能让自己时时看到就够了……
或许时日长了，她会为自己所动。
可她连这样都不愿意，或许，她早看穿他不肯轻易放人。
便故意在自己最脆弱的时候提出。
他被她所激，方寸一乱，放了她。
才叫她得逞了。
崔昂看着思恒独自从小巷深处返回，放在膝上的手，不自觉攥紧了。
此一去，短则三五年，长则……连他自己亦不知归期。
她连最后一面，都不愿再见他了么？
何其心狠。
崔昂垂眸，将其中一个包袱递予思恒，“把这个……交给她吧。”
思恒双手接过，转身小跑着没入巷中。
林素晨起时，见千漉独坐堂前，对着一方青布包袱出神。
“这是……谁送来的？方才敲门的是谁？这大清早的……”
“没什么……”千漉含糊道，“娘，您先和阿臻去铺子吧。我昨夜没睡好，想补一两个时辰觉，晚些便来。”
“没歇好，今儿就不用去了，好好在家里歇着，左右有阿狗帮我！”
林素带着林臻出门了，家里只剩千漉一人，彻底静下来。